בעוד אופ"א קיימה רק מחזור משחקים אחד במוקדמות מונדיאל 2018 בפגרה הנוכחית, ישנן נבחרות שבחרו לנצל את ההתכנסות לטובת משחקי ידידות. שתיים מהן הם צרפת וספרד, שייפגשו מחר (שלישי, 22:00) לקרב ענקיות מהנה באיצטדיון סטאד דה פראנס שבפריז.
עם כל הכבוד למשחק הידידות היוקרתי, עיקר תשומת הלב בימים אלה מוקדשת לשחקן הכי חם באירופה, קיליאן אמבפה, ששמו נקשר למספר קבוצות גדולות לקראת הקיץ. ברצלונה וריאל מדריד נחשבות לפייבוריטיות במירוץ להחתמתו, ומי שעשוי להיתקל בו לא פעם הערב על כר הדשא כבר פתח את הדלת להגעתו.
סרחיו ראמוס הביע תקווה שהחלוץ בן ה-18 ינחת בסנטיאגו ברנבאו לקראת העונה הבאה: "פלורנטינו פרס לא מתייעץ איתי בנוגע לרכש, אבל השערים של ריאל מדריד תמיד פתוחים לשחקנים הכי טובים. אם תגיע למדריד, אמבפה, נקבל את פניך עם כל החיבה, כמו שאנחנו עושים עם כל שחקן חדש שמגיע. אבל כרגע זה חוסר כבוד לשחקנים שנמצאים בקבוצה לדבר על אלה שלא נמצאים במועדון".
¡Bonjour, Paris! #VamosEspaña pic.twitter.com/7xYIqnMU1T
— Sergio Ramos (@SergioRamos) 27 במרץ 2017
ראמוס צפוי לשחק הערב ולרשום את הופעתו ה-142 בנבחרת, 25 פחות מהשיא שלל איקר קסיאס, שכבר זה זמן רב איבד את אפודת השוער הראשון לדויד דה חאה. הבלם בן ה-31 סיפר כי בכוונתו לשחק עוד שנים רבות: "אני באמצע הקריירה שלי. נותרו לי הרבה שנים ברמה גבוהה. בכל עונה אני מאתחל את עצמי להתחיל מההתחלה, בלי להסתפק במה שכבר זכיתי והשגתי. ככל שאמשיך לרצות לנצח, בנבחרת ובקבוצה, אמשיך לשחק. אני מקווה שזה ייקח כמה שיותר זמן. אני רואה פרישה רחוק מאוד בעתיד".
השופט יוכל להשתמש במוניטור. לופטגי: "מברך על כך"
שתי הנבחרות יגיעו למשחק אחרי ניצחונות במחזור החמישי של מוקדמות המונדיאל, כאשר הצרפתים גברו 1:3 בחוץ על נבחרת לוכסמבורג בעוד ספרד כזכור, הביסה בקלילות 1:4 את נבחרת ישראל באיצטדיון אל מולינון שבחיחון. מי שיזכה לקרב פיקנטי משלו הוא בלם נבחרת צרפת סמואל אומטיטי, שיתמודד מול כמה מחבריו בברצלונה: "לשחק נגד אחת מנבחרות הכדורגל הטובות בעולם זה יותר מסתם משחק ידידות", החמיא אומטיטי.
אחרי טבילת האש בגביע העולם למועדונים, במשחק מחר ייעשה שימוש בטכנולוגיית המוניטורים, המאפשרת לשופט לעצור את המשחק ולשנות החלטות בזמן אמת. מאמן ספרד, ז'ולן לופטגי, התייחס לשימוש במוניטורים: "זאת התנסות ראשונה בשבילי. אני מברך על הכנסת הטכנולוגיה, אבל אנחנו חייבים להפעיל שיקול דעת נכון בשימוש בה. חילוקי הדעות בנושא תמיד יהיו".
על המשחק עצמו אמר: "הולכים להיות שינויים בהרכב, אבל אני עדיין לא יודע כמה" על כך שנשמעו ביקורות ששחקניו לא יתאמצו כיוון שהמפגש הוא משחק ידידות: "מי שאמור שהשחקנים לא יתנו 100% לא מכיר את השחקנים. הם חבורה טובה ומקצוענית, שמחוייבת ברמות הכי גבוהות לנבחרת הלאומית".
בצד המקצועי, מאמן צרפת דידייה דשאן ימשיך להסתדר ללא פול פוגבה ובקארי סאנייה הפצועים. אליהם יצטרף גם ג'יבריל סידיבה ממונאקו, אשר נפצע במשחק מול לוכסמבורג, הוחלף בדקה ה-62 ולא יוכל לקחת חלק במשחק מול הנבחרת של ז'ולן לופטגי.
מן העבר השני, הוסר החשש לפציעה חריפה של דייגו קוסטה. חלוץ צ'לסי שכבש ב-1:4 נגד ישראל נפגע ברגלו ובקרסולו, אך לאחר שעבר בדיקת רנטגן התגלה כי הפגיעה אינה חמורה והוא יוכל לשוב לאימונים בקרוב. עם זאת, לא ברור עדיין האם יקח חלק במשחק מול צרפת.
