אם חשבתם ששאיפות ההשפעה האיראניות משפיעות רק על ישראל, אז תחשבו שנית. על פי פרסומים באיזור המפרץ הפרסי (או הערבי, תלוי באיזה צד אתם תומכים), ההתאחדות באיחוד האמירויות הורתה לקבוצות תחתיה להחרים שחקנים איראנים.
בין איראן לאיחוד האמירויות הערביות קיים סכסוך ממושך על שאיפות השליטה בכמה איים במפרץ, והמתיחות בין הצדדים גלשה גם למגרשים. לטענת נשיא ההתאחדות האיראנית עלי כפשיאן, ההוראה להחרים שחקנים מהרפובליקה האסלאמית הגיעה ישירות מגורמים בכירים במדינה השכנה ולכן מדובר בהתערבות פוליטית אסורה בענייני הכדורגל.
אחד הנפגעים הבולטים מהמצב הטעון הוא מוחמד רזה ח'לעתבארי, חלוץ נבחרת איראן ששיחק עד לאחרונה אצל דייגו מראדונה באל-וואסל. השחקן בן ה-28, שהצטרף משורות אל-ע'ראפה מהליגה הקטארית, לא זכה שחוזהו באיחוד האמירויות יחודש במהלך שעורר לא מעט מרמור במולדתו.
בנוסף, שני שחקניה האיראנים של א-שארג'ה מאיחוד האמירויות, אימן מובאלי ופז'מאן נורי, נאלצו אף הם לעזוב את המדינה הערבית ולחפש לעצמם קבוצה חדשה. ברפובליקה האסלאמית שוקלים כעת את הצעדים הבאים ואם יש לפנות לפיפ"א בנושא, בינתיים המתיחות בין הצדדים מתגברת.
