טל בן חיים הפך למטרה נוחה עבור המפרק של פורטסמות' והאוהדים בתקופה האחרונה. כעת החליט הבלם הישראלי להגיב לדברים החריפים שנאמרו נגדו. "הבעיה בפורטסמות' זה המפרק עצמו שלא מגיע לאף סיכום עם אף שחקן", אמר השחקן, "אתה מדבר איתו ופתאום חודשיים לא שומעים ממנו".
"הוא מורח את הזמן", המשיך הבלם הוותיק, "עם המפרק הקודם הגענו לסיכום תוך 10 דקות. הוא מנהל מו"מ עם התקשורת. הפסדתי הרבה מאוד כסף, אני מוכן להפסיד עוד כדי לעזור למועדון אבל אני מצפה מהמפרק שמרוויח לא פחות ממני לעשות את אותו דבר. האוהדים אוהבים את הקבוצה אבל לא יודעים את הסיפור האמיתי. יש לי כתפיים רחבות, כבר עברתי דברים יותר קשים".
"אני מעריך שפורטסמות' עדיין חייבת לי 3 מיליון פאונד", אמר בן חיים בראיון לתכנית הרדיו של 103fm, "אנחנו צריכים להגיע לסיכום ויש כספים שלא יכולים לחזור. אנחנו מדברים על החוזה לשנה קדימה, אבל הבעיה היא שהמפרק לא מדבר עם השחקנים אלא עם העיתונאים. כך הוא לא יכול להשיג סיכום. לאחר מכן, הבהרתי לו שכל ההתבטאויות שלו לא במקום".
הבעיות בפומפי והעובדה שעדיין אין לו קבוצה לעונה הקרובה השאלה את סוגיית חזרתו האפשרית של בן חיים למכבי תל אביב. "אני מאוד אוהב את מכבי", אמר הבלם, "זה מועדון שארצה לחזור אליו בעתיד, ולא יודע אם זה העתיד הקרוב או הרחוק. אני לא יודע אם יש אפשרות שאשחק שם בעונה הקרובה. הם צריכים להפנות אלי עם הצעה ובינתיים אף אחד לא גישש. לפני כמה חודשים כן גיששו וזה לא הבשיל".
"אני עדיין יכול לשחק ברמות הגבוהות בחו"ל, אבל למדתי בחיים לא לפסול כלום. אני לא רוצה להגיד שאין סיכוי שאחזור למכבי, ואז פתאום יכולים להציע לי 2 מיליון. התפקיד שלי הוא לשחק ולעשות את המקסימום. אני יכול בקלות לשחק בפרמייר ליג ואת זה צריך להשאיר לפיני זהבי. מצד שני אני רואה את עצמי יוצא מאנגליה, אבל לא יודע להגיד לאיזו מדינה. אם תבוא הצעה כלשהי מקבוצה מחוץ לאנגליה, אני אוכל לחפש אתגר חדש".
יחסים עכורים גם עם הקהל
זה לא סוד גדול שאוהדי פורטסמות' למדו לשנוא את הבלם הישראלי טל בן חיים. יש מי שאפילו מאשים אותו בצרות הכלכליות אליו נקלע המועדון. מוקדם יותר ניסו מספר אוהדים שרופים של פומפי לשכנע את שחקן נבחרת ישראל, כמו שאר השחקנים בקבוצה, לקצץ את משכורתם כדי לעזור למועדון.
אבל הם לא ציפו שהשחקן יחלוף על פניהם בהתעלמות מוחלטת במגרש האימונים, כאשר ניסו לחלק עותקים מהמכתב אותו ניסחו בתחינה לשחקנים. קבוצת האוהדים, המכנים את עצמם SOS Pompey, המתינו לשחקנים שהגיעו לאימון כדי לשכנע אותם לעזור לטרבור בירץ', כונס הנכסים של פורטסמות'.
רק 5 שחקנים הגיעו לאימון הבוקר, מתוכם גם החלוץ דייב קיטסון חלף על פניהם ולא עצר לקחת עותק של המכתב. 3 השחקנים האחרים נענו בחיוב לבקשה לקחת את המכתב.
כזכור, המועדון מדרום מערב אנגליה נקלע לחובות כלכליים גדולים, שהובילו לירידת שני ליגות בשנים האחרונות. גם כאשר הקבוצה בליגה השלישית, בהנהלה מתקשים להתגבר על החובות ומעל המועדון מרחף החשש כי הוא יתחיל את העונה הקרובה במינוס 10 נקודות כעונש.
