בניגוד לפגרה שקיימת בישראל, הליגה הקזחית בדומה לליגה הרוסית נמצאת בעיצומה של העונה. אקטובה, יריבתה של הפועל ת"א בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, תארח את האלופה הישראלית ביום רביעי הקרוב, למשחק ראשון מבין שניים.
גם בישראל וגם בקזחסטן זוכרים היטב את הדרמה בקרית אליעזר אשתקד, אז הקזחים הובילו 0:3 בדקה ה-20, אך נכנעו לחום, הפסידו לבסוף 4:3 והודחו ממוקמות ליגת האלופות באותו שלב.
המאמן הרוסי, ולאדימיר מוקחאנוב שממשיך באימון הקבוצה, הוא דמות מוערכת בקזחסטן.
את קריירת המשחק שלו העביר בקבוצות כמו צסק"א מוסקבה, לוקומוטיב מוסקבה ורוסטוב. הוא פרש ממשחק ב-1990 ומ-1992 החל בקריירת אימון. הוא מאמן את אקטובה מאז 2006, ומעמדו במועדון יציב מאוד.
המאמן העניק ראיון לאמצעי התקשורת בקזחסטן, והתייחס קודם כל לתיקו 1:1 מול רוסטבי הגיאורגית, תוצאה שהעניקה לקבוצתו את הכרטיס לשלב הבא, אחרי 0:2 במשחק הביתי הראשון.
"אני שמח שהעפלנו לשלב הבא, זו היתה המטרה העיקרית שלנו. ידענו שהם יתקפו חזק עם הרבה שחקנים, בעיקר מהאגפים", אמר ולאדימיר מוקחאנוב. "גם ידעתי שיקח זמן לשחקנים שלי להתרגל לדשא הסינטטי ששיחקנו עליו. היה לגיאורגים יתרון ב-25 הדקות הראשונות כשהם פתחו חזק ולחצו ואח"כ היה ברור שהם התייעפו. בסוף המחצית הראשונה השתלטנו על המשחק ובמחצית השניה שלטנו. היו לנו הרבה מצבים ויכולנו לנצח, אבל המשחק הסתיים ב-1:1".
לאקטובה יש משחק ליגה מחר (שבת) מול אירטיש פאבלודר, במחזור ה-19 של הליגה. אקטובה במקום ה-3 עם 34 נקודות ולפאבלודר 37 נק'. המאמן לא אוהב את העובדה שקבוצתו צריכה לשחק בשבת בליגה ואז ביום רביעי מול הפועל ואמר: "נשאלת השאלה, האם אחרי משחק ביום שבת אנחנו יכולים לשחק ביום רביעי? אין לנו ברירה. נשחק הכי טוב שנוכל".
המאמן נשאל על הניסיון להקדים את משחק הליגה וענה: "שלחנו בקשה להתאחדות המקומית, כדי להקדים את המשחק עם אירטיש פאבלודר ל-20 ביולי, יום שלישי האחרון, כדי להתכונן טוב יותר להפועל, אך נעננו בשלילה. אין מה לעשות, ההתאחדות היא זו שקובעת".
כולם בקזחסטן זוכרים את האכזבה במשחק מול מכבי חיפה אשתקד בקרית אליעזר. על כך אמר מוקחאנוב: "הגורם הקובע במשחק לא היה הכושר הפיזי של השחקנים, אלא תנאי מזג האוויר במשחק, שהיו משמעותיים. היו 38 מעלות והרגשה של סאונה. מזג האוויר לא תלוי בנו. בכל מקרה, באופן טקטי, נסיק את המסקנות מכך. צריך לזכור שהכדורגל בישראל מפותח יותר מהכדורגל בקזחסטן, אבל נעשה את המיטב שלנו".
המאמן התייחס בראיון לחזרתו לקבוצה של מאראט קהירולין, קשר תוקף שנחשב לשחקן בית שנלחם עבור המועדון, אשר שב לאחר גלות של 6 חודשים: "בוודאי שאני מרוצה מחזרתו. הוא ינסה לחזור לרמה שהיתה לו וזה לא קל. הוא כמו בן בית ששב הביתה והדברים קצת השתנו בזמן שלא היה בבית". על הרכש החדש איוואן פריץ' הסרבי אמר: "אני יכול לומר שאני אוהב את היחס שלו לכדורגל ואת רמת המיומנות שלו. הוא מבין שיש בו פוטנציאל".
המאמן התייחס לשני החלוצים שלו וליכולות שלהם. האחד הוא מוראט טיישיב והשני הוא כאמור איוואן פריץ' הסרבי, טיישיב הבקיע 5 שערים ב-2 המשחקים האחרונים: "מדובר בשני שחקנים שונים לגמרי. טיישיב הוא סקורר ופריץ' עושה יותר דברים, הוא שחקן יוצר. מוראט טיישיב יודע להכנס עם הכדור לרחבה, ומשם להבקיע. פריץ הוא שחקן יצירתי מאוד".
הסקאוט של הפועל, אסי דומב, שצפה במשחק בין אקטובה ורוסטאבי חזר עם רשמים לא מעטים מהמשחק, אותם הוא שיתף רק עם הצוות המקצועי בהפועל, אך גורמים במועדון מציינים כי דומב התרשם שמדובר בקבוצה חזקה, עיקשת ולוחמת.
הפועל ת"א תצא ביום שני ב-10 בבוקר לקזחסטן במטוס חכור, כאשר עד כה כ-20 אוהדים לפחות כבר סידרו לעצמם ויזות למשחק, כדי לתמוך בקבוצה. מזג האוויר במהלך היום הצפוי לאדומים בקזחסטן הוא כ-30 מעלות, אך כמה מעלות פחות בזמן המשחק, שיתקיים בערב. אחוזי הלחות באזור נמוכים (בניגוד לת"א) וקיים יובש. עם הפועל צפויים לצאת למסע וינסנט אניימה והחלוץ בן סהר, שצפוי לחתום על חוזהו ביום ראשון.
