sportFive743665 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

ארה"ב הייתה תלויה אך ורק בעצמה במחזור הסיום של מוקדמות המונדיאל במרכז וצפון אמריקה. ניצחון מול טרינידד וטובגו החלשה היה מבטיח העפלה, כאשר גם תיקו היה מעלה את הנבחרת ב-99.9 אחוז לרוסיה. לא מספיק? גם במקרה של הפסד היו לארה"ב סיכויים לא רעים לעלות, אבל החבורה של ברוס ארינה כשלה ברגע האמת ותצפה בגביע העולמי מהבית. לעומתם, פנמה, שניצחה 1:2 את קוסטה ריקה, עלתה לראשונה בתולדותיה למונדיאל. הונדורס (2:3 על מקסיקו) בפלייאוף.

טרנידד וטובגו - ארה"ב 1:2
אחרי 7 הופעות רצופות בגביע העולמי, האורחת הודחה בבושת פנים מול הנבחרת ששיחקה אך ורק על הכבוד. שער עצמי של הבלם עומאר גונסאלס העלה את המארחת ליתרון אחרי 17 דקות בלבד, ואם זה לא הספיק הגיע אלווין ג'ונס וקבע 0:2 מפתיע בדקה ה-36. כריסטיאן פולישיץ' הנפלא של דורטמונד עוד הצליח לצמק בפתיחת המחצית השנייה (47) ולהעניק תקווה, אך עד הסיום ארה"ב לא הצליחה לכבוש שער נוסף בסן פרננדו. טרינדד וטובגו השיגה את ניצחונה השני בסה"כ במוקדמות וסיימה אחרונה, ארה"ב רק חמישית (מתוך 6). ככה נראה כישלון.

פנמה - קוסטה ריקה 1:2
היסטוריה, אבל עם טעם חמוץ. המארחת עלתה למונדיאל בפעם הראשונה בתולדותיה, אך "כבשה" שער רפאים הזוי. דווקא קוסטה ריקה, שכבר העפילה, עלתה ליתרון משער של ג'והאן ונגאס (36), אך בפתיחת המחצית השנייה נרשם האירוע של המשחק. כדור קרן הגיע לגבריאל טורס, שניסה בכל כוחו לדחוק מקרוב לרשת, אבל הכדור נעצר על הקו והשופט אישר את הגול. כשנותרו 2 דקות לסיום, רומן טורס לא היה זקוק לשום עזרה והפציץ את שער הניצחון היקר. 
הונדורס - מקסיקו 2:3
הונדורס הצליחה לעלות לפלייאוף, שם תפגוש את אוסטרליה שכזכור הדיחה את סוריה. המקסיקנים, שהעפילו ממזמן וסיימו במקום הראשון בבית, עלו פעמיים ליתרון משערים של אוריבה פראלטה (17) וקרלוס ולה (39), אך המארחת ידעה לחזור. אלברט אליס איזן (34) וגול עצמי של השוער גיז'רמו אוצ'ואה השווה שוב את התוצאה. את שער הניצחון המכריע כבש רומל קיוטו בדקה ה-60 ושלח את הונדורס לשני מפגשים גורליים מול האוסטרלים.