פול גאסקוין נחשב לאחד השחקנים הגדולים בתולדות הכדורגל האנגלי אך גם לאחד השערורייתים שבהם. השחקן שנודע בהתמכרותו לטיפה המרה הסתבך פעמים אינספור עם החוק ובשנים האחרונות אף מצא את עצמו מאושפז במוסד לחולי נפש.
אתמול (ראשון) זכה "גאזה" בהזדמנות לפתוח בדף חדש בחייו כשהתמנה למאמנה של קבוצת גרפורת' טאון החובבנית המשחקת בליגה מחוזית הנחשבת לליגה השמינית בהיררכיית הכדורגל האנגלי.
לכל המלעיזים והציניקנים אשר רואים במהלך כלא יותר מתרגיל ביחסי ציבור, גאסקוין מבטיח כי הוא מתכוון להתייחס לעבודתו החדשה בשיא הרצינות: "אני מרגיש חזק כעת. עבורי זה אתגר גדול. לא ידעתי מתי אחזור לכדורגל אך כעת אני רוצה להוביל את המועדון קדימה. אני מודע לכך שנוכח הפרסונה שלי אקבל חשיפה דומה בגרפורת' לזו שהייתי מקבל בפרמייר ליג, אבל אני לא רוצה שהשחקנים יושפעו מכך. אני מתרגש ולא יכול לחכות כבר להתחיל".
זהו ניסיונו השני של כוכב טוטנהאם, לאציו וריינג'רס בעבר לפתוח בקריירת אימון. הקדנציה הקודמת שלו היתה ב-2005 בקטרינג טאון ונמשכה 39 ימים בלבד לאחר שהבעלים פיטר אותו בעקבות בעיות השתייה שלו. גאסקוין נושא מטען כבד מאותם ימים ומשוכנע כי נעשה לו עוול: "הכל הלך לי שם טוב. אלא שהיושב ראש רצה להפוך למאמן הקבוצה, אז הוא האשים אותי בשתייה, זה ממש לא היה נכון".
סיבה נוספת לחשדנות של הפרשנים כלפי החתמתו של גאסקוין, היא התדמית שיצרה לעצמה גארפורת' בהתחתמות מוזרות שכל טיבן היה חשיפה ופרסום. כך למשל בתחילת עונת 2004/5 החתימה הקבוצה את לא פחות מסוקרטס, גאון הכדורגל הברזילאי, לו מלאו אז כבר 50 שנים על תקן של מאמן/שחקן.
סוקרטס הספיק לשחק משחק אחד בו עלה כמחליף. באותה עונה שיחק בקבוצה גם לי שארפ, שחקן העבר של מנצ'סטר יונייטד ונבחרת אנגליה. ואם זה לא מספיק בעונת 2005/6 חזר קארקה, שהתפרסם כשותפו הברזילאי של מראדונה בנאפולי מפרישה כדי להצטרף לגרפורת'.
מי שאחראי להחתמות הביזאריות הללו הוא הבעלים סיימון קליפורד, אישיות כדורגל נחשבת בבריטניה, המנהל מספר בתי ספר לכדורגל אשר חרטו על דגלם הטמעה של אסתטיקת הכדורגל הברזילאית בשחקנים האנגלים הצעירים. אחד הבוגרים המפורסמים של בתי הספר לכדורגל של קליפורד הוא מיקה ריצ'רדס, שחקן ההגנה הצעיר המצטיין של מנצ'סטר סיטי.
קליפורד עצמו מבהיר כי בכל הקשור לגאסקוין, מדובר בהחתמה רצינית לגמרי: "כשהתחמנו את סוקרטס וקארקה זה באמת היה טריק שיווקי, הפעם זה לא המצב. כולם אוהבים את גאזה אבל לא עושים עם זה שום דבר. אני רוצה שהוא יספק השראה לאנשים הסובלים מדכאון ובעיות בחיים. הוא עבר גיהנום ועדיין הולך על שתי רגליו".
