זהו זה. הרגע של מכבי חיפה הגיע. הקבוצה תפגוש הערב (שלישי) בבלגיה את גנק למשחק הגומלין בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות. המשחק יחל בשעה 21:45, שעון ישראל. אם חיפה תנצח בסיכום שני המשחקים, היא תעפיל בפעם השלישית בתולדותיה לשלב הבתים של המפעל היוקרתי ביבשת.
הירוקים ניצחו לפני פחות משבוע 1:2 את הקבוצה הבלגית במשחק הראשון באצטדיון רמת גן. וויאם עמאשה ו-ולדימיר דבאלשווילי כבשו את השערים לחיפה שנראתה מצוין, אבל לצערה לא הצליחה לכבוש יותר משני שערים. בנוסף, היא ספגה שער חוץ משמעותי מרגליו של אליניב ברדה.
בעקבות התוצאה הנזילה, חיפה לא יכולה להרשות לעצמה לא לכבוש בגומלין, שכן ניצחון דחוק של 0:1 יספיק לברדה ולחבריו להעפיל לשלב הבתים במפעל, בזכות השער ברמת גן. במצב של תיקו, הירוקים יעלו לבתים.
עמאשה ודבאלשווילי יפתחו הערב שוב בחוד של אלישע לוי. בשער יעמוד ניר דוידוביץ'. הבלם הקרואטי, יוריצה בוליאט, שלא שותף במשחק הראשון ונפצע מול מכבי נתניה בשבת, שוב ייעדר. מי שיפתחו במרכז ההגנה הם איציק כהן וסארי פלאח. אייל משומר וטאלב טוואטחה ישלימו את חוליית ההגנה. בקישור ישחקו יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי, אייל גולסה ועידן ורד. מי שימתין על הספסל הוא יניב קטן, שמתאושש מהפציעה ועדיין לא פותח בהרכב.
ורד נשמע מוכן במיוחד לקראת המשחק: "אוכל להבריק מול גנק כמו מול מאריבור". מאמן חיפה, אלישע לוי, הסביר: "אנחנו שמחים שקטן איתנו, הוא חוזר אחרי פציעה די ארוכה. הייתי בשלב הבתים וזה לא פשוט להגיע לשם. אעשה כל מה שצריך כדי להגיע פעם שניה. ברור לנו שיהיה משחק אחר ממה שהיה ברמת גן".
נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, שיצא הבוקר לטיול בגנק לפני המשחק אמר לשחקנים: "עד עכשיו הכל בסדר, צריך להראות לגנק שאנחנו יותר טובים מהם פה אצלם בבית ולשחק יחד כי זה מה שהביא אותנו לפה".
מי שיעודד מקרוב את הירוקים ויקווה שהם יעפילו לשלב הבתים, הוא חלוץ הקבוצה לשעבר ומלך השערים של עונת 2009/10, שלומי ארבייטמן. החלוץ משחק בגנט זו העונה השניה.
הרכב משוער: ניר דוידוביץ', אייל משומר, סארי פלאח, איציק כהן, טאלב טוואטחה, יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי, אייל גולסה, עידן ורד, וויאם עמאשה ו-ולדימיר דבאלשווילי.
ואצל הבלגים: מאמן חדש על הקווים, גשם, ועיתונים מפרגנים
גנק תגיע למשחק כשעל הקווים יעמוד עוזר המאמן, פייר דניה אחרי עזיבתו של פרנקי ורקאוטרן, שהמשחק בארץ היה משחקו האחרון בתור המאמן הראשי של האלופה הבלגית.
אליניב ברדה, שכבש את השער המצמק לזכות הבלגים ברמת גן, הביע את החשש שלו מהמשחק הערב: "כשמאמן הולך זה אף פעם לא טוב. מצב הקבוצה לא הכי טוב, אבל אנחנו צריכים להתרכז במשחק. בליגה לא הלך לנו כל כך טוב בזמן האחרון. הסיכויים הם 50:50. לחיפה יש יתרון כי הם מובילים מהמשחק הראשון".
בימים האחרונים עסקו בבלגיה ובארץ בהשוואות בין שתי הליגות, לאחר המשחק הראשון בין הקבוצות. על ההשוואות האלה אמר ברדה: "אי אפשר להסיק מסקנות ממשחק אחד לגבי הרמה של הליגה הישראלית מול הרמה של הליגה בבלגיה. אחרי המשחק הראשון היתה ביקורת על הליגה הבלגית. זה לא היה במקום וזה צרם לי".
אם משקלו של עם ישראל לא מכביד מספיק על הכתפיים של שחקני חיפה, הרי שיאלצו להתמודד גם עם המשקעים בבלגיה. ברדה צייץ בטוויטר: "מקווה שחיפה יתרגלו ל״חום״ הבלגי, הגשם לא מפסיק מהבוקר. קיץ בלגי".
עיתוני הספורט בבלגיה עסקו לא מעט בסיכויי גנק, ומשוכנעים שניתן יהיה לעבור את המשוכה מחיפה עם 0:1 קטן בדרך לשלב הבתים. בנוסף, הם מבהירים: "מכבי חיפה לא קבוצה מאיימת, אין סיבה שגנק תחשוש ותרעד מהמשחק מולה". עם זאת, כרגע נראה שהקהל של הכחולים מצביע ברגליים, כשרק 12 אלף מתוך 24 אלף אוהדים הבטיחו את מקומם במשחק.
