אל הזירה הן נכנסות. בצד האחד האלופה שרוצה להגן על התואר. בצד השני הטוענת לכתר שמאיימת להפוך את הקערה. זה אמנם רק הסיבוב הראשון, אבל שני הצדדים רוצים נוק-אאוט. ב-18:00, על הדשא של אצטדיון האתיחאד, מנצ'סטר סיטי תארח את צ'לסי למשחק עונה אמיתי.
כל הלחץ לפני המשחק הזה הוא על הסיטיזנס. הם האלופים, הם מארחים והם אלה שמגיעים בכושר מאכזב. מנואל פלגריני ושחקניו לא ניצחו בשלושת המשחקים האחרונים, כולל הפסד 1:0 לבאיירן מינכן בליגת האלופות ביום רביעי, והמאמן הצ'יליאני יצטרך להוכיח שהוא מסוגל להתמודד עם הציפיות שמגיעות אחרי האליפות בשנה שעברה.
מבחינתו של ז'וזה מוריניו, הסיטואציה נוחה בהרבה. אמנם מדובר במשחק חוץ, אבל בעונה שעברה צ'לסי שלו הגיעה לאתיחאד ויצאה עם 0:1 משער של ברניסלב איבנוביץ'. כעת, אחרי 4 ניצחונות מ-4 משחקי ליגה, הוא יודע שאם הוא יחגוג גם מול סיטי, כבר בחודש ספטמבר יהיה לו יתרון משמעותי מאוד על כל היריבות הפוטנציאליות על התואר.
במישור המקצועי, האלופה צריכה להסתדר שוב בלי סטבן יובטיץ' הפצוע, אבל סרחיו אגוארו חוזר לכושר ככל שהזמן עובר ואמור לפתוח בהרכב. הסיפור המרכזי הוא כמובן פרנק למפארד, שעזב את צ'לסי בקיץ כדי לחתום בניו יורק סיטי, רק כדי לחזור לפרמייר-ליג כמושאל לסיטיזנס. כעת הוא עשוי לפגוש לראשונה את האקסית המיתולוגית, בה שיחק 13 שנים.
מנגד, אצל צ'לסי אין יותר מדי בעיות בכל מה שקשור לפציעות והרחקות. דייגו קוסטה, שלא פתח מול שאלקה בצ'מפיונס, ישוב לחוד ההתקפה של מוריניו ויקווה להמשיך בכושר הכיבוש המרשים שלו.
למרות הרקורד המושלם בליגה, המאמן הפורטוגלי עדיין מחפש שיפור: "אני לא מרוצה ממה שיש לנו. אני רוצה שהכל יהיה יותר טוב, הכל. אנחנו רק בתחילת העונה השניה שלנו ורחוקים מלהיות קבוצה מושלמת. אני חושב שאנחנו טובים יותר ויש לנו יותר פוטנציאל משנה שעברה, אבל עדיין נותרה לנו עבודה רבה".
אגב, לפני המשחק, שיחת היום באנגליה היא בנוגע לסכומי הכסף האדירים ששתי הקבוצות הוציאו בשנים האחרונות על רכש ועל חוקי הפייר פליי הכלכלי. אבל בבדיקה שנעשתה בממלכה, גילו פערים עצומים בין סיטי לצ'לסי. ב-6 השנים הראשונות של רומן אברמוביץ' כבעלי הבלוז, הוא הוציא 292 מיליון ליש"ט כשהרכישה היקרה ביותר הייתה זו של אנדריי שבצ'נקו (30.8 מיליון). לעומת זאת, השייח' מנסור ביזבז לא פחות מ-474.45 מיליון ליש"ט בשש השנים שלו כבעלי סיטי, מתוכם 47 מיליון על קרלוס טבס. פתאום צ'לסי נראית קמצנית...
