גביע אפריקה כבר יצא לדרך, והערב (רביעי) יגיע תורם של אברם גרנט ונבחרת גאנה להיכנס לסבב המשחקים כשייפגשו את אוגנדה. ב-2015 הכוכבים השחורים הגיעו עד לגמר אז הפסידו לחוף השנהב בפנדלים, והפעם הם שואפים להגיע מקום אחד גבוה יותר.
עבור המאמן הישראלי, הטורניר הוא בעיקר הזדמנות להרגיע את מטח הביקורות שהוא חוטף בתקופה האחרונה בגאנה. "השחקנים מגיעים ברוח טובה, יש לנו הרבה איכויות ואנחנו נהיה מוכנים למשחק הראשון שלנו", טען גרנט ודיבר גם על הציפיות: "הגענו לכאן כדי לעשות משהו טוב, וזה בסדר להגיד שאנחנו רוצים לזכות. למרות זאת, זה יהיה מאוד לא מקצועני להחליט שאנחנו פשוט ניקח את זה בלי תחרות".
#CAN2017 @ghanafaofficial to wear white shirts, black shorts and white stocks vs @ugandacranes #AFCON2017 @pumafootball pic.twitter.com/Dvx9vbKOGM
— Ghana FA (@ghanafaofficial) January 16, 2017
גאנה מגיעה לגביע אפריקה במצב רע מאוד. מלבד הניצחון במשחק ההכנה על בוניוקדוקר מאוזבקיסטן (0:2), היא ניצחה פעמיים בלבד בכל 2016 מה שהעמיד את משרתו של גרנט בסכנה. "אנחנו יוצרים הרבה מאוד מצבים, אבל לא מצליחים לתרגם אותם לשערים. אנחנו עובדים המון על סיומת, אם לא מייצרים מצבים לא מגיעים לשער", טען המאמן.
למרות שעל הנייר אוגנדה נבחרת חלשה שהעפילה לטורניר לראשונה מאז 1978, לגרנט וחבורתו יש הרבה ממה לחשוש. העגורים נמצאים בבית של גאנה גם במוקדמות המונדיאל ברוסיה וכבר הספיקו להוציא מהם 0:0 בחוץ. אגב, בפעם האחרונה בה הם השתתפו, הגיעו עד לגמר בו הפסידו לכוכבים השחורים 2:0.
מצרים - מאלי
הפרעונים חוזרים לגביע אפריקה אחרי שלוש פעמים רצופות בהן צפו מהצד. הנבחרת של הקטור קופר ששואפת להשיג זכיה שמינית, מגיעה במומנטום לא רע של שלושה ניצחונות רצופים ובעמדה טובה להעפיל גם למונדיאל 2018. את שלושת הגביעים האחרונים שלה, השיגה ברצף מ-2006 עד 2010. עיסאם אל חדרי בן ה-44 יכול לשבור שיא ולהפוך לשחקן הוותיק ביותר ששיחק אי פעם בטורניר אם ייקח בו חלק.
ממאלי לעומת זאת, אין יותר מדי ציפיות. הנשרים נהנו מבית מוקדמות פשוט על הנייר וינסו לשחזר את ההישגים המכובדים מתחילת העשור, אז סיימו פעמיים ברציפות במקום השלישי (2012, 2013). "תמיד קשה להסתגל כשאתה מגיע לטורניר גדול. עברנו דרך ארוכה מאוד כדי להיות כאן", אמר המאמן אלן ז'ירס.
