שתי הקבוצות יודעות אמנם שמפגש הזה לא בהכרח יכריע את האליפות, אבל מתייחסות אליו כאל צומת דרכים של ממש בעונה הזו. עבור הסיטיזנס, שסיימו את דרכם באירופה בצורה מבזה עוד לפני חודש ינואר, יהיה זה מבחן בגרות ואופי חשוב, שכן הפסד משמעו פיגור של 6 נקודות מהיריבה העירונית השנואה.
על כל פנים, לרוברטו מנצ'יני יש לא מעט דברים לעסוק בהם לפני הדרבי. אחד מהם הוא, כמובן, אלכס פרגוסון. השניים, שכמעט הגיעו לכדי עימות פיזי באותו משחק - שלושה מחזורים לסיום העונה שעברה - פתחו מיני-חזית גם בתקשורת. פרגי טען שהאלופה מקבלת יותר מדי פנדלים והקלות מהשופטים, והאיטלקי מצידו לא נשאר חייב.
אשלי יאנג לא נופל או צולל ברחבה, הוא שוחה", אמר המנג'ר התכול בציניות. "זה קרה ארבע-חמש פעמים גם העונה ופרגוסון לא אמר כלום. הוא טוב במלחמה פסיכולוגית". מנצ'יני המשיך להתייחס בטון סרקסטי ליריבה ביום ראשון: "אני חושב שיונייטד קיבלה לפחות 2-3 פנדלים גבוליים ב-15 השנים האחרונות, אבל אני לא בטוח בזה".
מבחינה מקצועית, לאחר הביקורת החריפה שהטיח מנצ'יני בארבעת חלוציו, עושה רושם שקרלוס טבס וסרחיו אגוארו יקבלו את האשראי בחוד. אדין דז'קו ומריו באלוטלי ימתינו להזדמנות שלהם מהספסל, אם כי הדאגה מגיעה מכיוונו של דויד סילבה, אשר נמצא בספק ועדיין לא ברור אם יפתח.
מן העבר השני, הרבה עיניים יהיו נשואות אל רובין ואן פרסי. ההולנדי חווה אמנם עשרות דרבים לונדונים במדי ארסנל, אבל במעונו החדש - זה יהיה הקרב העירוני הראשון. "ודאי שיש סוג של התרגשות", הודה חלוץ יונייטד המצוין, "אבל אנחנו מקצוענים ויודעים לעשות בדיוק מה שדרוש במשחקים מהסוג הזה. באופן טבעי, כולם באים מחוייבים יותר".
לאחר מכן, התייחס ואן פרסי גם לעובדה שבקיץ התקיים מירוץ גדול להחתמתו בין השדים האדומים לבין קבוצת המיליונרים. לפחות כרגע, נראה שאין שום חרטה בבחירת המקום בו הוא סגר. "אני שמח שדחיתי את הצעת סיטי", גילה. "אני מגיע כל יום למגרש האימונים עם חיוך על הפנים. זה ממש לא מרגיש כאילו אני הולך לעבודה, אני פשוט מאושר כאן".
בניגוד לסיטי, ליונייטד יש רשימת פצועים ארוכה יותר הכוללת כמובן את שינג'י קגאווה, אנדרסון ונאני, שלא ישחקו. גם נמניה וידיץ', שכבר אמור היה להחלים, לא צפוי להיות כשיר. אנטוניו ולנסיה וגם אשלי יאנג צפויים לפתוח בשני האגפים.
הרכבים משוערים
מנצ'סטר סיטי: ג'ו הארט; פאבלו סאבלטה, וינסנט קומפני, מאתייה נאסטסיץ', גאל קלישי; גארת' בארי, סמיר נאסרי, יאיא טורה, דויד סילבה; קרלוס טבס, סרחיו אגוארו.
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; רפאל דה סילבה, ג'וני אואנס, ריו פרדיננד, פטריס אברה; מייקל קאריק, פול סקולס, אנטוניו ולנסיה, אשלי יאנג; וויין רוני, רובין ואן פרסי.
