תחילת העונה הגרועה בתולדות המועדון, 8:2 משפיל למנצ'סטר יונייטד ואובדן אמון הקהל, הפכו את חייו של ארסן ונגר קשים במיוחד בתחילתה של עונת 2011/12. אפילו הוא, שעד כה סירב לחשוב ולדבר על האפשרות שיעזוב את ארסנל, מהרהר באפשרות שזוהי עונתו האחרונה במועדון.
לאחר שנכשל בשני המבחנים הקודמים, מול מנצ'סטר יונייטד ובדרבי מול טוטנהאם, מגיע היום (שבת) ב-13:45 עוד מבחן, אולי החשוב ביותר לאור התוצאות מהמחזור הקודם, המשחק מול צ'לסי בסטמפורד ברידג'.
לאחר שניצחה בארבעת המשחקים האחרונים, התייצב מעט מצבה של ארסנל ואת התודה הגדולה חייב המאמן הצרפתי בעיקר לשחקן אחד, הקפטן שלו, רובין ואן פרסי, שהבקיע 7 מ-15 השערים של התותחנים העונה בליגה וכרגע נראה שבלעדיו אין לקבוצה מה למכור.
במשחק שפתח את רצף ארבעת הניצחונות, מול סנדרלנד, בו ניצחה ארסנל 1:2, כבש החלוץ ההולנדי צמד, ובמשחק מול סטוק, הספיקו למספר 10 של התותחנים 36 דקות על המגרש כדי לכבוש עוד שני שערים ולנצח עבור ארסנל את המשחק.
אל המשחק מול הבלוז יגיעו ונגר וחניכיו כאנדרדוג ברורים, אך אם יש סיכוי, ולו הקלוש ביותר, לחזור ממערב לונדון עם ניצחון חמישי ברציפות בכל המסגרות, יהיה זה בזכות החלוץ ההולנדי שנמצא בכושר כיבוש מציין, אליו נוספת יכולת מנהיגות נהדרת, הזוכה לשבחים רבים מצד הצוות המקצועי ומצד חבריו לקבוצה.
זה התחיל עם ונגר על הצד הלא נכון
ואן פרסי הגיע לארסנל כשחקן כנף, אך מהר מאוד הסיט אותו ארסן ונגר אל עמדת חלוץ האמצע בה הוא משחק היום, ממש כמו שעשה עם חלוץ גדול אחר של המועדון, תיירי הנרי. החלוץ ההולנדי הגיע אל ונגר מפיינורד אחרי שלא הסתדר שם עם המאמן, ברט ואן מארוויק.
בעונתו הראשונה בארסנל נכנס החלוץ לתאקל גם עם מאמנו הצרפתי לאחר שספג כרטיס אדום במשחק מול סאות'המפטון. ונגר נראה צועק עליו מהקווים ולאחר המשחק אמר: "היום אני לא תומך בוואן פרסי, אם היה שחקן שהיה צריך לשמור על ההתנהגות שלו, זה היה הוא".
את הלקח מהמקרה למד ואן פרסי ומאז ספג ההולנדי עוד שלושה כרטיסים אדומים בלבד במדי ארסנל. אחד מהם הוא הכרטיס האדום השנוי במחלוקת שספג במשחק הגומלין של שמינית גמר ליגת האלופות בקאמפ נואו, מול ברצלונה. במצב של 1:1 שלף השופט לעברו של ואן פרסי את הכרטיס הצהוב השני לאחר שהאחרון בעט בכדור אחרי שריקה לנבדל.
חודש לאחר מכן שכח לו ונגר את האדום ההוא, כשוואן פרסי, במשחק הראשון בו הוא פותח לאחר האדום, כבש את שער הניצחון עבור ארסנל ולאחר שבמשחק חצי גמר הגביע האנגלי מול בלקבורן עלה ההולנדי מהספסל וכבש צמד שהבטיח את מקומם של התותחנים בגמר מול מנצ'סטר יונייטד, משחק בו ניצחו והשיגו את התואר האחרון שלהם והיחיד של החלוץ עם הקבוצה.
מאז עזבו תיירי הנרי ועמנואל אדביור את צפון לונדון הפך ההולנדי לחלוץ המרכזי הבולט של ארסנל ולאחר עזיבתם בקיץ האחרון של סמיר נאסרי למנצ'סטר סיטי ושל ססק פאברגס לבארסה, הפך ההולנדי לשחקן המרכזי ולקפטן של הקבוצה המעוטרת בלונדון.
