אם חשבתם שצ'לסי תדהר לבדה בדרך לאליפות, אז מנצ'סטר סיטי הוכיחה אתמול (ראשון) שטעיתם. הסיטיזנס, שדעכו בתקופה האחרונה אחרי פתיחת עונה יוצאת דופן, סיפקו הצהרת כוונות רצינית בניצחון 1:2 על ארסנל. התכולים נקלעו לפיגור מוקדם מאוד מרגלי אלכסיס סאנצ'ס כבר אחרי 5 דקות, אבל הצליחו להפוך בזכות שערים של לירוי סאנה וראחים סטרלינג במחצית השניה.
בזכות הניצחון היוקרתי, התכולים העפילו חזרה למקום השני, לפחות באופן זמני עד הדרבי של ליברפול מול אברטון הערב ב-22:00, כשהפער מצ'לסי נותר על 7 נקודות. "אני מאוד שמח שהפעם האוהדים שלנו נשארו ביציעים עד סוף המשחק", אמר פפ גווארדיולה אחרי הניצחון ושלח עקיצה לקהל של סיטי. "במשחקים הקודמים שלנו הם נעלמו 10 דקות לפני הסיום".
המאמן גם התייחס לסגל החסר איתו סיטי נאלצה להתמודד, ששיחקה אתמול ללא אילקאי גונדואן שגמר את העונה, פרננדיניו וסרחיו אגוארו: "הסתדרנו גם בלעדיהם, אני לא מודאג. פרננדיניו חוזר עכשיו ובעוד שבוע גם אגוארו יעמוד שוב לרשותנו, כמו גם גבריאל חסוס שיצטרף אלינו בקרוב. הסגל שלנו מספיק עמוק ומלא באיכויות, אנחנו מאוד מרוצים מחומר השחקנים שלנו".
"לנצח את אחת היריבות שלך לתואר זה אומר הרבה", הוא פירגן לחניכיו על הניצחון מול התותחנים. "ארסנל היא אחת הקבוצות הכי טובות בפרמיירליג ולנצח אותה זה לא מובן מאליו. המשחק התפתח בצורה מאוד דומה למשחק שלנו מול צ'לסי. יצרנו הרבה מצבים, ההבדל הוא שאז סבלנו מהרבה חוסר מזל והפעם הכדורים נכנסו. שלטנו במשחק ללא עוררין והניצחון הזה מגיע לנו. הוא ייתן לשחקנים הרבה ביטחון וזה משהו שחשוב לנו מאוד".
ואם הזכרנו את גונדואן, עוד לפני שריקת הפתיחה, מנצ'סטר סיטי עשתה כבוד לקשר הגרמני-טורקי שלה, שכזכור קרע את הרצועה וגמר את העונה. שחקני הסיטיזנס עלו לכר הדשא לבושים בחולצות עם הכיתוב "גונדואן" והספרה 8. לאחר המשחק הקשר השתעשע וצייץ בחשבון הטוויטר שלו: "תודה רבה לכל חבריי לקבוצה וכל הכבוד להם על הניצחון הקריטי. נ.ב, אל תדאגו לי - אני עדיין בחיים".
Thanks to my teammates & of course - congrats to my boys to this crucial win against #AFC PS: Don't worry - I'm still alive #MCIARS pic.twitter.com/det9q7C8Wp
— Ilkay Gündogan (@IlkayGuendogan) December 18, 2016
בצד השני, ארסן ונגר היה מאוד מאוכזב מההפסד השני ברציפות של התותחנים, אך העביר ביקורת בעיקר על הלו"ז הצפוף: "היה לנו שבוע פשוט נוראי ופחות יום אחד מנוחה מיתר הקבוצות אחרי המשחק מול אברטון. שיחקנו בבאזל, נגד סטוק בשבת, אחר כך אצל אברטון והפעם מול מנצ'סטר סיטי. אני חושב שיש הרבה קבוצות באירופה שלא היו מסכימות ללו"ז הצפוף הזה, יכולנו לשחק מול אברטון ברביעי במקום בשלישי וחבל שלא כך נקבע".
