"הכישרון שלו יכול להביא אותו לרמות הגבוהות ביותר". משפט זה נאמר על יותר מדי שחקנים בהיסטוריה של הכדורגל אשר בסופו של דבר מצאו עצמם מדשדשים עד הפרישה. אולם סיפורו של ג'ורדן איבה באמת יוצא דופן.
החלוץ האנגלי בן ה-16 בלבד נרכש השבוע ע"י ליברפול בסכום של 500,000 ליש"ט (2,946,600 ש"ח) ממועדון האם שלו, ווייקומב וונדררס, ויצטרף למרסיסיידרס בקיץ הקרוב.
איבה הינו ילד הפלא החדש של הכדורגל האנגלי ושובר מוסכמות יוצא דופן. לא בכל יום גדל באי הבריטי שחקן שמספיק בגיל 15 ו-244 ימים לערוך הופעת בכורה במסגרת מקצוענית. הוא עשה זאת כמחליף בקיץ אחרון מול הקהל הביתי באדאמס פארק בניצחון בפנדלים מול קולצ'סטר.
מאז, וגם לפני, הקבוצות הגדולות הגבירו את הלחץ על הנהלת ווייקומב ובראשותה הבעלים, סטיב האייס, כדי לזכות בשירותיו של ילד הפלא בעל הטכניקה יוצאת הדופן. האייס, שהוא גם הבעלים של קבוצת הרוגבי לונדון וואספס, ראה בכך אופציה עסקית ולא היה לחוץ למכור את השחקן עד שישיג את מבוקשו.
בין המועדונים שהתעניינו ברכישתו של איבה מעבר לליברפול היו גם מנצ'סטר יונייטד וטוטנהאם, אך הבעלים של ליברפול, טום וורנר, הצליח להשלים את עסקת הרכישה. במסגרת ההסכם תזכה וויקומב הקטנה ברווחים נוספים בהתאם למספר ההופעות שיערוך ג'ורדן ואף באחוזים ממכירה עתידית.
וויקומב היא קבוצה קטנה מפרברי לונדון שעלתה בעונה שעברה מליג 2 לליג 1 (מהליגה הרביעית בסדר הליגות האנגלי לזו השלישית) מהמקום השלישי בזכות יתרון נקודה על שרוסברי טאון מהמקום הרביעי. מדובר במועדון שמעולם לא שיחק אפילו בצ'מפיונשיפ. שיא הישגי הוונדררס הגיע בגביע האנגלי, בעודם בליג 2 ב-2001, בו בעזרת הגרלות סבירות הנחשבות קשות עבורם העפילו עד לחצי הגמר וגם בו הפסידו רק 2:1 ליברפול.
הקבוצה עלתה וירדה שוב ושוב מליגה 2 ל-1 ולהיפך מאז 2008/09. ג'ורדן איבה נחשב לאור הקטן באפלה הגדולה. בסגל של המנג'ר גארי וואדוק ניתן למצוא עוד את חלוץ נבחרת איי סיישל, קווין בצי, מגן אנטיגואה וברבודה, מרווין מק'קוי ובלם גרנאדה, לאון ג'ונסון. איבה הוא השחקן היחיד שמביא גאווה לקהל באדאמס פארק.
בשבע הופעות הליגה במדי "נערי הכיסאות", פתח איבה פעמיים בהרכב הראשון, עלה חמש פעמים מן הספסל ואף כבש שער בהפסד 2:1 מול שפילד וונסדיי, עשרה ימים לפני יום הולדתו ה-16. בתום המשחק וואדוק נשמע דווקא מרוצה מההפסד: "אם הוא היה שחקן ותיק היו אומרים על שערו 'וואו איזה שער מדהים'. אני רואה בכל אימון ואימון את הכישרון שיש לילד הזה ברגליים ולכן אני לא חושש להרכיב ילד בן 15 בהרכב הראשון בליגה מקצוענית".
עם כיבוש שער השוויון הזמני לא ידע החלוץ את נפשו מרוב שמחה ואף ספג צהוב לאחר שרץ לחבק את משפחתו באיצטדיון הביתי עטוף העצים. לא שהיה מדובר בשבירת שיא בתולדות הכדורגל האנגלי, אבל איבה לא היה רחוק מכך.
הכובש הצעיר ביותר בתולדות הכדורגל האנגלי הוא חלוצה של האגדי של בריסטול רוברס, רוני דיקס, שכבש בעודו בן 15 ו-180 יום מול נוריץ' סיטי. וזה היה לפני לא פחות מ-83 שנים, ב-1928. אגב, השיא לשחקן הצעיר ביותר שערך הופעה במדי קבוצה בוגרת נקבע לפני שנים לא רבות. בספטמבר 2008, בגיל 15 ו-45 יום, עלה ראובן נובל-לזארוס לשחק במדיה של ברנסלי מול איפסוויץ'. למרות ההופעה המוקדמת, ההתלהבות מנובל-לזארוס היתה רחוקה שנות אור מזו שיש מאיבה ומאז ועד היום הוסיף השחקן 11 הופעות בלבד בברנסלי, בה הוא נמצא עד היום.
בסיפורו של איבה ניתן למצוא קווים משותפים לסיפור של חלוץ אחר בעל שורשים ניגרים, פטר אודמווינגי. האחרון, יליד טשקנט שבאוזביקסטן, צמח במחלקת הנוער של צסק"א מוסקבה אך בחר לשחק במדי הנשרים ולא במדי נבחרת רוסיה. בשונה מאודמווינגי, איבה רואה בעצמו אנגלי לכל דבר ומתכוון לשחק במדי נבחרת שלושת האריות.
בצוות המקצועי של האקדמיה של ליברפול סמוכים ובטוחים כי מצאו את הדבר הגדול הבא. למרות זאת, מיד לאחר מעמד החתימה אמרו אוהדי המרסיסיידרס: "אמנם איבה יהיה הקפטן של נבחרת אנגליה במונדיאל בקטאר ב-2022, אבל לשלם חצי מיליון ליש"ט על ילד בן 16? מקווים מאוד שהוא לא יתגלה כחתול בשק".
האקדמיה של ליברפול היא מבין האיכותיות ביותר באירופה ככלל ובאי הבריטי בפרט. בין השחקנים שייצרה ניתן למצוא את סאמי לי, סטיב מקמאנמן, רובי פאולר, מייקל אואן ואף הקפטן הנוכחי של האדומים, סטיבן ג'רארד.
אין ספק כי בגיל כזה עדיין לא נמצאה הדרך האמיתית לדעת כי מדובר בשחקן שיהיה קפטן אנגליה במונדיאל ב-2022 ובכל זאת נראה כי יש למה לצפות. מי יודע, אולי כבר בשנת 2015 יהפוך איבה לגיבור יציע הקופ. עד אז, מצפה לו עבודה רבה באקדמיה האדומה תחת העין הבוחנת של מנהל מחלקת פיתוח השחקנים, פארנק מ'פרלאנד.
