רק עוד 90 דקות נותרו לשחק העונה במסגרת הפרמיירליג, והמחזור הלפני אחרון יצא לדרך היום (שבת) עם משחק אחד בלבד, אבל איזה משחק זה היה: ארסנל, שעדיין נאבקת עם טוטנהאם, ניוקאסל וצ'לסי על המקום ה-3 שמוליך ישירות לליגת האלופות, אירחה נוריץ' ונפרדה ממנה ב-3:3 משוגע, באחד המשחקים הגדולים של 2011/12. מי שהיה אחד המצטיינים בשורות המארחת ואף כבש את השער הראשון הוא קפטן נבחרת ישראל יוסי בניון, שחוגג בדיוק היום את יום הולדתו ה-32.
כאמור, בשל משחק גמר הגביע האנגלי שיפגיש מאוחר יותר את ליברפול וצ'לסי, המשחק בין ארסנל ונוריץ' הוא היחידי שנערך היום במסגרת הליגה, אבל מבול של הזדמנויות, החמצות מסמרות שיער, מהפכים קאמבקים ושערים נפלאים סיפקו לנו אחה"צ מרתק באמירויות שהסתיים ב-3:3 והיה יכול להיות גם 6:6.
יוסי בניון כבש שער נהדר מקצה הרחבה כבר בדקה ה-2, אבל ראה איך הגנת האדומים והשוער וויצ'ך צ'זני איפשרו לקנריות להפוך את התוצאה ל-1:2 (12, 27). משחק שוטף וים של מצבים ליד שני השערים הפכו את המתוחן הזה למרתק הרבה יותר כשהלחץ של המארחת הניב פרי - צמד של רובין ואן פרסי (71, 80) השלים קאמבק ועשה 2:3, אך אקורד הסיום היה שייך למוריסון האורח, עם שער שכפה 3:3 בדקה ה-85.
אחרי שהתפזר העשן, התברר כי ארסנל לא ניצחה כבר ארבעה משחקים ברציפות וספגה מכה קשה במירוץ על המקום השלישי. בעקבות הנקודה שהשיגה היא מקדימה את טוטנהאם הרביעית ואת ניוקאסל החמישית (שישחקו מחר) בשתי נקודות בלבד, והשתיים יכולו לעבור אותה אם ינצחו. המשמעות: ייתכן שארסנל תיאלץ להתמודד במוקדמות ליגת האלופות (או אולי אפילו בליגה האירופית), ואם ונגר ייזכר בצמד המשחקים מול אודינזה בספטמבר האחרון, הוא בטח לא רגוע.
מהלך המשחק
יוסי בניון, שזכה ללא מעט מחמאות מונגר לאחרונה, קיבל את הקרדיט בהרכב הפותח וכבר אחרי 120 שניות גמל לצרפתי: רוזיצקי פרץ ממרכז המגרש, חתך שמאלה לאגף והעביר לבניון שעמד על קצה הרחבה. יוסי ניער את המגן שלו ושלח בעיטה שלא הותירה לשוער סיכוי, 0:1 ארסנל. התשובה של נוריץ' לא אירחה לבוא - ועשר דקות מאוחר יותר ווסלי הולאהאן קיבל כדור במרכז הרחבה ובעט כדור לא חזק, אבל צ'זני מעד ואיפשר לו להיכנס, 1:1.
בדקה ה-25, איצטדיון האמיריות השתתק: הגנת ארסנל חלמה ואיפשרה למתפרצת של נוריץ' להגיע לרגליו של גרנט הולט הוותיק. הולט בעט כדור שניתז מרגלו של גיבס וקיפץ בקשת מעל צ'זני, שהיה ממוקם מחוץ לרחבת ה-5, 1:2 לנוריץ'. בהמשך, סאניה נפצע והוחלף, הקצב דעך מעט ופנדל די ברור על נוריץ' לא נשרק (40). על סף המחצית בניון קיבל מסיר הגדולה ומצא עצמו לבד בעמדת כיבוש, אך לצערו, לא הצליח להשתלט על הכדור.
בפתיחת המחצית השניה ארסנל ניסת להצהיר על כוונותיה ויצאה קדימה, אך ג'קסון טס למתפרצת קטלנית (52) והביך את ההגנה פעם נוספת, אבל הפעם צ'זני היה במקום. בדקה ה-55 כדור חופשי של רוזיצקי עלה לרחבה, בניון התרומם מעל כולם ונגח מצויין, אך רק לידיו של השוער. שלוש דקות אח"כ הישראלי השאיר קטנה לואן פרסי שעמד מול השוער, אך במקום לכבוש החמיץ ברשלנות.
המצבים המשיכו ליפול בקצב מסחרר בשני הצדדים, עד שבניון שוב סידר לואן פרסי מצב כיבוש נהדר (66), ההולנדי שוב החמיץ. בדקה ה-71, סוף סוף זה הגיע - סונג שלח כדור נפלא, ואן פרסי ירה מתוך הרחבה ומצא את הרשת 2:2. עוד 9 דקות חלפו - וקפטן התותחנים השתלט על כדור טועה ושלח אותו פנימה, 2:3 מדהים. נגמר? לא אם תשאלו את מוריסון. המחליף של האורחים קיבל הזדמנות פז בדקה ה-85 ומקצה הרחבה הוא לא התבלבל - והפציץ טיל לפינה, 3:3 מטורף.
הרכבים
ארסנל: ווייצ'ך צ'זני; באקארי סאניה (פרנסיס קוקולין/31), תומאס וורמאלן, לורן קוסייליני, קירן גיבס; תומאס רוזיצקי, יוסי בניון (מראון צ'מאח/70), אלכסנדר סונג, ארון ראמזי (אוקסלייד צ'מברליין/63); רובין ואן פרסי, ג'רביניו.
נוריץ': ג'ון רודי; קייל ניוטון, ריאן בנט, ראסל מרטין, סיימון לאפין; ווסלי הולאהאן, אליוט בנט, ג'ונתן האוסון, בראדלי ג'ונסון; סיימון ג'קסון (סטיב מוריסון/69), גרנט הולט.
