ביום שבת הבא, 28 במרץ, תעלה למשחק ביתי נוסף בקמפיין מוקדמות 2016 - הפעם נגד וויילס. שתי הנבחרות נחשבות להפתעה של בית 2, כשישראל במקום הראשון עם מאזן מושלם של 9 נקודות משלושה משחקים, בעוד הוולשים במקום השני עם 8 נקודות אחרי ארבעה משחקים, וגם הם עדיין ללא הפסד.
בעוד הטורניר הגדול האחרון בו לקחה ישראל חלק היה במונדיאל 1970, הוולשים בתקופת יובש גדולה אפילו יותר: מאז המונדיאל בשבדיה 1958 הנבחרת לא לקחה חלק באף טורניר גדול, והפעם, כך מאמינים בוויילס, ישנה אפשרות ממשית לעשות זאת. אחד מאותם שחקנים אופטימיים הוא ג'ו לדלי, קשר קריסטל פאלאס, שהעניק ראיון מיוחד לאתר ערוץ הספורט וסיפר על התחושות לפני המפגש, ההזדמנות הבלתי חוזרת של שתי הנבחרות וגם, איך לא, על גארת' בייל.
"זה כמו גמר גביע עבור שתי הנבחרות, רק ככה אפשר להגיד משחק בין המקום הראשון למקום השני", הבהיר הקשר בן ה-28 שכבר הספיק לשחק 55 פעמים במדי נבחרתו: "מדובר במשחק מיוחד, כי יש לנו הזדמנות מיוחדת להעפיל לטורניר גדול. זה הצ'אנס הטוב ביותר שלנו לעלות, לפחות מאז שאני בנבחרת".
לדלי, ששיחק בסלטיק במשך 4 שנים (2010 עד 2014), מכיר בעיקר שני שחקנים ישראלים - ניר ביטון ובירם כיאל - ששיחקו עימו במדי הירוקים-לבנים. "את יתר השחקנים נכיר כשכל הסגל ייפגש והצוות המקצועי יתחיל להכין אותו עם קטעי וידאו", הודה לדלי, אך הוסיף: "ישראל נבחרת חזקה, ויהיה משחק קשה, אפילו קשה מאוד. מדובר בנבחרת קבוצתית, שמקבלת תמיכה מהקהל הביתי החם ונמצאת בכושר טוב. העובדה ששחקנים כמו כיאל ויוסי בניון לא נמצאים בסגל רק מוכיחה עד כמה הסגל הישראלי איכותי".
"אנחנו צריכים שכל הכוכבים שלנו יגיעו בכושר טוב, בלעדיהם יהיה כמעט בלתי אפשרי לנצח פה", התייחס לדלי בעיקר לבייל וראמזי ופירט: "יש לנו סגל יחסית עמוק, אבל ברור שבייל וראמזי - וגם שחקן כמו ג'ו אלן - חשובים לנו יותר מאחרים. זה שחקנים שיכולים לנצח משחקים במהלך אחד".
ואם כבר בייל, דבריו של אלי גוטמן רק לפני כשבוע ("יש לי הרגשה שהוא שומר כוחות למשחק מולנו") עוררו סערה בוויילס ותפסו את הכותרות לקראת המפגש בין הנבחרות. מספר ימים לאחר מכן, הקיצוני של ריאל מדריד ענה למאמן עם צמד במדי קבוצתו. "אני ממש לא חושב שבייל שומר את עצמו, זה שחקן שנותן את הכל בכל משחק", הבהיר חברו והוסיף: "כולם, כולל גוטמן, יודעים כמה הוא טוב ומבינים שהוא שחקן המפתח שלנו".
למרות שלוולשים יש כוכבים בקנה מידה עולמי, לדלי נותן כבוד רב לנבחרת ישראל, במיוחד לאחר שראה את ה-0:3 הביתי על בוסניה: "אנחנו לא רוצים להתבזות כמו הבוסנים ולחזור מחיפה עם תבוסה. הקהל ילחיץ, ישראל תחזיק בכדור, אבל אנחנו נצטרך לסגור נכון ולעמוד חכם על המגרש. נבוא לנצח, למרות שזה משחק חוץ. אנחנו יודעים שלא נחזיק הרבה בכדור, אבל ננסה לגנוב ניצחון בהתקפות המתפרצות".
"נכון שהמשחק הזה קריטי, אבל זה בעיקר קרב על המקום השני", הסביר לדלי לסיום: "אני חושב שבלגיה עדיין הפייבוריטית לסיים במקום הראשון. הסגל שלהם הכי טוב, באופן ברור. כולם שם כוכבי על שמשחקים ברמות הכי גבוהות באירופה. המקום השני פתוח לגמרי, והקרב עליו יהיה בינינו לבין ישראל".
