מכבי חיפה קיימה את מסיבת העיתונאים והאימון המסכם שלה לקראת המשחק הערב (חמישי) ב-20:00 מול א.א.ק. לרנקה בליגה האירופית באצטדיון ה-GSP שבניקוסיה הזכור לטובה עוד ממשחקי ליגת האלופות בה ניצחה את מנצ'סטר יונייטד ואולימפיאקוס.
כ-300 אוהדים אמורים לעודד את הקבוצה במשחק שניצחון בו יבטיח סופית את ההעפלה לשלב 32 האחרונות. באימון עצמו נכחו כ-50 מהם שעודדו את השחקנים. הקשר תמיר כהן, שפתח בשני המשחקים האחרונים, ימשיך לקבל את הקרדיט גם הפעם. יאיא סיידו התאמן בצורה קלה אך לא תורגל בהרכב והוא בספק למשחק.
החלוץ ולדימיר דבאלשווילי יהיה נתון גם הפעם תחת מעקב של הקבוצה הטורקית, גזיאנטפספור, שאמורה בימים הקרובים להעביר את הצעתה הכספית עבור רכישת החלוץ. וויאם עמאשה ימשיך לצידו.
מי שנשארו בארץ הם שני המועמדים לעזוב בינואר מרלון דה חסוס וחיים מגרלשווילי כמו גם אלון תורג'מן שלא יצא בגלל שירותו הצבאי.
אלישע אמר במסיבת העיתונאים שהועברה בשידור בלעדי בתוכנית הספורט של של ישראל ב-102FM בשיתוף ONE: "היו חסרים ללרנקה שחקנים פצועים במשחק הראשון נגדנו, אבל הבסיס והטקטיקה נשארו אותו דבר. עקבנו אחריהם ועכשיו קווין הופלנד חזר. עוקבים אחריהם. הבסיס שלהם נשאר אותו דבר. קווין הופלנד חזר. הבסיס נשמר. הטקטיקה נשמרה.
"קבוצות נכנסות לכושר עם הזמן ועכשיו לרנקה משחקת ברמה גבוהה יותר. ברור לנו שהם משתפרים ועושים תוצאות יפות. לא פשוט לסיים בתיקו מול שאלקה".
על חיפה הוסיף המאמן: "אנחנו צריכים לבוא רגועים. היעד שלנו הוא לבוא ולעשות הכל כדי לעלות לשלב הבא. אם לא נעשה את זה מול לרנקה, יש לנו הזדמנות מול שאלקה".
"מאז שהגעתי לחיפה אני מבחין באווירה מצוינת השוררת כאן בין כל המערכות", אמר תמיר כהן, "בקבוצה נמצאים שחקנים שמגלים מחויבות גבוהה והם יביאו אותה למגרש כדי שנוציא מכאן את הנקודות הדרושות לנו. לא יהיה קל ונצטרך להתאמץ".
ההרכב המשוער: בויאן שאראנוב, אוראל דגני, יוריצה בוליאט, איציק כהן, טאלב טוואטחה, גוסטבו בוקולי, תמיר כהן, אייל גולסה, יניב קטן, ולדימיר דבאלשווילי ו-וויאם עמאשה.
