רגע האמת של מכבי תל-אביב, לפחות בכל מה שקשור לחוויה האירופית, מגיע הערב (חמישי) לנקודת רתיחה. אחרי שבעונה שעברה הצהובים נעצרו בשלב הפלייאוף של מוקדמות הליגה האירופית, כשהודחו על-ידי פריס סן ז'רמן הצרפתית, ינסו חניכיו של מוטי איווניר לעשות את הקפיצה לשלב הבתים, כשיארחו בבלומפילד את פנאתינאיקוס במשחק הראשון של שלב הפלייאוף.
900 הכרטיסים שהופשרו למכירה בשער 7, בו היו אמורים להתאכלס אוהדי פנאתינאיקוס שלא הגיעו, נמכרו הבוקר וליוונים מצפה לא רק מזג אויר חם על כר הדשא, אלא קבלת פנים חמה מכ-13 אלף אוהדים שימלאו את היציעים. גם לאוהדים עצמם מחכה קרנבל של ממש מחוץ לאצטדיון.
עוד בנושא כרטיסים ומנויים. בעקבות הביקוש הגדול למינויים, הקבוצה החליטה על פתיחת מכירת המנויים גם בשער 7.
בחדר ההלבשה של הצהובים ניתן לחוש את ההתרגשות: “יש לנו שתי מטרות במשחק בארץ", אמר אחד השחקנים הבכירים ל-ONE. “קודם כל לא לספוג שער. זה יהיה הכי גרוע מבחינתנו לקראת משחק החוץ. מעבר לזה, חייבים לנצח את המשחק כדי שנוכל לטוס ליוון רגועים יותר. שם המשחק יהיה אופרה אחרת לגמרי".
קפטן הצהובים, ברק יצחקי, לא ייכלל בסגל בעקבות וירוס שתקף אותו. יצחקי צייץ בטוויטר: "איזה דיכאון. התעוררתי עם כאב בטן. אני לא בסגל היום בהצלחה לחברים. אני אעודד מהיציע. יאללה מכבי!".
בצוות המקצועי ביקשו במהלך השבוע מהשחקנים להיות "מרוכזים ועירניים על מנת לא לספוג שער ביתי שיעלה ביוקר”.
במכבי תל-אביב תירגלו לא מעט בימים האחרונים את המצבים הנייחים בידיעה שזה אחד הצדדים החזקים של היוונים במשחק. בנוסף, העיר איווניר לחניכיו בנושא תנועה ללא כדור. המאמן דרש מהשחקנים להיות בתנועה בלתי פוסקת, שתמיד תשאיר שחקן פנוי לקבל את הכדור תוך צמצום רווחים בין השחקנים. מעבר לכך, ביקשו בצוות המקצועי מהחלק ההתקפי ללחוץ כבר בדקות הראשונות כדי לנסות ולכבוש שער מוקדם שיהפוך את המשחק לקל יותר.
אחרי האסיפה אמור המאמן מוטי איווניר להודיע על ה-11 שייפתחו, אך כבר כעת ברור שהשוער גיא חיימוב, שסבל ממחושים בידו במהלך האימון המסכם, יפתח בשער בעוד עומר ורד, ניבאלדו, סאבו פאביצ'ביץ' ושרן ייני, במקומו של יואב זיו, יפתחו בחלק האחורי.
במידה ולא יהיה שינוי של הרגע האחרון, איווניר מתכוון להמשיך במערך 4-4-2 ולפתוח עם רפי דהן ומושיקו לוגסי במרכז הקישור, כשדור מיכה ישחק בצד ימין ומונס דאבור בצד שמאל. בחוד ההתקפה צפויים לפתוח אלירן עטר ורוברטו קולאוטי, אם כי גם מוסא קונאטה נמצא בתמונת ההרכב. במידה ויבחר איווניר לשחק עם חלוץ אחד, יהיה זה האריס מדוניאנין שישחק במקום אחד החלוצים. כך או כך, את ההרכב יידעו השחקנים רק אחרי האסיפה.
בקרית שלום מאמינים שבמידה והקבוצה תסיים את המשחק עם תוצאה שתתן תקווה להגיע לשלב הבתים, מספר האוהדים שילוו את הצהובים ליוון יגדל, כאשר עד כה מדובר במאות אוהדים שרכשו חבילות למשחק הגומלין שייערך בשבוע הבא. מי שיגיע לבלומפילד ויצפה במשחק יהיה הבעלים הקנדי, מיץ' גולדהאר.
הרכב משוער: גיא חיימוב, עומר ורד, ניבאלדו, סאבו פאביצ'ביץ', שרן ייני, רפי דהן, מושיקו לוגסי, דור מיכה, מונס דאבור (האריס מדוניאנין), אלירן עטר ורוברטו קולאוטי (מוסא קונאטה).
