Swansea o Swansea city said I
I'll stand here on the north bank, until the day i die
Take me to the vetch field
Way down by the sea
Where I will follow Swansea
SWANSEA CITY
בדיוק יומיים אחרי גמר ליגת האלופות, נערך באצטדיון וומבלי משחק עם קצת יותר חשיבות לדעת רבים מתושבי אנגליה, שקבע היסטוריה. מועדון הכדורגל של סוונסי פגש בגמר הפלייאוף של ליגת המשנה את רדינג, שהספיקה להעיף את דקל קינן וקרדיף בחצי הגמר ואחרי ניצחון מרשים הבטיח השתתפות של קבוצה וולשית לראשונה בפרמייר-ליג ובפעם הראשונה מאז 1983.
האצטדיון הוא כבר לא הווטץ' המפורסם מהשיר. סוונסי עברה לאצטדיון מודרני יותר בשם ליברטי סטדיום, או אצטדיון החירות, בו כמות הצופים גדלה ל-20,532. גם כך, רק לעולה נוספת, קווינס פארק ריינג'רס, יש מגרש שמכיל כמות קטנה יותר של צופים.
למרות נתוני הפתיחה הלא מעודדים עבור "הברבורים", קבוצה שלפני שמונה שנים לא הצליחה לשלם אפילו את חשבון החשמל, מדובר בקפיצת מדרגה משמעותית. אין ספק שסוונסי תוסיף הרבה צבע לפרמייר ליג. הכינוי מ#%&ני כבשים, בעקבות הטענה כי לוולשים חיבה מיוחדת לקיום יחסי מין עם חיות הדיר, יהיה כעת שגור גם בפיהם של אוהדי צל'סי ומנצ'סטר יונייטד, ולא רק בפי רדינג ומילוול.
ההתאחדות האנגלית לעומת זאת, תצטרך לפתור את סוגיית הטיפול המשמעתי בקבוצה. ב-2005 הורחק שחקן קרדיף, דארן פרס והיה אמור להחמיץ את גמר הגביע האנגלי. השחקן עמד לוועדת משמעת מול ההתאחדות הוולשית וזו פטרה אותו מהעונש ואפשרה לו לשחק בגמר מול פורטסמות', מה שהוציא את מאמנה דאז הארי רדנאפ מכליו. אין ספק שמקרים כאלה לא יוכלו לשוב במסגרת הפרמייר-ליג, ויש לקוות שבהתאחדות האנגלית הפיקו את הלקחים.
ואחרי כל זה, כיצד תשרוד סוונסי, קבוצה עם תקציב נמוך אפילו ביחס לליגת המשנה, עונה בליגה קשה ותובענית כל כך כמו הפרמייר-ליג?
בן הטיפוחים של מוריניו
אלא אם כן אתם אוהדי צ'לסי שרופים למדי או חובבי כדורגלני עבר צפון-אירים ואנונימיים, רוב הסיכויים שהשם ברנדן רודג'רס לא יגיד לכם כלום. על אף אלמוניותו החלקית, המנג'ר המצוין של סוונסי כנראה יודע דבר או שניים בכדורגל.
לרודג'רס היתה הזדמנות ללמוד מהטובים ביותר ולפחות בהתחלה המסלול שלו דומה לזה של המנטור שלו. אחרי שהבין שכדורגלן גדול הוא כבר לא יהיה ופרש ממשחק מקצועני בגיל 20, הוא החליט לשים את יהבו על השילוב האולטימטיבי למי שאוהב ומבין כדורגל, אך לא יכול לשחק: אימון.
הוא הספיק לעבור במחלקות הנוער של רדינג וצל'סי, לא לפני שקודם לתפקיד מאמן קבוצת המילואים של הכחולים ממערב לונדון ביוזמתו של לא אחר מז'וזה מוריניו. אם יש כאלו שיטענו שיש להם קו חם עם אלוהים, אז למאמן הצפון-אירי יש קו חם עם מישהו שלפחות לטענת עצמו, כנראה חשוב אפילו יותר מהיושב במרומים, המיוחד.
אחרי שמוריניו בחר אותו בפינצטה מהאקדמיה של רדינג עבור צ'לסי ועבד ארבע שנים במחיצתו אמר רודג'רס: "ז'וזה נתן לי את ההזדמנות להתקדם ולעבוד בצמוד אליו. כנראה שהוא ראה בי משהו, כי איתו זה או כן או לא, אין באמצע".
בנוסף, המיוחד הוא מעין גורו שלו וזמין עבורו אפילו בהודעות טקסט שנענות במהרה בכל שעות היממה. "תמיד יהיה לי קשר עם ז'וזה", אמר רודג'רס. "אני יכול להתקשר אליו או לשלוח לו SMS והוא תמיד יענה במהרה והכי חשוב, תמיד הוא יהיה ישר וכן".
אחרי פתיחה של קריירת אימון לא מזהירה עם ווטפורד ורדינג, ממנה פוטר, בתחילת העונה החולפת הגיע לסוונסי, שם כבר התחברו לו הדברים ואנשים התחילו להבין ממה מוריניו התלהב כל כך.
