כבר ביום רביעי הקרוב תעלה מכבי חיפה לאחד המשחקים הכי חשובים העונה, כאשר תארח את מאריבור הסלובנית בקרית אליעזר במסגרת הסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות.
להבדיל מהמפגש הקודם מול בוראץ, חיפה מגיעה עם לא מעט בעיות, בעיקר בשל העובדה שלא יעמדו לרשות המאמן, אלישע לוי, מספר שחקנים חשובים כמו הקפטן, יניב קטן הפצוע וסיידו יאיא וגוסטבו בוקולי המוצהבים וככל הנראה גם אייל גולסה, שלא נמצא בקו בריאות וינסה לחזור היום ולהתאמן.
על כל אלה צריך להוסיף את העובדה שבשער עשוי להתייצב לראשונה שוער הרכש, בויאן שאראנוב, שלא שיחק עדיין בהרכב ואינו מתואם עם שחקני הגנה. החלטה ללכת על שאראנוב (אלא אם ברגע האחרון לא יהיה שינוי) נובעת מהרצון לזעזע את ניר דוידוביץ', לו היה חלק בשערים שספגה הקבוצה מול בוראץ בקרית אליעזר ובגומלין.
אחד השחקנים היטיב לבטא את מה שקורה לשוער ואמר ל-ONE: "דוידוביץ' טוב יותר שאראנוב, אבל ניר משחק בלי ביטחון. הוא נמצא בקו האחורי והוא הכי משמעותי בקבוצה וברגע שניר בלי ביטחון, קשה לתפקד. אנחנו עולים למשחק מול מאריבור נגד כל הסיכויים, בעיקר בגלל שיש לא מעט שחקנים שעולים בפעם הראשונה לשחק יחד בהרכב".
לפי התרגול של אלישע, יעלו יחד בפעם הראשונה בהרכב לא פחות מארבעה שחקנים - שאראנוב, דלה ימפולסקי, עלי עותמאן ומוחמד גדיר. בשלב זה לא ברור מה כושרו של עותמאן, שלא שיחק תקופה ארוכה, גם לא כמחליף. ההחלטה להציבו בקישור האחורי היא מכורח הנסיבות. חיפה למעשה ללא קשר אחורי אחד טבעי דווקא במשחק הכי חשוב של העונה.
המסר של אלישע לחניכיו לקראת המשחק היה ברור. מי שיעלה למגרש צריך לתת 200 אחוז. בחיפה ינסו להשיג תוצאה טובה לגומלין בידיעה שיחזרו מספר שחקנים להרכב. היום תקיים חיפה תקיים אימון נוסף במהלכו יגבש אלישע את ההרכב. מחר תקיים הקבוצה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק עם אלישע וככל הנראה הקפטן, אייל משומר.
בנושא אחר, בדרום אפריקה פורסם כי פיטר מסיללה עשוי לעבור לנוטינגהאם פורסט מליגת המשנה באנגליה. מאמן הקבוצה, סטיב מקלארן, היה מעוניין בו כבר בעונה שעברה, כאשר אימן את טוונטה וכעת הוא עשוי לנסות ולהביא אותו לקבוצה שלו שוב. סוכנו של מסיללה, מייק מקאב: "הוא מזכיר למקלארן את אשלי קול. נראה מה יקרה בשבועות הקרובים".
