אופטימיות זהירה, זו ההרגשה איתה אפשר היה לצאת ממסיבת העיתונאים של א.א.ק. לרנקה לקראת משחקה הערב (חמישי) ב-22:05 מול מכבי חיפה במחזור הפתיחה של שלב הבתים בליגה האירופית במסגרת בית 10. מסיבת העיתונאים הועברה בשידור ישיר ב-ONE TV LIVE.
מאמן הקפריסאים, טון קאנן, שמכיר היטב את הכדורגל הישראלי לאחר שאימן את בית"ר ירושלים ואת מכבי תל אביב, נשמע בטוח ביכולת שחקניו ומאמין כי לא רק שלרנקה תוכל לחזור לקפריסין עם ניצחון, אלא תוכל לגם להעפיל מהבית, בו נמצאות גם שאלקה וסטיאווה בוקרשט.
לרנקה פתחה את העונה לא טוב. כעבור שני מחזורים בליגה נמצאת הקבוצה במקום השמיני בטבלה ולה רק שתי נקודות. מסתבר שגם העובדה כי מנהלה המקצועי של הקבוצה הוא ג'ורדי קרויף, בנו של יוהאן קרויף האגדי, לא עוזרת לקפריסאים להציג יכולת טובה יותר בליגה.
הקפריסאים הדיחו את רוזנברג בשלב הפלייאוף, ולהם ארבעה שחקנים ספרדים בסגל, כאשר מי שיענוד את סרט הקפטן מול הירוקים יהיה הקשר ההולנדי, גרגור ואן-דייק.
ואן-דייק יחליף הקפטן הקבוע, קווין הופלנד שסובל מפציעה. גם את מי שלא יטלו חלק במשחק הם קווין הופלנד. גם המגן, אלברט סראן פצוע ולא ישחק.
המאמן, טון קאנן, פתח את מסיבת העיתונאים ואמר: "זה מעניין להתכונן למשחק מול חיפה. זה נחמד לחזור בייחוד לארץ יפה כזו וחשובה מבחינה היסטורית. שמח לחזור לכאן ולייצג את הקבוצה שלי. אני חושב שכולם מחכים למשחק כיוון שזה משחק מעניין. לשתי הקבוצות סגנון דומה של כדורגל".
"יש הבדל בין המועדונים. לחיפה יש מסורת ארוכה באירופה, לא.א.ק. פחות. בכל מקרה, ללרנקה יש צוות מקצועי ושחקנים עם ניסיון אירופי, עשינו דרך טובה באירופה ורשמנו ניצחונות גדולים כמו על רוזנבורג, לה ניסיון בליגת האלופות", הוסיף.
המאמן המשיך: "אנחנו מבינים שאנחנו מתומדדים מול קבוצה מקצועית ומאורגנת, יש לה אותו בעלים כבר הרבה זמן. השחקנים מודעים לזה ומתארגנים בהתאם למשחק הזה. עשיתי את שיעורי הבית שלי, קראתי את העיתונים שלכם ואת אתרי האינטרנט. חיפה בתקופה לא טובה אבל היא עדיין מכבי חיפה. היא מכרה את חמד למיורקה ומכרה עוד שחקנים, אבל אנחנו לא מורידים מערכם. בכל מקרה, אפשר להוציא נקודות בקרית אליעזר".
ואן-דייק: "ראויים להיות בשלב הבתים בליגה האירופית"
מי שיענוד את סרט הקפטן, ההולנדי גרגור ואן-דייק: "זה כבוד לייצג את א.א.ק. בשלב הבתים של הליגה האירופית, נלחמנו ואנחנו ראויים להיות פה. מדובר במשחק קשה, אנחנו לא יודע הרבה על מכבי חיפה אבל אני חושב שכל קבוצה שמשחקת בבתים היא חזקה. לא הגענו לבתים רק כדי לשחק פה, אלא ננסה להשיג משהו, לקחת נקודות בכל משחק. זה יהיה קשה אבל נלחם. אנחנו לא מפחדים מהם, יודעים שיש להם קשרים מצוינים".
קאנן הוסיף: "יודעים שכל המשחקים יהיו קשים אבל אני לא רואה סיבה מדוע לא נעלה. יש לנו קבוצה חזקה עם הרבה שחקנים שמגיעים מליגות חזקות באירופה, כך שאני מאמין בשחקנים שלי. הראנו את זה כבר מול רונזבורג. לקבוצה שלי יש שחקנים עם ניסיון, עליי רק לאמן אותם והם יעשו את העבודה".
"התגעגתי הכי הרבה לחומוס. זו ארץ חמה ויש לי זכרונות חמים מישראל, אהבתי להיות כאן. מה שבטוח, המילה 'סבלנות' לא נמצאת בלקסיקון של האוהדים הישראלים. בכל מקרה, קיבלו אותי כאן בצורה מכובדת כשהגעתי עם הקבוצה", סיכם המאמן.
הרכב משוער: מרקו פורטין, ג'ייסון דימיטראו, טים דקלר, לוקה דימך, אנדר מורילו, ג'יאניס סקופיליטיס, גרגור ואן-דייק, גונזלו גרסיה, נג'ונגו פריסו, פאבלו קיריאקו ומילאן מרדיקוביץ'.
