צ'לסי אמנם הנחילה לסטוק סיטי הפסד ביתי ראשון העונה בליגה, אבל זו רק הייתה ההקדמה לקרבות האמיתיים של המחזור ה-22 בפרמייר-ליג. המוליכה מנצ'סטר יונייטד תארח היום את ליברפול למפגש לוהט ביניהן, בעוד שסיטי תחפש ניצחון חוץ ראשון אצל ארסנל מאז 1975. סגירת המירוץ או פתיחתו מחדש? הכל אפשרי.
מנצ'סטר יונייטד - ליברפול (15:30)
אחת היריבויות הגדולות ביותר בכדורגל העולמי מגיעה לעוד נקודת רתיחה. 8 כרטיסים אדומים ב-14 המפגשים האחרונים ביניהן והיסטוריה של הפרעות אחת לשניה התנקזו לרגע בו הפעם המארחים לא יכולים להרשות לעצמם לפשל בבית.
יונייטד ניצחה בשבעה מתוך שמונת המפגשים הקודמים ביניהן באולד טראפורד ואצל אלכס פרגוסון מקווים לרשום ניצחון עונתי כפול על היריבה השנואה לראשונה מאז עונת 2007/8. החשש? רק פעמיים ב-24 המשחקים האחרונים ביניהן הסתיימו בתיקו, כאשר חלוקת הנקודות האחרונה במנצ'סטר הייתה במרס 2000. הפסד ביתי יהיה מפלה ראשונה בליגה אחרי 7 מחזורים ויסכן את היתרון בפסגה.
"יש כאן את שתי הקבוצות הטובות ביותר במדינה והמשחקים ביניהן תמיד חשובים", הזכיר פרגוסון, והתייחס גם לפרשיית השער שכבש לואיס סוארס בעזרת ידו בגביע: "הוא בחור שתמיד במרכז חילוקי הדעות. אני לא יודע אם הוא נהנה מזה. אני מבין שרוג'רס מגן עליו כי הוא המאמן שלו, גם אני עשיתי את זה לא מעט פעמים. במהלך השנים המפגשים מול ליברפול היו יחסית נטולי מחלוקות, לא היו החלטות שערורייתיות שהכתימו את המשחק".
כשנשאל על מה מצפה לו מצד היריבה, ענה מנג'ר יונייטד: "הסיפור המרכזי מבחינת ליברפול הוא אם ייעשה שימוש בסטארידג', חלוץ הרכש החדש שלה. ההחתמה שלו נותנת לרוג'רס הרבה כוח ועוד אופציות בהתקפה. הוא לקח פה סוג של הימור, אבל ברור שהוא יודע מה הוא עושה".
סטיבן ג'רארד התייחס אף הוא לנושא סוארס, והאשים בצביעות את כל מי שקורא לחלוץ האורוגוואי רמאי. "לא אשקר, ברור שאחגוג אם אכבוש בעזרת היד", אמר ל"מירור". "אני יכול לשבת פה ולהגיד שאגש לשופט או לקוון ואגיד 'השתמשתי ביד', אבל מה וויין רוני היה עושה?! מעולם לא ראיתי את אלכס פרגוסון או את רוי קארול הולכים לשופט או לקוון ואומרים לו שכדור עבר את קו השער שלהם".
לואיס סוארס, שהבקיע 15 שערי ליגה העונה ו-5 מתוך ה-11 של קבוצתו בארבעת המשחקים האחרונים, כבר הספיק להרשית את הכמות הגבוהה ביותר של שחקן ליברפול מאז פרננדו טורס בעונת 2009/10. סטיבן ג'רארד רחוק רק בישול אחד משיאו לעונה בליגה (9). מנגד, ראיין גיגס עשוי לציין את הופעתו ה-650 בפרמייר-ליג. וויין רוני הפצוע עדיין מושבת, נאני ואנדרסון חזרו לעמוד לרשות המארחת.
ארסנל - מנצ'סטר סיטי (18:00)
אחרי הקרב באולד טראפורד, סגנית המוליכה תגיע לאיצטדיון האמירויות בלונדון במטרה לשמור על עמדה טובה במירוץ לשמירה על תוארה. סרחיו אגוארו סובל מפציעה בברך וייעדר לפחות שבוע נוסף, בעוד שסמיר נאסרי עדיין מושעה. האחים קולו ויא יא טורה הצטרפו לנבחרת חוף השנהב בהכנות לקראת גביע אפריקה, וכך גם הקשר המחליף עבדול ראזק. מנגד, אוליבייה ז'ירו סובל מחתך, זכר למשחק האחרון מול סוואנזי, ושיתופו מוטל בספק.
סיטי לא ניצחה אצל ארסנל בליגה ב-27 המפגשים הקודמים, למעשה מאז הביקור באיצטדיון הייבורי ב-4 באוקטובר 1975. מה שגרוע לא פחות הוא שהתכולים לא כבשו בחמשת משחקי החוץ האחרונים שלהם מול התותחנים בליגה, מאז שדימרכוס ביזלי הבקיע בלונדון באפריל 2007. המטרה של רוברטו מנצ'יני ושחקניו תהיה למצוא ראשונים את הרשת, מאחר שב-11 המשחקים בהם הובילו ראשונים הם ניצחו ב-10 וסיימו אחד בתיקו. הפסד נוסף באמירויות וניצחון של יונייטד מוקדם יותר על ליברפול, וסיטי תישאר בפער דו ספרתי מהפסגה - הפרש בלתי מחיק מבחינת האלופה.
