אחרי עונה אחת בלבד בליגת המשנה, ניוקאסל חגגה אתמול (שני) את חזרתה לפרמיירליג אחרי שהביסה 1:4 את פרסטון והבטיחה באופן מעשי את העלייה לליגה הבכירה, שני מחזורים לסיום העונה.
אחרי שנשרו בעונה שעברה, המגפייז סומנו כפייבוריטים ברורים לעלות חזרה לפרמיירליג ועשו זאת בסטייל עם ניצחון משכנע, שדווקא קטע רצף שלילי של שלושה משחקי ליגה ללא ניצחון. המאמן רפא בניטס שיחרר הרבה לחץ אחרי ההעפלה וסיכם את העונה המטלטלת שעברה על המועדון: "אני רוצה לברך את כולם. השחקנים, הצוות, כל אנשי המועדון והעיר עצמה. העונה הזו הייתה קשה ומאוד תחרותית, אבל הצלחנו לדחוף קדימה חזק והשגנו את מה שרצינו".
"אנחנו נמצאים איפה שרצינו להיות בשלב הזה", הוסיף הספרדי. "ההישג שלנו הוא עצום בגלל שבתחילת העונה כולם אמרו שאנחנו חייבים לעלות ליגה. זו הייתה משימה קשה כי שינינו את מרבית הסגל וזה מורכב מאוד, אבל היינו חזקים מבחינה מנטאלית לאורך כל העונה וזה מגיע לנו".
בניטס אפילו הפתיע כשהצהיר שהעלייה עם ניוקאסל מתוקה יותר מתארים אותם השיג בעבר: "זו הפעם השלישית שאני עולה ליגה, זה שונה מתארים ואפילו מתוק יותר מזכייה בתואר לפעמים". על החגיגות הגדולות עם השחקנים: "שפכו עליי הכל. שמפניה, מים ובירה. העיר כולה עמדה מאחורינו עונה שלמה וזה מגיע לאוהדים".
גם חלוץ העבר ואחד השחקנים שמזוהים יותר מכולם עם ניוקאסל, אלן שירר, חגג את החזרה של המגפייז לפרמיירליג וצייץ בחשבון הטוויטר שלו אחרי הניצחון על פרסטון: "ברכות, רפא (בניטס) וכל הכבוד לניוקאסל. הפרמיירליג הוא מקום טוב יותר עם הקבוצה הזו, עכשיו הכיף מתחיל".
Congratulations Rafa and well done @NUFC. The @premierleague is a better place with the Toon in it! Now the fun begins.
— Alan Shearer (@alanshearer) April 24, 2017
