אברהם גרנט ונבחרת גאנה נכנסו הערב (שלישי) לסבב המשחקים בגביע אפריקה בגאבון וניצחו 0:1 את נבחרת אוגנדה. למרות משחק לא משכנע, פנדל מוצלח של אנדרה אייו בדקה ה-32 הספיק לכוכבים השחורים כדי לפתוח את הקמפיין ברגל ימין.
פיינליסטית הגמר מ-2015 ברשותו של המאמן הישראלי, ככל הנראה בקמפיין האחרון שלו בנבחרת, לא הרשימה כלל וכלל אבל אספה שלוש נקודות יקרות במסגרת בית 4. הכוכבים השחורים זכו לשריקה מפוקפקת לבעיטת עונשין מ-11 מטרים במהלך המחצית הראשונה וכבשו, אבל חוץ משני מצבים טובים של כריסטיאן אטסו המצוין מניוקאסל, לא הציגו כדורגל חיובי, ובמיוחד לא ב-45 הדקות במחצית השנייה.
בזכות הכיבוש, קשרה של ווסטהאם הגדיל את מאזנו בגביעי אפריקה השונים לשבעה שערים והשתווה לאוסי קופי ואסמואה ג'יאן בפסגת הכובשים של נבחרתו. גאנה, שניצחה לראשונה מזה חמישה משחקים, תפגוש ביום שבת את מאלי במסגרת המחזור השני.
בצד השני, העגורים שהעפילו לאליפות לראשונה מאז 1978, הוכיחו בדיוק מדוע, כשהציגו משחק חסר מחשבה וכמעט לא הגיעו למצבים מסוכנים ליד השער. נקודת האור של אוגנדה הייתה השוער דניס אוניינגו, שכזכור זכה בתואר השחקן המצטיין שמשחק באפריקה בשנת 2016. אוניינגו בהחלט הוכיח שיש על מי לסמוך. אוגנדה תנסה להתאושש על חשבון מצרים במחזור הבא.
המשחק השני בבית הסתיים בתיקו מאופס ודי מאכזב. הפרעונים נחשבים לאחת הנבחרות היותר טובות בטורניר, אבל הם לא הצליחו להביא את האיכויות שלהם לידי ביטוי. בדקה ה-25 נרשמה היסטוריה כאשר השוער הראשון של מצרים נפצע ובגיל 44 ויומיים, עיסאם אל חדארי נכנס לשער והפך לשחקן המבוגר בהיסטוריה של הטורניר. במחזור הבא, הנבחרות ינסו לכבוש שער ראשון כאשר מאלי תשחק מול גרנט וגאנה, ומצרים מול אוגנדה.
44 years, 2 days: Egypt's Essam El Hadary is the oldest player in #AFCON history! pic.twitter.com/idVZg8viDd
— Bleacher Report UK (@br_uk) 17 בינואר 2017
