6 פעמים פגש מוחמד אל-נני יחד עם קבוצתו לשעבר, באזל, את מכבי תל אביב ב-3 וחצי השנים האחרונות. הוא היה שם כשחברו לנבחרת מצרים, מוחמד סלאח, השתיק את בלומפילד, הוא היה שם כשראדי החזיר את הצבע ללחיים הצהובים עם 3:3 מטורף, הוא גם היה בדקה ה-96 כשערן זהבי התרומם לשמיים ונגח את השיוויון בבאזל, והיה כשאותו זהבי עקף את וולטר סמואל בדרך לשלב הבתים של ליגת האלופות.
באופן אירוני בעונה נדירה בה באזל לא השתתפה בצ'מפיונס בעקבות אותה הדחה מול מכבי, ארסנל שמה עין על הקשר המצרי הצעיר ושילמה בינואר שעבר לאלופת שוויץ 6.6 מיליון יורו עבורו.
אל-נני נולד לפני 24 שנים בעיר אל-מחלה אל-קוברה שבמצרים וכבר בגיל 5 הצטרף למועדון הפאר המצרי אל אהלי. כשהיה בן 14 עבר לשחק במחלקת הנוער של אל מוקאוולון, שם גם הכיר את מוחמד סלאח, והשניים עלו יחד לבוגרים. שנתיים שיחקו שני החברים הטובים יחד עד שביולי 2012 רכשה באזל את סלאח תמורת 2.5 מיליון יורו. חצי שנה מאוחר יותר סלאח ואל-נני איחדו כוחות כשהאחרון הצטרף גם הוא לקבוצת הפאר השוויצרית.
התקופה בבאזל הייתה טובה עבור הקשר המתולתל וכללה 3 זכיות באליפות שוויץ, עד שהתותחנים זיהו את הכישרון ורכשו את השחקן. בדיוק לפני שנה אל-נני חתם בארסנל וכמעט מיד פרע את השטרות. במרץ הוא כבר נבחר כשחקן החודש של ארסנל, ובאפריל זכה בתואר פעם נוספת. ב-2 באפריל הוא גם רשם את שיא המסירות המוצלחות למשחק בעונת 2015/16 בפרימייר ליג, כשמסר בהצלחה לא פחות מ-122 פעמים במשחק מול ווטפורד.
בסה"כ הקשר רשם 11 הופעות בפרמייר ליג בחצי העונה הקודמת ועוד 11 הופעות בחצי העונה הנוכחית, בהן עוד לא כבש שער, אך הפך לחלק חשוב בסגל של ארסן ונגר. אחד הרגעים הגדולים שלו בקבוצה עד כה היה השער שכבש בעונה שעברה במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות נגד ברצלונה. למרות ההפסד של קבוצתו (3:1), אל-נני נבחר לשחקן המצטיין במשחק, והבעיטה הנפלאה שלו לחיבורים של טר שטגן נבחרה לגול השנה של ארסנל בעונת 2015/16.
אל-נני הוא בחור שקט, אדם מאמין ואיש משפחה. כשהיה צריך להגיע לארץ עם באזל לא נשמע מכיוונו מילה, לעומת הקרנבל התקשורתי שהיה סביב חברו, מוחמד סלאח. הוא פעיל מאוד ברשתות החברתיות ומרבה להודות לאללה על ההצלחות שלו ושל קבוצתו, מה שמהווה לא פעם בסיס להלצות של האוהדים כלפיו, כמו לדוגמא ביום שהשיק את המותג שלו וזכה לשלל תגובות ציניות בסגנון: "תודה לאללה על המותג".
באופן כללי, המותג שהשיק בסוף חודש מאי היה לאוהדים קצת מוזר. חלקם לא הבינו את המהלך, שבדרך כלל מזוהה עם שחקנים בסדר הגודל של ליאו מסי או כריסטיאנו רונאלדו, אחרים הסבירו שהוא כוכב גדול במצרים וזה דווקא לגיטימי. בכל מקרה, גם כשמעבירים עליו ביקורת או צוחקים על האמונה העיוורת שלו, נראה שבצפון לונדון אוהבים את אל-נני. יום אחרי שחתם במועדון הוא העלה לרשתות החברתיות תמונה של הילד שלו עם החולצה של ארסנל, והאוהדים נמסו.
גם מיכולתו על כר הדשא קיימת שביעות רצון. "אל-נני חזק ואגרסיבי, משחק טוב תחת לחץ ומוסר מדהים. הוא תמיד נראה כה רגוע וגורם להכל להיראות קל", החמיאו לו בפורוםפ האוהדים, "כשארון ראמזי רואה את אל-נני מתנהל עם הכדור הוא נאלם דום", פייט אוהד אחר ועקץ את חברו לקבוצה של אלנני, אשר מתחרה איתו על העמדה במרכז השדה.
חשוב להבין, המצרי הוא לא שחקן הרכב קבוע ולרוב ארסן ונגר מעדיף על פניו את גרניט ג'אקה ופרנסיס קוקלן, אך הוא כן מהווה אופציה ראויה, יחד עם ארון ראמזי וסנטי קאסורלה, לרוטציה שנוהג לבצע המאמן הצרפתי במרכז המגרש. לקראת יציאתו של הקשר לגביע אפריקה נכתב במטרו הבריטי כי על אף שהוא לא תמיד פותח בהרכב של התותחנים, אל נני הוא שחקן שהמועדון פשוט לא ירצה לוותר עליו למשך חודש שלם.
