דרום-אפריקה תהיה אחת הנבחרות בעלות הדירוג הנמוך ביותר מבין כל אלה שיטלו חלק במונדיאל, כך שלמזלם של הבפאנה-בפאנה, כתוצאה מהיותם המארחים, הם העפילו אוטומטית לגביע העולם הראשון שייערך ביבשת השחורה.
ולמרות החגיגה הגדולה שמצפה בדרום-אפריקה, הנבחרת לא תגיע למונדיאל במצב אופטימלי. אחרי גביע קונפרדציות מוצלח במיוחד בקיץ שעבר שבו סיימו הבפאנה-בפאנה במקום הרביעי - וגם זה רק בגלל שער דרמטי של דני אלבס בדקה ה-88 של חצי הגמר - הדרום-אפריקנים ספגו 8 הפסדים ב-9 משחקים במהלך שנת 2009.
בסך-הכל בשנה שעברה הנבחרת שתארח את המונדיאל שיחקה 18 משחקים, בהם ניצחה רק חמישה, סיימה בתיקו בשלושה והפסידה 10 משחקים, חמישה מהם לנבחרות שמדורגות בטופ 10: ברזיל, פורטוגל, גרמניה וספרד (פעמיים), אבל כדאי לזכור שכדי להצליח בגביע העולם, פיטר מסיללה וחבריו יצטרכו לנצח יריבות ברמה הזו.
רצף ההפסדים אף גרם לזעזוע בנבחרת ושינוי על הקווים: ג'ואל סנטאנה הוחלף בברזילאי אחר, קרלוס אלברטו פריירה, פחות משנה לפני שריקת הפתיחה למשחקים בדרום-אפריקה. אבל אולי השינוי יהיה לטובה, שכן במונדיאל הברזילאי בן ה-67 יהיה המאמן בעל הניסיון הרב ביותר בגביעי עולם אחרי שהדריך את כוויית ב-1982, את איחוד האמירויות ב-1990, את ברזיל ב-1994, את סעודיה ב-1998 ואת הסלסאו ב-2006.
על-פי הדירוג שלה, 90 בעולם, דרום-אפריקה לא אמורה לעבור את שלב הבתים, בו היא תפגוש את צרפת, מקסיקו ואורוגוואי, ואם תעשה זאת, היא גם תיכנס להיסטוריה מכיוון שאף נבחרת מארחת מעולם לא הודחה כבר בשלב הראשון של גביע העולם.
המונדיאל הראשון יהיה השלישי בתולדות הבפאנה-בפאנה והראשון מאז 2002. הפעם הראשונה שבה דרום-אפריקה שיחקה בבמה הגדולה ביותר של הכדורגל העולמי, ב-1998 בצרפת, היא סיימה את דרכה כבר בשלב הבתים, והסיפור חזר על עצמו גם בגביע העולם שנערך בדרום-קוריאה וביפן.
למה תצליח
קארים בנזמה וסאמיר נאסרי שלא זומנו לצרפת הם סיבה אחת. סטיבן פינאר ובני מקארת'י הם סיבה נוספת, אבל אין לשכוח את הקהל הביתי והבובוזולה, שופר מפלסטיק שנפוץ באצטדיונים בדרום-אפריקה, משמיע קולות של נהמות פילים והותר לשימוש במונדיאל למורת רוחם של שחקני ומאמני הנבחרות שישתתפו בטורניר.
הבפאנה-בפאנה יוציאו את המונדיאל לדרך במפגש מול מקסיקו ובמחזור השני מצפה להם משחק מול אורוגוואי, כך שההגרלה שיחקה לטובת המארחים ואפילו תיקו מול צרפת לא נראה כל-כך דמיוני, בטח בהתחשב בזה שהטריקולור ימשיכו להתבסס על תיירי הנרי הוותיק שהעונה האחרונה, היתה מהגרועות בקריירה שלו.
למה לא תצליח
גם הדרום-אפריקנים יודעים שבהתחשב בהגרלה ובכך שיפגשו את 2 היריבות הפחות חזקות בבית מספר 1 כבר בהתחלה, הם יהיו חייבים לנצח לפחות את אחת מהם כדי להישאר בתמונת העליה וכשממול עומדים דייגו פורלאן, לואיס סוארס, קרלוס ולה וג'ובאני דוס-סנטוס, זו משימה די קשה.
בני מקארת'י, מלך שערי דרום-אפריקה בכל הזמנים והאיש שאמור להיות המוציא לפועל העיקרי שלה במונדיאל, חזר למגרשים אחרי פציעה ארוכה באמצע חודש מרץ ושיחק העונה רק ב-5 משחקים רשמיים בווסטהאם. בלי החלוץ בכושר מימי פורטו העליזים, הבפאנה-בפאנה יכולים לשכוח משמינית הגמר.
שחקן מפתח
לא בני מקארת'י וגם לא ביוואן פרנסמן ופיטר מסיללה, היכולת של דרום-אפריקה במונדיאל תקום ותיפול רק על סטיבן פינאר. לשחקן אברטון יש רק 2 שערים - וגם הם מול יריבות לא ממש חזקות, בורקינה פאסו ואוגנדה - אבל כל המשחק של הנבחרת עובר דרכו.
נבחרת מקסיקו, היריבה הראשונה של דרום-אפריקה, לא משופעת בקשרים אחוריים אגרסיביים, כך שלבפאנה-בפאנה כדאי לשים את רוב הביצים בסל הזה. מול אורוגוואי, נבחרת שמציגה לאורך שנים משחק אגרסיבי וחזק על סף הברוטאלי, יהיה לפינאר הרבה יותר קשה לבוא לידי ביטוי.
תחזית
דרום-אפריקה תצליח להוציא נקודה ממקסיקו ומאורוגוואי אבל תפסיד לצרפת ותסיים את שלב הבתים במקום האחרון ותהפוך לנבחרת המארחת הראשונה שעושה זאת.
