סטירת השכמה מצלצלת. כך התעוררה הערב (שני) מנצ'סטר יונייטד מפסטיבל רובין ואן פרסי. אחרי המעבר של ההולנדי מארסנל למדי השדים האדומים ורעידת האדמה שהגיעה בעקבותיה הכל התנקז למשחק הראשון של יונייטד בפרמיירליג, אצל אברטון. אלכס פרגוסון בחר להשאיר את הרכש הנוצץ על הספסל, חניכיו נראו רע מאוד וגם כאשר הסקוטי כבר זרק את החלוץ לבכורה (בדקה ה-68) זה כבר היה מאוחר מדי. מי שחייכו בסיום הם דווקא הטופיס שיצאו עם 0:1 קטן-גדול. החדשות הטובות מבחינת סגנית האלופה? יש עוד עונה שלמה לתקן.
הערב הזה היה אמור להיות החגיגה הגדולה של יונייטד. מעל כולם בלט כמובן ואן פרסי שמיקד את מירב תשומת הלב. ההולנדי זכה רק ל-22 דקות, אבל בכורה במדי השדים האדומים ערך גם הרכש המסקרן שינג'י קאגוואה שצורף מדורטמונד, ולא ממש הרשים. הוא עוד יתאקלם. וויין רוני הגיע לציון דרך כשפתח עונה עשירית בליגה. בגיל 16 הוא התחיל את הקריירה - במדי אברטון. גם נמניה וידיץ' חזר סוף סוף ל-11 אחרי תקופה ארוכה של פציעה. אלא שעל כר הדשא, כמו ב-4:4 המטורף בין הקבוצות אשתקד, שחקניו של פרגוסון שוב הבינו שאברטון היא פשוט לא קבוצה שנותנת מתנות. במיוחד לא כשהאופוריה מסביב חוגגת.
רק בשבת האחרונה ישב מאמן הטופיס דייויד מויס באיצטדיונה של ווסט ברומיץ' וראה איך הבאגיס מפרקים "יריבה עדיפה" בדמות ליברפול. כנראה שזה נתן לאחד המנג'רים המוכשרים באנגליה השראה. על הדשא בגודיסון פארק ראינו 60 דקות בהן דווקא הטופיס שוטפים את הדשא ואחרי אינספור החמצות, כולל הצלות אדירות של שוער יונייטד דויד דה חאה (העונה הוא יראה טוב יותר אחר שנת התאקלמות?), מרוואן פלאיני המצויין (58) עשה צדק. ב-25 הדקות האחרונות השדים האדומים התעוררו והצליחו לייצר לחץ מסוים, אבל היכולת פשוט לא הייתה מספיק טובה.
לוואן פרסי ורוני עוד יהיו הזדמנויות להתחבר, אבל לפחות בפעם הראשונה שלהם על המגרש ביחד, היה קשה ללמוד משהו על שיתוף הפעולה ביניהם. החלוץ ההולנדי לא קיבל הזדמנות של ממש להראות את יכולתו ואחרי שיעביר שבוע של אימונים בוודאי כבר יקבל תפקיד חשוב יותר בהמשך. דני וולבק שפתח בחוד לא הראה שהוא עדיף על התכשיט החדש. פרגוסון אולי ידבר אחרי המשחק על החסרונות בהגנה (פרדיננד, ג'ונס, סמולינג ואבאנס נעדרו) והתפקוד הלא טבעי של אנטוניו ולנסיה כמגן ימני, אבל גם הוא יודע שזה לא תירוץ. כבר בשבת מחכה לו פולהאם. כדאי מאוד שמנצ'סטר יונייטד תגיע עם האופי המוכר שלה ולא כקבוצת כוכבים נוצצת. היא אף פעם לא היתה טובה בזה.
מהלך המשחק
הזדמנות הראשונה היתה דווקא של אברטון. בדקה ה-14 מרוואן פלאיני פרץ משמאל, התגבר על ולנסיה מזווית קשה מצא את הקורה של דה חאה. רק בדקה ה-23 יונייטד איימה לראשונה על השער של טים הווארד כשנאני הניף את הרגל ומ-25 מטרים שלח כדור שחלף ליד העמוד. 2 דקות עברו וסטיבן פינאר נגח כדור קרן וכמעט כבש, דה חאה הצליח להדוף. 3 דקות עברו וויין רוני שיחרר כדור חופשי מ-20 מטרים, הווארד התעופף והציל שער.
אברטון המשיכה לשטוף את המגרש ובדקה ה-32 פינאר קיבל כדור על סף הרחבה והפעם ירה לפינה הרחוקה, שוב דה חאה היה במקום ומנע מבוכה. בדקה ה-39 קגאווה הכניס כדור עומק לוולבק שהיה יכול לכבוש, אבל מעד ובעט מחוץ למסגרת. 2 דקות עברו והפעם אוסמן שיחרר פגז מ-10 מטרים אבל אינסטינקט גדול של דה חאה הציל שוב את פרגוסון.
רגע לפני השריקה להפסקה לייטון ביינס סובב כדור חופשי ברגל שמאל מעל החומה, אלא שהשוער הספרדי של יונייטד המשיך בתצוגה הנפלאה שלו והדף לקרן. בדקה ה-49 שוב אוסמן היה חייב לכבוש אחרי שפלאיני הוריד בראש, אבל הקשר הפגיז מ-9 מטרים דווקא את המשקוף. 56 דקות מהפתיחה רוני קיבל כדור אחרי מתפרצת של יונייטד וברגל שמאל בעט מ-18 מטרים מעט מעל השער.
בדקה ה-58 אברטון קיבלה יתרון מוצדק. פאליני הגבוה התרומם מעל כולם לכדור קרן מימין ועם כל הלב נגח מ-6 מטרים פנימה. הפעם דה חאה כבר לא עזר. 0:1 לאברטון. יונייטד החלה ללחוץ ובדקה ה-67 קלברלי היה חייב לכבוש אחרי ערבוביה ברחבה אבל הצלה של ג'אגיילקה מהקו הצילה שער.
ואן פרסי נכנס כמחליף בדקה ה-68 ו-11 דקות לאחר מכן רשם את התרומה המשמעותית ביותר שלו למשחק כשהעביר מסירה בין רגליו של דיסטין לקגאווה שכמעט הגיע, אבל יציאה טובה של הווארד מנעה שיוויון. עד לסיום הטופיס התבנקרו ויונייטד לא הצליחה לאיים. 0:1 לאברטון בסיום. לראשונה מאז 2004 השדים האדומים מפסידים במשחק הפתיחה בפרמייר-ליג.
הרכבים
אברטון: טים האוורד; טוני היברט, פיל ג'אגיילקה, סילבן דיסטין, לייטון ביינס; פיל נוויל, ליאון אוסמן (שיימוס קולמן 81), סטיבן פיינאר, דארן גיבסון; מראון פלאיני (סטיבן נייסמית' 90), ניקיצה ילביץ' (ג'וני הייטינחה 90).
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; אנטוניו ולנסיה, נמניה וידיץ, מייקל קאריק, פטריס אברה; טום קלברלי (אנדרסון 85), פול סקולס, שינג'י קגאווה, לואיס נאני (אשלי יאנג 78); וויין רוני, דני וולבק (ואן פרסי 68).
