עונת 2016/2017 באנגליה תינעל מחר (שבת, 19:30) עם קרב ענקיות מסקרן בגמר הגביע. על כר הדשא באיצטדיון וומבלי המפואר, תנסה האלופה הטרייה צ'לסי להשלים דאבל מול הקבוצה שזכייה עבורה תהפוך את העונה להרבה יותר טובה מאיך שאפשר להגדיר אותה כרגע, ארסנל.
אחרי שמנצ'סטר יונייטד השיגה עוד כרטיס לליגת האלופות, ארסנל נותרה הקבוצה האנגלית היחידה שתשחק בעונה הבא בליגה האירופית. אחרי שסיימו את הפרמייר ליג רק במקום החמישי, התותחנים ינסו לכבוש את ראש טבלת מניפות הגביע האנגלי כשנכון לעכשיו לאדומים מלונדון יש 12 גביעים בארון, בדיוק כמו ליונייטד.
הנתון הבא אולי יפתיע אתכם, אבל שני מועדוני הפאר הללו לא נפגשו מעולם בגמר הגביע האנגלי. הפעם האחרונה בה הבלוז הגיעו למעמד הייתה ב-2012, אז צ'לסי גברה 1:2 על ליברפול והוסיפה גביע שביעי לארון התארים. ארסנל לעומת זאת, בעלת עבר מפואר יותר במפעל כשזכתה בו כבר פעמיים בשלוש השנים האחרונות עם 2:3 על האל ב-2014 ו-0:4 על אסטון וילה ב-2015.
במסגרת הליגה, ארסן ונגר ואנטוניו קונטה נפגשו פעמיים במהלך העונה האחרונה. במשחק הראשון, שנערך אי שם בחודש ספטמבר, ארסנל הביסה את צ'לסי 0:3 בתצוגה נהדרת באיצטדיון האמירויות. בפברואר, המאמן האיטלקי החזיר לצרפתי עם 1:3 בסטמפורד ברידג'.
בעוד קונטה צפוי להנות מסגל כמעט מלא, למעט רובן לופטוס-צ'יק הפצוע, ונגר ייאלץ להתמודד ללא כמה מהשחקנים הבולטים שלו. נכון לעכשיו, ארסנל תגיע לוומבלי ללא סנטי קאסורלה, גבריאל פאוליסטה ולוקאס פרס הפצועים, כשגם לורן קוסיילני שהורחק במחזור הסיום מול אברטון ייעדר. אלכס אוקסלייד-צ'מברליין שנפגע בברכו עדיין בספק לגמר הגביע, שקודראן מוסטאפי שסבל מזעזוע מוח צפוי לשוב להרכב.
קונטה פתח את דבריו לקראת המשחק תוך מתן כבוד לאסון שאירע מוקדם יותר השבוע: "יש לנו משחק מאוד חשוב, אבל אני לא רוצה לשכוח את מה שקרה במנצ'סטר. אנחנו קרובים מאוד למשפחות של הקורבנות". לאחר מכן התייחס המנג'ר האיטלקי למצבה של קבוצתו: "ראיתי הרבה ריכוז ותשומת לב מהשחקנים שלי השבוע, התאמנו מאוד טוב. במובן הזה אני רגוע, זה בלתי אפשרי עבורי לא לסמוך על השחקנים שלי אחרי העונה הזו, אבל למשך 90 דקות נצטרך לשכוח שזכינו באליפות. אנחנו לא יודעים אם בעתיד תהיה לנו עוד הזדמנות לזכות בגביע הזה".
הפוקוס של קונטה בצד המנטאלי: "זה גמר. חשוב לשחק אותו עם יותר רעב ותשוקה מהצד השני. חשוב להתמקד בעצמנו. אנחנו חייבים לנסות לעשות את מה שאנחנו עושים. כולנו רוצים לנצח ולראות את ג'ון טרי מניף עוד תואר בשביל המועדון. אני מכיר היטב את ההיסטוריה של ארסנל במפעל, הם זכו בהרבה גביעים עם ארסן".
הרכבים משוערים:
ארסנל: פטר צ'ך; נאצ'ו מונריאל, שקודראן מוסטאפי, רוב הולדינג; קירן גיבס, אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, ארון ראמזי, גרניט ג'אקה, מסוט אוזיל; אלכסיס סאנצ'ס, דני וולבק
צ'לסי: טיבו קורטואה; גארי קייהיל, דויד לואיז, ססאר אספיליקווטה; מרכוס אלונסו, נ'גולו קאנטה, נמניה מאטיץ', ויקטור מוזס; אדן הזאר, פדרו, דייגו קוסטה