הקשר התראיין בחודש שעבר לתכניית המשחק של ארסנל מול סטוק סיטי והתייחס לנושא: "אני בכנות אוהב את התחרות על המקום בהרכב. אני מתחרה מול שמות גדולים, וזה מאתגר אותי וגורם לי להילחם על מנת להיות מספר 1 בעמדה הזו". המצרי נשאל כיצד הוא מתכונן פיזית ומנטלית למשחקים כאשר הוא לא יודע האם יפתח בהרכב או לא וענה: "לא אכפת לי אם אני פותח או לא, אני תמיד עושה את הטוב ביותר באימונים ומגיע מוכן לשחק ובפוקוס".
לא רק הקהל מעריך את אל-נני, גם אצל חבריו לקבוצה נראה שהקשר המצרי אהוב במיוחד. חברו הטוב ביותר בקבוצה הוא מסוט אוזיל. השניים מרבים לבלות יחד, ולפני היציאה לגבון פירסם כוכב נבחרת גרמניה תמונה משותפת עם אל-נני באינסטגרם וכתב: "היי אחי, אני מאחל לך הרבה הצלחה עם מצרים בגביע אפריקה". קשר התותחנים מרבה להעלות לרשתות החברתיות תמונות שלו ושל חבריו לקבוצה, לברך אותם באירועים שונים, ובסך הכל נראה שהוא השתלב בלונדון בקלות. הוא גם עשה שינוי במראה החיצוני שלו מאז הגיע ללונדון והפך את תלתליו לראסטות קצרות ואופנתיות.
"השנה האחרונה הייתה הטובה בחיי. אני מקווה שאמשיך להשתפר ואשיג דברים גדולים עם ארסנל", אמר בראיון לכלי התקשורת לפני היציאה לגבון, "אני אתגעגע לארסנל בחודש הקרוב, אבל הפוקוס שלי מתמקד רק בנבחרת. אלנני גם הביע אמונה בקבוצה שלו כשאמר: "אנחנו יכולים לעשות משהו מיוחד העונה. אני חושב שאנחנו יכולים לזכות באליפות".
הרצון של אלנני לזכות בתארים בא לידי ביטוי כמובן גם בנבחרת, שנחשבת לאחת החזקות באפריקה, ועד כה נראה שיש לה סיכוי גדול להניף את גביע אפריקה בעוד כשבוע וחצי, במיוחד לאור העובדה שאלג'יריה וחוף השנהב הודחו כבר בשלב הבתים. לפרעונים אמנם יש בעיות בהתקפה, ועד כה הם כבשו רק שני שערים בשלושה משחקים, אך משחק ההגנה מחפה על כך והנבחרת המצרית היא היחידה שלא ספגה בטורניר.
מבחינת אל-נני מדובר בטורניר טוב מבחינה סטטיסטית, אך הוא זוכה ללא מעט ביקורת במצרים. קשר ארסנל ממלא את תפקידו במרכז השדה כראוי, והשלים עד כה 90 דקות בכל משחק בשלב הבתים. הוא השחקן שרץ הכי הרבה בנבחרת המצרית ואחוזי דיוק המסירה שלו הם הגבוהים בנבחרת. עם זאת, על פי מפות החום שלו משלושת המשחקים ניתן לראות כי הוא לא מרבה לעזור להתקפה ועיקר עבודתו מתרכזת סביב עיגול האמצע, מה שמביא לביקורת כלפיו.
עוד לפני המשחק מול גאנה, מי שהגן על אל-נני הוא מאמן הנבחרת הקטור קופר שאמר: "אני מאוד מרוצה מההופעות של אלנני וממה שהוא מעניק לקבוצה". הקשר מקבל ביקורת על צורת המשחק שלו, והיו במצרים מי שדרשו שירד לספסל במשחק מול גאנה. אבל המאמן רואה את הדברים אחרת וכך גם המספרים, מה שמלמד אולי על התפקיד כפוי הטובה של קשר מרכז שדה, שלעיתים לא זוכה להערכה הראויה לו.
בכל מקרה אל-נני כרגע נשאר בהרכב ולא מתכוון ללכת לשום מקום. הוא וחבריו העפילו לרבע הגמר מהמקום הראשון בבית לאחר ה-0:1 מול אברהם גרנט ונבחרת גאנה, שכבר הבטיחה את העפלתה לפני המשחק, אך יכול להיות שהיו מעדיפים לעלות דווקא מהמקום השני, שכן כעת ברבע הגמר מחכה להם ברבע הגמר מרוקו החזקה.
כך או כך, אם אל-נני יחזיק את מרכז השדה כמו שהוא עושה עד כה בטורניר, ובשנה האחרונה בארסנל, נראה שהנבחרת המצרית תוכל להמשיך להציג יציבות הגנתית, והוא רק יצטרך לקוות ששחקני ההתקפה יתעוררו בדרך אל התואר.
