שמחה גדולה כמו זו שהיתה בחדרר ההלבשה של נבחרת ישראל בסיום הניצחון 1:2 על לטביה במסגרת מוקדמות יורו 2012, לא זכורה כבר זמן רב. השחקנים פצחו בשירה אדירה בניצוחו של טאלב טוואטחה, שהורם על הכתפיים.
יוסי בניון העלה את הנבחרת ליתרון בדקה ה-19 אחרי בישול של תומר חמד, טל בן חיים הבלם הכפיל אותו בפנדל בדקה ה-43 ואלכסנדרס קאונה רק הצליח לצמק בדקה ה-62 עם פנדל נוסף. כעת יש לשחקנים של לואיס פרננדז 13 נקודות לפני המפגש עם יוון בחודש ספטמבר באצטדיון בלומפילד.
פרננדז נשמע אופטימי במיוחד לאחר הניצחון השלישי ברציפות של הנבחרת ואמר לאתר ההתאחדות לכדורגל: "אם הגיע לאחת הנבחרות לנצח, אז הגיע לנבחרת ישראל. נלחצנו בדקות הסיום ולטביה ניסתה להשוות, אבל היינו חזקים, ממושמעים ורציניים ועברנו את הרגעים הקשים במשחק.
"ידענו שהלטבים ילחצו אותנו ועבדנו על זה במחנה האימונים באוסטריה. באופן כללי, ידענו שמצפה לנו משחק קשה ומסובך, אבל יצרנו הרבה מצבי הבקעה. עכשיו נצטרך לנצח את יוון ולעשות סנסציה, אני מתחיל להאמין בזה. בנבחרת שלנו יש גישה טובה, זו נבחרת טובה וכולם עובדים קשה. יש לנו נבחרת כשרונית, האמנתי בנבחרת הזו מהתחלה ואני מאמין בה גם היום. אם ננצח את יוון, הכל יכול לקרות, זה יהיה משחק מכריע. עדיין רחוק להסתכל על תמונות העליה או המקום השני, אבל אנחנו לא נוותר".
בניון שכבש את שערו ה-24 במדי הנבחרת, הוסיף: "השגנו 3 נקודות במשחק חוץ לא קל וזו השורה התחתונה. פתחנו טוב את המחצית הראשונה, אבל אחרי השער שלי הלכנו אחורה באופן טבעי. בהמשך ידענו להחזיר לעצמנו את הנעת הכדור, לחצנו את הלטבים והצלחנו להשיג את השער השני. במחצית השניה לטביה לחצה אותנו ואחרי השער המצמק הם שלחו כדורים ארוכים קדימה, אבל עבדנו כיחידה אחת ומה שחשוב זה שלקחנו שלוש הנקודות. אני לא זוכר מתי לאחרונה הנבחרת ניצחה שלושה משחקים ברציפות. אנחנו בתמונה עד הסוף, אבל אם לא ננצח את יוון, נהיה מחוץ לתמונה".
הקפטן הישראלי התייחס לעובדה שעם שריקת הסיום השתולל משמחה, והסביר: "הם לחצו אותנו בסיום ולא רציתי לרדת מהמגרש עם הרגשה של 2:2. בפעם האחרונה שלנו כאן זה מה שקרה, אז שריקת הסיום גרמה לי להתפרצות גדולה של שמחה".
שני שחקנים שזכו למחמאות באופן מיוחד הם צמד הקשרים, מאור בוזגלו וליאור רפאלוב, שעד לרגע החלפתם, הציקו שוב ושוב להגנה הלטבית. קשר מכבי חיפה אמר ל-ONE: "אני שמח מאוד על הניצחון, ידענו שזה הסיכוי שלנו - לנצח ולשמור על סיכוי טוב לקראת יוון. למעט השער מהפנדל שלא כל שופט היה שורק, עמדנו כמו שצריך ולא נתנו להם לפרוץ את ההגנה. פתחנו עם שער מוקדם ועכשיו אנחנו עם הפנים לחודש ספטמבר למשחק מול יוון, חשוב שנבוא בכושר טוב. אני בטוח שתהיה אווירה מדהימה".
בוזגלו שניצח ב-3 המשחקים האחרונים עם הנבחרת, הוסיף: "המשחק התפתח טוב מבחינתנו, כבשנו שני שערים יפים ובמחצית השניה ספגנו שער והלכנו טיפה אחורה, זה קורה. החוכמה היא ללמוד מזה. בקמפיין הקודם הייתי על הספסל ונכנסתי בדיוק לשער השיוויון של לטביה, היתה תחושה טובה בסיום. הפעם אני מאוד שמח ויש תחושה טובה לקראת ההמשך, אני מאוד שמח להיות בורג חשוב בנבחרת כל כך מוכשרת ומגובשת".
אלמוג כהן אמר: "לא היה פנדל, נגע לי בכתף, אבל הכי חשוב שניצחנו. אנחנו צריכים להמשיך בקמפיין הזה במגמה הזו, לשחק ולא להסתכל על מה שקורה בבית, אם נעשה את מה שצריך לעשות אז אני מאמין שיהיה בסדר. בגדול מה שאנחנו יודעים זה שיש סיכוי ואת הכסף נספור במדרגות".
דקל קינן אמר: “לא משחק גדול שלנו, אבל היה אפשר לראות ולחוש את הרצון, הלחימה והנחישות שלנו לאורך כל 90 הדקות. זאת הסיבה העיקרית שעמדנו יפה במשימה".
יו"ר ההתאחדות לכדורגל, אבי לוזון, שביקש לאורך כל השבוע האחרון לשמור על אופטימיות, אמר ל-ONE בסיום: "באנו לכאן מתוך ידיעה ורצון שסימנו מטרה - לקחת 3 נקודות, השחקנים עמדו במטרה בכבוד. חלום היורו חי וקיים, יש סיכוי להיות באליפות אירופה ואנחנו כולנו עם הפנים למשחק מול יוון".
על השאלה איך היה המשחק מהיציע, אמר: "אלמלא הפנדל, היינו מנצחים 0:3 בלי בעיות. השחקנים גילו הרבה נחישות ואמונה שניתן לעבור בהצלחה את המשחק, שיחקו כמו גברים ויחידה מגובשת למען המטרה".
פרננדז יצטרך להסתדר במשחק מול יוון, בו ניצחון יגדיל משמעותית את הסיכויים להעפיל ליורו, ללא ביברס נאתכו. קשרה של רובין קאזאן ספג כרטיס צהוב מול לטביה וירצה עונש הרחקה.
במהלך המשחק מאמן קבוצת המילואים של גלאזגו ריינג'רס, טומי ווילסון, צפה בתומר חמד.