בנוסף, רודג'רס נחשב לבחור חיובי, טקטיקן ממולח ובעל עין לזיהוי שחקנים. מעגל אחד הוא כבר סגר, כשגבר על אותה רדינג ממנה פוטר 17 חודשים קודם לכן בדרך להעפלה. כעת נשאר לו לעמוד בסטנדרטים הגבוהים של המנטור שלו.
מה יהיה עם הסגל?
סוונסי לא מתכננת שינויים נרחבים בסגל. רודג'רס כבר אמר כי "אני מתכוון לתת הזדמנות לכל החבר'ה הצעירים שמשחקים כאן, אך יחד עם זאת כמובן שנצטרך להתחזק".
מכה אחת כבר ספגו הוולשים בדמות עזיבתו של פאביו בוריני המצוין, אותו הביא רודג'רס מצ'לסי וחתם בפארמה. את החלוץ המוביל של הקבוצה, סקוט סינקלייר, יראו אוהדי סוונסי חוגג יחד איתם גם בעונה הבאה, לאחר שכבר התחייב למועדון הוולשי.
החלוץ הצעיר, שעלה לבוגרים של צ'לסי בתקופתו של בן שהר ולמעשה מנע מחלוץ הפועל תל אביב לקבל דקות, הבקיע 27 שערים העונה ומשך את התעניינותן של מספר קבוצות פרמייר-ליג.
השלושער בגמר הפלייאוף בהחלט הוסיף להתעניינות בו, אך הוא כבר נשבע אמונים, לפחות לעוד עונה אחת, וזו כבר נקודת פתיחה טובה. הסיבה העיקרית להישארותו של סינקלייר הם יחסיו המצוינים עם רודג'רס, שגם הביא אותו לקבוצה, כפי שסינקלייר עצמו אמר: "ברנדן היה אחת הסיבות שבגללן באתי לסוונסי, ואני רק יכול להודות לו על איך שהעונה הזו הלכה עבורי. הכי טוב עבורי לשחק במועדון בו המנג'ר מאמין בי ונותן לי ביטחון".
רבים טוענים כי אין מועדון ראוי מסוונסי להגיע לפרמייר-ליג. מדובר במועדון בעל חזון, שנותן במה לשחקנים ומאמנים צעירים ורק ניהול נכון גרם לכך שמועדון עם תקציב נמוך אפילו במונחי צ'מפיונשיפ העפיל לליגה הבכירה.
דוגמא מוחשית להתנהלות של המועדון היא פריֶה בודֶה. הקשר ההולנדי בן ה-28 נתן שתי עונות מעולות עד שנפצע בספטמבר 2009. מאז חזר בודה לשחק פעם אחת, בדיוק 28 דקות עד שנפצע שוב וטרם חזר למגרשים.
מאז סוף 2008 שיחק ההולנדי המוערך של הג'קס 36 דקות במצטבר. מה עשו במועדון הוולשי? החתימו את ההולנדי על חוזה חדש ל-12 חודשים, זאת למרות שהוא עדיין פצוע וטרם שיחק אפילו בתקופתו של רודג'רס. על התנהלות ג'נטלמנית כזאת בהחלט מגיע מקום בפרמייר-ליג.
בודה צפוי לחזור לקראת תחילת העונה בתקווה שהפעם יחזיק יותר מעשרים דקות וחוץ ממנו לסוונסי יש עוד מספר שחקנים שיכולים להצליח בליגה של הגדולים. נייתן דייר ניחן במהירות מופלאה ובהחלט יכול להיות הפתעה נעימה. ג'ו אלן, הוולשי הצעיר, הוכיח בעונה כי ניתן לסמוך עליו במרכז השדה והפגין אחריות רבה מאוד ביחס לגילו הצעיר. במרכז ההגנה ניצב אשלי וויליאמס, שלמרות פתיחת עונה לא טובה התייצב והוכיח שיש על מי לסמוך.
נחישות ורגישות
ואחרי כל זה, רודג'רס מבין שהסתמכות מוחלטת על הסגל הקיים עלולה להחזיר את סוונסי במהרה לליגת המשנה, ממש כמו בלקפול. בסוונסי מתכוונים לרכוש שחקנים, אך לעשות זאת בתבונה, מבלי להצטרף למחול השדים של שאר קבוצות הפרמייר- ליג.
"ההצלחה שלנו התבססה על כך שידענו למצוא שחקנים בדרך למעלה", אמר רודג'רס. "אנחנו לא הולכים להסתחרר ממעגל הסוכנים הנחמדים שמרחפים מעל ראשינו יום יום ושעה שעה". במועדון לא מתכוונים לחרוג מהתקציב ובין אם ישרדו או לא, המועדון התחייב לשמור על השפיות הכלכלית שלו.
עכשיו רק נשאר לגלות, אם המקום אותו כינה תומאס דילן, המשורר הוולשי הנודע, "מקום מגעיל נפלא", יתברר ככזה גם עבור סוונסי. תסמכו על אוהדי "הברבורים" האופטימיים, ביניהם כוכבת הקולנוע קתרין זיטה ג'ונס, שבעונה הבאה תהיה התוצאה אשר תהיה, הם ימשיכו לשיר:
And it's Swansea City
Swansea City FC,
We're the greatest team in Football
The world has ever seen
