"חתמתי בארסנל ואני שמח מאוד ומתרגש..." צייץ לו מנמל התעופה, הית'רו בלונדון, יוסי בניון אחרי חצות, שעון ישראל, ושם סוף ליום שלם של מרתון משוגע התייעצויות ומירוץ נגד השעון על מנת שיעבור מצ'לסי בדרום מערב עיר הבירה האנגלית לארסנל בצפון מזרח. בניון יפתח פרק חדש בקריירה בעוד קבוצה גדולה בכדורגל האנגלי ובעצם רשם לעצמו נוכחות מרשימה באריות הפרמייר ליג, ליברפול, צ'לסי וארסנל.
כמה ימים לאחר מכן, אחרי הפסד נבחרת ישראל 1:0 לנבחרת יוון ושיברון חלום היורו חשפו בפנינו גורמים בארסנל, ליברפול ועיתונאים בכירים באנגליה את כל התהליך שהוביל בסופו של דבר לחתימה בשדה התעופה, דרך הפקס ואיך ב-24 שעות מההמראה עד הנחיתה התבשלה העסקה שהעבירה את בניון בקו אלכסוני על מפת לונדון.
5:00, בוקר ליום ד', המראה - 5:00, בוקר ליום ה', נחיתה
הכל התחיל בלילה שבין שלישי לרביעי. כבר במהלך היום לבניון וסוכנו, רונן קצב, היה ברור שהעניין צריך להסגר ומהר על מנת לממש את רצונו של קפטן נבחרת ישראל לעבור מהקבוצה שלו בשנה האחרונה, בה לא ממש שיחק בגלל פציעה, לאחת מאלו שרצו בו, והרשימה היתה ארוכה.
לקראת השעה 3:00 לפנות בוקר יצאו קצב ובניון לכיוון שדה התעופה בן גוריון לטיסת לילה לפרנקפורט ומשם ללונדון. הקבוצה? גם לסוכן ולשחקן עצמו הסיפור לא היה ברור עדיין אך היה ברור שיוסי צריך להגיע לאנגליה.
"ארסנל, טוטנהאם, ליברפול והשארות אפשרית בצ'לסי היו על הפרק כשקבוצות מארצות אחרות נפסלו". סיפר עיתונאי לונדוני בכיר שסיקר את ההעברה מקרוב. "גם קבוצות הביניים שהתעניינו נפסלו ובניון רצה להשאר בדרג הראשון באנגליה".
לקראת 17:00 בערב צומצמו האפשרויות לארסנל, ליברפול או השארות בצ'לסי כשדווקא האופציה האחרונה נראתה הסבירה ביותר בשל הפערים על תנאי החוזה עם שתי הקבוצות שלא היה נראה שאפשר לגשר עליהם עד הטיסה חזרה לארץ שיצאה לקראת 23:00 שעון אנגליה.
"בניגוד למה שחושבים צ'לסי ממש לא רצתה לוותר על יוסי", המשיך וסיפר העיתונאי. "בניון בעצמו הרגיש שהוא עבר תקופת הכנה טובה מאוד, דבר שהעיד גם המאמן, בואש עצמו, אך למרות זאת הוא לא צפוי לקבל הזדמנויות בשלב הראשון וזה עוד אחרי שהוא בכושר טוב. לכן ההשארות בצ'לסי היתה אופציה לא טובה כשהוא מרגיש שהוא נכנס לשלב האחרון בקריירה שלו".
הקשר לא באמת עזב את לונדון בטווח השעות הקצר מרגע שנחת ועד שעזב. למרות הבקשות שישאר עוד כמה שעות, מצד הקבוצות, הן נפסלו על הסף מצד קפטן הנבחרת שרצה לחזור כמה שיותר מהר לארץ ולחבור מחדש לנבחרת. השמועה כאילו הוא כבר עבר בדיקות רפואיות בליברפול ואמור לחתום בקרוב בקבוצה קיבלו התייחסות מגורם במועדון האדום: "בניון לא היה קרוב עד כדי כך לליברפול. הם רצו להחזיר אותו וההערכה של האוהדים והמועדון כלפיו גדולה, בטח אחרי העזיבה של בניטז. בדיקות רפואיות הוא לא עבר שם כי אם הוא היה עובר בדיקות הוא היה גם חותם".
השיחה המדוברת מהמנג'ר של ארסנל, ארסן ונגר, אמנם הגיעה אך בניגוד לפירסומים רק אחרי החתימה. אנשים מטעמו דיברו עם בניון והסבירו לו על הרצון של הצרפתי לראות אותו בקבוצה אך ונגר עצמו חיכה לחתימה כדי לברך את בניון על ההצטרפות שלו לתותחנים. קצב והאישה, מירית היו האנשים העיקריים איתם התייעץ בניון לכל אורך היום האחרון להעברות בפרמייר ליג.
עיתונאי אנגלי אחר סיפר: "אני לא שמעתי על שחקן שבגלל שיחה ממאמן בוחר בין קבוצה כזו או אחרת וגם ונגר לא עשה דבר כזה. זה נכון שנציגים מטעמו התקשרו ודיברו עם יוסי אבל זה היה בעיקר כדי לספר לו על החלק המקצועי והרצון שיחליף שחקנים כמו ססק פברגאס וסמיר נאסרי. אני לא כל כך יודע איך מתייחסים אצלכם לבניון אבל מבחינתו הוא שחקן ברמה גבוהה מאוד בפרמייר ליג והוא בהחלט ברמה של השחקנים שהוזכרו".
אולי כדי להבין את המעמד חשף גם קפטן צ'לסי, ג'ון טרי, את דעתו על בניון: "הייתי עצוב מאוד שהוא עזב. לא הבנתי איזה שחקן טוב הוא עד שהתאמנתי איתו באופן סדיר. היה לו חוסר מזל עם הפציעה בעונה שעברה. הרגשתי כשהוא יכול לתת הרבה לצ'לסי בעונה הזאת. חבל שהוא היה צריך לצאת בהשאלה אבל אנחנו נאחל לו הצלחה ושיקבל את מספר הדקות שמגיע לו".
הפקס והחתימה לקראת 21:00 שעון אנגליה בהית'רו
ההחלטה נפלה באזור השעה 21:00 שעון אנגליה. מהשעה הזו נותר היה לסגור את הפרטים כאשר אופציית ההשאלה נראתה המושלמת ביותר והמוסכמת על כל הצדדים על מנת לסגור במהירות. בניון לא ביקר לרגע במתחם האימונים של ארסנל והקבוצה גם הסכימה שהוא לא יעבור בדיקות רפואיות. אפילו החוזה נשלח בפקס לשדה התעופה, ממש לפני הטיסה, שם הוא גם נחתם והועבר, בדיוק בזמן לברך על המוגמר ולחזור למשימת הנבחרת בטיסת לילה ישירה לנמל התעופה בן גוריון ב-5:00 בבוקר שעון ישראל, בוקר ליום חמישי.
גורם בארסנל סיכם את היום: "רצינו שבניון ישאר כמה שעות נוספות על מנת לסגור עוד פרטים אבל הוא מבחינתו התעקש לחזור לישראל כמה שיותר מהר ולא רצה לדחות את הטיסה. מאוד שמחנו שהצלחנו להביא לקבוצה שחקן בסדר גודל כזה שלא רק אנחנו רצינו אלא גם קבוצות אחרות. זה היה המאבק הגדול בין קבוצות בכירות של הקיץ הזה".
