ב-26 באוגוסט, אחרי שהבטיחו את הכרטיס ההיסטורי לשלב הבתים של הליגה האירופית, במכבי תל אביב פינטזו על עונה שתסתכם בהופעות מכובדות בליגה האירופית ועוד כמה נקודות בדירוג של אופ”א. בהאמן, מוטי איווניר שיגשים חלום ויוביל את מכבי תל אביב לאליפות, והמועדון שחזון הצעירים שלו יתממש.
הערב (רביעי) ב-20:00, מכבי תתארח אצל דינמו קייב במשחק האחרון של הליגה האירופית, כשעד היום הצליחו לאגור נקודה אחת בלבד. המאמן מוטי איווניר, שהספיק לעמוד על הקווים בשני משחקים בלבד (את שלושת המשחקים הראשונים העביר גדי כרמלי בגלל הרחקתו של איווניר), כבר נמצא מחוץ למועדון. ואיך שזה נראה עכשיו, המשחק מול הפועל פ"ת בליגה חשוב יותר לקבוצה שנכון להיום רחוקה 12 נקודות מהמקום הראשון, ורק נזכיר, בעונה שאין בה קיזוז.
אז על מה בכל זאת נותר לצהובים להילחם בקור המקפיא שיהיה באוקראינה? בעיקר על הכבוד. בזמן שהשחקנים היו עסוקים בהכנות, אוהדי הקבוצה שנחתו בקייב היו עסוקים בבקשת סליחה. האוהדים נסעו לקברי צדיקים באומן ובנוסף לכל משאלותיהם ביקשו האוהדים סליחה על כך ששיחקו לפני שבע שנים בערב ראש השנה במשחק הראשון של הקבוצה בליגת האלופות נגד באיירן מינכן. ״יש תחושה מאז שהגיעו השנים הרעות בגלל אותו משחק ארור. ביקשנו סליחה ומחילה בתקווה שתסתיים התקופה הרעה הזו. ההרגשה שם היתה מדהימה וכעת האווירה לקראת המשחק אופטימית יותר״, אמר אחד האוהדים.
בינתיים, אל מול הצד הרוחני, המאמן הזמני, ניר לוין, יערוך את הופעת הבכורה שלו על הקווים בליגה האירופית עם סגל חסר מאוד. אמש הצטרף הקפטן, ברק יצחקי, שסובל מכאבים באגן ובמפשעה, אל הרשימה הארוכה של הפצועים שכוללת את סאבו פאביצ'ביץ' (מתיחה בגיד אכילס), רוברטו קולאוטי (מתיחה בשריר האחורי), גיז'רמו ישראלביץ' ורפי דהן (מתיחה במפשעה). אגב, במועדון חוששים להשתתפותם של החמישה במשחק הליגה בשבת, כשנעשים מאמצים להכשירם.
"זו ההזדמנות האחרונה שלנו אולי להציל קצת מהכבוד שלנו", אמר שחקן בקבוצה רגע לפני שיעלו על כר הדשא בקייב במזג אוויר קר כשהצפי הוא ל-0 עד 3 מעלות. “כל נקודה חשובה לדירוג של המועדון באופ"א, אבל זה ברור שגם בלי הכוכבים שלה (דינמו קייב, ל.ט) היא עדיין פייבוריטית בגדול. גם אנחנו משחקים בלי חצי הרכב ככה שזה לא תורם. הדבר היחיד שאנחנו יכולים להבטיח הוא שנעשה את הכל על המגרש כדי לסיים את המפעל עם טעם מתוק יותר שאולי יוציא אותנו לדרך חדשה".
לאור הסגל החסר מאוד, לוין נאלץ לערוך לא מעט שינויים בהרכב הצהובים. השוער גיא חיימוב, שלא שיחק בחודש האחרון, ישוב לעמוד בשער ויאפשר לברק לוי הצעיר לנוח. ניבאלדו ישוב להרכב על חשבונו של פאביצ'ביץ', וישתף פעולה עם קלמי סבן, שרן ייני ועומר ורד.
בקישור ישחקו גל אלברמן ומושיקו לוגסי, כאשר דור מיכה, רועי קהת, אלירן עטר ומוסא קונאטה ישחקו בחלק הקדמי. בנוגע לקונאטה, נמשכים המאמצים לנסות לשכנע את מכבי לשחרר אותו כבר בחודש ינואר בטענה שאינו מצליח להתשלב בקבוצה. לטענת מקורביו ישנן מספר הצעות בעיקר משוויץ עבור השחקן, אולם במכבי כרגע לא מעוניינים להגיב לטענות הללו, והבהירו כי כרגע אף שחקן לא מועמד לעזוב.
עוד לפני האימון, ערכה הקבוצה אסיפת וידאו בה הקרין המאמן לשחקניו משחקים של היריבה האוקראינית מול יריבותיה האחרונות, סטוק סיטי בליגה האירופית ושחטאר דונייצק ליגה המקומית. במכבי ייזהרו בעיקר מהכדורים הנייחים ומהגבהות הכדור לרחבה. למרות שהאוקראינים יחסרו שלושה שחקנים בכירים וביניהם, אנדריי שבצ'נקו, במכבי נערכים שהמשחק ייפתח בלחץ של קייב שתנסה להשיג את ההכרעה כבר בדקות הראשונות. כ-80 אוהדים ישראלים ליוו את הקבוצה במשחק החוץ האחרון שלה.
הרכב מכבי תל אביב: גיא חיימוב, עומר ורד, שרן ייני, ניבאלדו, קלמי סבן, מושיקו לוגסי, גל אלברמן, דור מיכה, רועי קהת, אלירן עטר ומוסא קונאטה.
הרכב דינמו קייב: מקסים קובאל, דנילו סילבה, בטאו, יבחן קאצ'רידי, לאנדרו אלמיידה, אלכסנדר אלייב, דניס גרמאש, אולג גוסב, מילוש נינקוביץ', אנדריי ירמולנקו, אידייה בראון.