נקודת התורפה העיקרית והבולטת של ואן פרסי, שככל הנראה מנעה ממנו מלהוביל את ארסנל לזכייה בתארים, היא "רגלי הזכוכית" שלו. החלוץ ההולנדי ישב ביציע באצטדיון האמירויות מספר משחקים כל כך רב, שלפעמים נראה שעשה זאת יותר מאשר שיחק על כר הדשא.
בתחילתה של העונה הקודמת נפצע החלוץ וחזר לשחק רק בחודש נובמבר, את השער הראשון שלו במסגרת הליגה הוא כבש ב-1 בינואר, את העונה הוא סיים כמלך השערים של הקבוצה עם 18 כיבושים, אחריו ברשימה מגיע סמיר נאסרי עם 10 שערים בלבד.
על יכולת הכיבוש של מספר 10 של ארסנל אין ויכוח, אחת הסיבות המרכזיות ליכולתו היא רגל שמאל מפחידה, אך לוואן פרסי יש דרך מעניינת לתאר דווקא את פעילותיו עם רגלו הימנית החלשה: "אני חושב שאתה תחמיץ יותר הזדמנויות עם רגל השוקולד שלך אם תחשוב שלילי, צריך לחשוב עליה כאילו היא רגלך החזקה". רגל שוקולד או לא, ואן פרסי כבש עד כה 73 שערים ב-165 הופעות במדי התותחנים, במדי נבחרת הולנד הוסיף החלוץ 25 שערים ב-60 הופעות.
הרומן שהתחיל בגיל 12 יגיע לקיצו בקיץ הקרוב?
בחודש מאי האחרון סיפר הקפטן על תחילת הרומן שלו עם ארסנל. כשהיה רובין הקטן בן 11 היו ברשותו שתי חולצות כדורגל, אחת של מילאן, אותה אהב בגלל השלישייה ההולנדית, מרקו ואן באסטן, רוד חוליט ופראנק רייקארד. החולצה השנייה הייתה של התותחנים. "בגיל 11 הצטלמתי והצלם שאל אותי עם איזו מהחולצות אני רוצה להצטלם, ישר ידעתי שאני רוצה שזו תהיה החולצה של ארסנל", אמר החלוץ.
"התחלתי לאהוד את הקבוצה בגלל הגעתו של הבוס (ונגר), בגלל שחקנים כמו ויירה ובעיקר בגלל ברגקאמפ". בתחילת העונה הקודמת אף החליף ואן פרסי את המספר על חולצתו, לספרה 10, בדיוק כמו החלוצה שלבש אליל נעוריו מהולנד.
אי הזכייה בתארים ובריחת השמות הגדולים משפיעים מאוד על רובין ואן פרסי. השמועות סביב החלוץ, שהכריז לא פעם על אהבתו למועדון מצפון לונדון, אומרות שבשנה הבאה הוא ילבש את המדים הלבנים של ריאל מדריד או את מדי התכלת של מנצ'סטר סיטי. סימן נוסף לדאגה בקרב אוהדי ארסנל הגיע כשהחלוץ סירב לדון בהארכת חוזהו ואמר שיעשה זאת רק בסוף העונה או אולי אף אחרי זה.
עתידו של ואן פרסי לא ברור, אך מי שיודע בדיוק איפה צריך החלוץ ההולנדי לשחק הוא חברו החדש לקבוצה, ומי שבישל לו את שני השערים במשחק מול סטוק סיטי, ג'רביניו, שאמר: "רובין חייב להישאר. קבוצה צריכה את השחקנים הכי טובים שלה ומובן מאליו שאנחנו צריכים שהוא יישאר במועדון כמה שיותר. קבוצה תמיד צריכה מנהיגים בתוך החבורה והוא שחקן שמושך את כל הקבוצה קדימה. כשהוא נכנס לשחק מיד נלחצים שחקני ההגנה של היריב, זה והניסיון הרב שלו חיוניים לקבוצה שלנו. אשמח מאוד שהוא יישאר כי רק הגעתי ועוד לא יצא לי לשחק איתו הרבה".
הישארותו של ואן פרסי בארסנל גם בשנה הבאה תלויה הרבה ביכולת הקבוצה להשיג תארים. ניצחון במשחק הקרוב מול צ'לסי יחזיר את הקבוצה למאבק על הכרטיס החשוב לליגת האלופות ויותר חשוב מכך, יוכיח לשחקני ולאוהדי הקבוצה שתחילת העונה החלשה של ארסנל הסתיימה ואולי אף יפתח פתח לתקווה מחודשת לתואר בסיום העונה.
