שנתיים ברציפות הגיעה לארץ רד בול זלצבורג כדי לתת לאלופה הישראלית, פעם מכבי חיפה ופעם הפועל ת"א, להעפיל על חשבונה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
שנתיים של בחינת היחסים בין הכדורגל הישראלי לכדורגל האוסטרי עברו בהצלחה, עם כל הזכרונות מיוני 1999, ה-0:5, ה-1:1 של הרצוג בין הרגליים של נמני והמפלה של ראפיד וינה מול הפועל ת"א 5:1 כמו גם משחק החוץ שנגמר בשלישיה אדומה.
והנה, ההגרלה של 2011/12 הביאה לנו מקרה מבחן לעוד השוואה שאנחנו עושים כדרך קבע. האלופה הבלגית, גנק, תפגוש את האלופה הישראלית, מכבי חיפה. שנים של שאלות באוויר ועמידה על חוזק הקבוצות הולכות להתנקז ל-180 דקות שלאו דווקא יתנו תשובה סופית אך בהחלט ישמשו טיעון עתידי.
שמונה שגרירים סה"כ יש לנו בליגה הבלגית כשבמרוצת השנים האחרונות שיחקו שם בין היתר גם עומר גולן, ברק יצחקי וגילי ורמוט ועוד לפני זה, אלי אוחנה, ניר לוין, שלום תקווה ורוני רוזנטל.
אחד השגרירים הטריים, חלוצה של בירשחוט, רועי דיין יצא מליגת העל אחרי ששיחק בשתי קבוצות גדולות בכדורגל שלנו, מכבי ת"א והפועל ת"א ועבר מהפועל עכו לקבוצה הסגולה שמטרותיה העונה עוד יתבררו.
"זה באמת משחק מסקרן", סיפר דיין. "בעיקר בגלל ההשוואה המתבקשת בארץ בין הליגות, אבל אני לא חושב שהמשחק הזה יכריע את הכף בנושא, צריך באמת להסתכל יותר לעומק הליגות בשביל לערוך את השוואה".
שחקנה של גנט, שלומי ארבייטמן שיחק בעברו מול חיפה, עם חיפה ונגד גנק. גם הוא לא מסכים לטענה שהמשחק הזה מערב השוואה בין הליגות. "אני ממש לא מסכים עם הטענה הזאת, זה לא יקבע את זה. זה עוד משחק שהסיכויים בו לשני הצדדים הם 50:50. אני מבין שהרבה אנשים יתעסקו בזה אבל אני מעדיף שלא".
על גנק סיפר: "לא סתם היא לקחה אליפות, מדובר בקבוצה חזקה מאוד. יש הרבה שחקנים משמעותיים שלא משחקים וזה טוב לחיפה. יש הרבה אנשים שמזלזלים בליגה הבלגית אבל בגנק אסור לזלזל, יהיה קשה ומעניין".
דיין הוסיף בנושא: "מבחינה מקצועית לגנק יש יתרון בכך שזו קבוצה שרצה הרבה זמן יחד והם מתואמים מאוד, עובדים כיחידה אחת ויש להם שיטת משחק מסודרת. לעומת חיפה שהחליפה כמה שחקנים משמעותיים בקיץ, אבל יש לה הרבה שחקנים כישרוניים. בסך הכל אין פייבוריט ברור, הקבוצות די שוות ברמתן ומאמין שתהיה התמודדות מעניינת וטובה".
גם ליאור רפאלוב, שכנם החדש של ארבייטמן ודיין בבלגיה, חושב שהסיכויים שווים וכי אפשר לנצל את הבעיות של גנק: "הסיכויים הם לדעתי 50:50. מעניין יהיה לראות את ההגנה של מכבי חיפה כשהיא משחקת לראשונה עם איציק כהן וסארי פאלח. אני עוקב כאן אחרי מה שקורה בגנק ויש לא מעט בעיות. חיפה צריכה לדעת לנצל את זה, כל הסיפור עם המאמן שלהם שהלך וחזר לא מוסיף להם".
דיין וארבייטמן מספרים, מנקודת מבטם, על המעמד של אליניב ברדה בקבוצה. "הוא ללא ספק בורג מרכזי במערכת. הוא הכי חשוב והוא המהניג שלהם", אמר ארבייטמן. דיין הרחיב: "אני חושב שאליניב באמת יכול לעשות את ההבדל כי בתקפיד שהוא משחק, מתחת לחלוץ, קשה מאוד לעצור אותו והוא שינה את סגנון המשחק שלו מאז שהוא עזב את הארץ, הוא הרבה יותר נייד ומסוכן לשער".
בעוד ברדה הוא לדעתם השחקן הבולט בגנק, בחיפה סומנו מבחינת שני החלוצים קצת יותר שחקנים. "עם המהירות, ימפולסקי ועמאשה יכולים לעשות הרבה בלגאן להגנה של גנק", אמר ארבייטמן. "אם רוצים לצאת לגומלין עם סיכוי צריך לנצח בהפרש של שני שערים. צריכים לשחק התקפי ואני בטוח שאלישע מבין. אסור לפחד".
רפאלוב הוסיף את נקודת המבט שלו לגבי משמעות הקהל במפגש הראשון: "אני באופן אישי אוהב הרבה יותר לשחק בקרית אליעזר ובבלומפילד מאשר באצטדיון רמת גן, שם יש פחות אווירה ביתית. גם אם באים 30 ו-40 אלף צופים. בבלומפילד מרגישים את יתרון הביתיות והקהל שקרוב למגרש, קהל שדוחף וכשצריך משפיע על השופטים. אני מחזיק אצבעות למכבי חיפה ומקווה שיעברו בהצלחה את המשחק. כדי שזה יקרה הקהל המצוין של חיפה חייב להגיע ולדחוף את השחקנים".
דיין מסכם: "מבחינת חיפה אני חושב שכל הרביעייה הקדמית יכולה לעשות את ההבדל, כי מדובר בשחקנים זריזים וטכנים שיכולים לעשות קשיים להגנה של גנק".
