ישנם מספר משחקים אשר גורמים לחובבי הכדורגל להתרגש במשך שבועות בציפייה לרגע האמת. הקלאסיקו בספרד הוא אחד מהם. הדרבי התל אביבי נכנס לאותה משוואה. מילאן נגד אינטר וגם בוקה נגד ריבר מסקרנים מיליונים ברחבי העולם.
ויש גם ליגה אחת, באנגליה, שם כל משחק בין הגדולות הוא חגיגה של ממש. צ'לסי מול מנצ'סטר, מנצ'סטר מול ליברפול, ארסנל מול אחת מהשלוש והערב ב-22:00 יגיעו התותחנים למנצ'סטר למפגש עם היונייטד, קרב לו הממלכה כולה מצפה מאז שהתותחנים עלו למקום הראשון בשבוע שעבר.
בניגוד למפגשים האחרונים בין השתיים בשנים האחרונות, ארסנל היא זו שמגיעה מהפסגה. 32 נקודות במאזנה, נקודה יותר מהשדים האדומים, להם משחק חסר. באולד טרפורד כבר מחכים למשחק שיכול בפעם המי יודע כמה להכתיר את ארסנל כלוזרית הנצחית (למרות שיש עוד עונה ארוכה לפנינו), או לשם שינוי, להקפיץ אותה למעמד בו לא הצליחה להגיע מאז 2004, אז היא עוד שלטה במפגשים שלה מול מנצ'סטר.
אלכס פרגוסון, שהקרב שלו מול ארסן ונגר הפך לנצחי, ניצל רגע לפני המשחק את הבמה שניתנה לו וצוטט ב'גרדיאן' כמי שמכתיר את התותחנים הנוכחים, ללא פחות טובים מהתותחנים של 2004, לפחות בנושא הפיזי.
"המשחקים שלנו עם ארסנל תמיד היו תחרותיים ואל תתנו לדעת הקהל הרחב להשפיע עליכם שהם משחקים רק כדורגל יפה, הם יודעים גם לבעוט ולהיכנס חזק כשצריך", הצהיר הסקוטי.
"ארסן דיבר על האגרסיביות של הקבוצות נגדו בתחילת העונה, אבל מנג'רים שונים בליגה כבר אמרו לי שארסנל הקיימת היא אחת הקשוחות ולבטח הפיזית ביותר שהיתה מאז הימים של מרטין קיאון".
"הם משחקים כדורגל יפה ואני מחשיב אותם כמועמדים לתואר, אין ספק. אבל השחקנים של ונגר הם לא 'בלרינות', כמה שחקנים כבר הורחקו להם העונה? קוסיילני פעמיים, ג'ק ווילשייר וגם אלכס סונג".
אך אחרי שכביכול תקף את התותחנים וארסן ונגר, התפנה פרגוסון לגילוי נאות: "כשהוא בא לראשונה לאנגליה, הוא לא ממש אימץ את המסורת של הליגה, הסולידריות. היום הוא בדרך קבע מגיע אליי למשרד לכוס יין אחרי משחק טוב והוא דואג להנאה קבועה לאוהדים שמגיעים לאמירויות".
בצד המקצועי, פול סקולס וריו פרדיננד שסבלו מפציעות, החלימו וההחלטה אם לפתוח איתם בהרכב תתקבל בסמוך לזמן המשחק. פרדיננד ככל הנראה יפתח במרכז לצידו של וידיץ'.
ונגר: אנשים ירצו לראות אם יש לנו את היכולת לרוץ עד הסוף
מנג'ר ארסנל התראיין גם הוא ל'גרדיאן' לקראת המשחק ואמר: "ניצחון באולד טראפורד יתן לנו יתרון להמשך העונה, גם העובדה שאנחנו מארחים את הגדולות בסיבוב השני בבית, משמעותית. כרגע אנחנו בעמדה הכי נוחה שיש בליגה, יש לנו עכשיו משחק חוץ מאוד קשה ואנחנו צריכים לנצח אותו".
"נגד פרטיזן בלגרד לא היינו במיטבנו, אבל עדיין יצאנו עם 1:3. זה סימן שהקבוצה מתבגרת. אנחנו יודעים שאנשים מסתכלים על המשחק הקרוב שלנו עם ראייה להמשך, אם אנחנו יכולים להיאבק ולרוץ עד הסוף. אנחנו מבחינתנו ננסה להוכיח שזה נכון ויש לנו אפשרות לרוץ לאליפות עד סוף העונה".
"אנחנו בראש הטבלה כרגע ואם בתחילת העונה היית אומר לי שנפסיד ארבעה משחקים מתוך ה-16 שלנו ועדיין נהיה ראשונים, לא הייתי מאמין לכך לרגע. זה אומר שהקבוצות הגדולות האחרות הפסידו גם כן, חוץ ממנצ'סטר יונייטד, אך אצלה איבוד הנקודות הגיע בתוצאות תיקו. העניין הוא שאם נצליח לייצר מספיק נקודות בחוץ, כמו שאנחנו יציבים בבית, נהפוך למאוד מסוכנים עבור הליגה".
בצד המקצועי, ססק פברגאס, שנעדר מהמשחקים האחרונים בגלל פציעה, יעבור מבחן כשירות לפני הפתיחה אך לא ברור אם המנג'ר יחליט לפתוח איתו בהרכב אם יוכל לשחק ואולי יעדיף לשתפו כמחליף.
