"האליפות באנגליה סגורה", זו הייתה התזה הרווחת בקרב כל בר דעת שקשור לכדורגל, זמן שמנצ'סטר יונייטד פתחה פער של 8 נקודות בפסגת הליגה על פני מנצ'סטר סיטי. אלא שאמש (ראשון) השדים האדומים הפסידו לראשונה מזה שלושה חודשים, 1:0 לוויגאן הצנועה, הסיטיזנס ניצחו והפער קוזז ל-5. בהתחשב בכך שעוד מחכה לקבוצות דרבי במחזור ה-36, הרי שלפתע הכל נראה פתוח בצמרת הפרמייר ליג, כשנותרו בסך הכל עוד 15 נקודות בקופה. פתוח? לא אם שואלים דווקא את רוברטו מנצ'יני, מאמן התכולים.
"יונייטד היא קבוצה נהדרת, אני לא מאמין שהם יאבדו 5 נקודות במחזורים שעוד נותרו כך שקשה לי לראות אותנו אלופים", הנמיך ציפיות האיטלקי מקבוצת המיליונרים, שהביסה 0:4 את ווסט ברומיץ'. "עבורנו זה חשוב לסיים את העונה הזו כמה שיותר טוב שכן זו העונה הגדולה ביותר של המועדון הזה מאז 1968".
המאמן המשיך: "אנחנו אמנם נילחם עד הרגע האחרון, אבל כולנו יודעים שזה קצת מאוחר מדי, 5 מחזורים לסוף. ליונייטד יש רוח, רצון ניסיון ומטויבציה שלנו אין עדיין. בכל אופן, נעשה את הטוב ביותר שנוכל עד לסיום ונקווה לטוב. נשחק היטב, כמו ששיחקנו ב-28 המחזורים הראשונים של העונה".
מנצ'יני המשיך לספק פנינים: "לנצח את יונייטד פעמיים זה הישג גדול מאוד עבורנו. השחקנים מקצוענים והם יעשו את הטוב ביותר כדי לנצח בדרבי". אגב שחקנים, המאמן התייחס גם לשני הסוררים בסגל שלו, מריו באלוטלי וקרלוס טבס. "חשבתי שהוא יורחק ליותר משלושה משחקים", התייחס מנצ'יני לחלוץ האיטלקי, "זה טוב שהוא יחזור עד למשחק מול יונייטד. טבס? הוא עשה הרבה טעויות אבל ברגע שהוא התנצל הפרשה נגמרה מבחינתי והדברים נסלחו".
באולד טראפורד, מנגד, לא יצאו מגדרם למרות ההפסד המפתיע - על גבול הסנסציוני - 1:0 לוויגאן. "זה מאכזב מאוד עבורנו כי עכשיו הדברים בליגה פתוחים", אמר אלכס פרגוסון, "אבל למען האמת הגיע לנו להפסיד. הם היו טובים יותר מאיתנו וניצחו בצדק. הגענו זחוחים". בתוך כך, המנג'ר הסקוטי לא היה מרוצה מהשיפוט במשחק, שאישר לטענתו את שער המארחים לאחר עבירה על השוער דויד דה חאה.
הסקוטי הוסיף: "אנחנו מוכנים כבר לישורת האחרונה של העונה. לא נותרו עוד הרבה משחקים, אבל במה שנשאר לנו נעשה את המיטב בכדי לזכות שוב בתואר". קצת דרומה בטבלה, בארסנל כבר מבינים שהמקום השלישי ככל הנראה יהיה שלהם. לאחר פתיחת העונה המזוויעה, זה הישג יפה מאוד עבור ארסן ונגר ושחקניו. "אני שמח שהשגנו שלוש נקודות וגם הצלחנו לשמור על השער נקי", אמר הצרפתי לאחר ה-0:3 על וולבס. "זה לא היה קל כמו שזה נראה, הם נתנו לנו פייט טוב. אנחנו הקלנו לעצמנו את החיים".
