יום לאחר חגיגות העליה לשלב הבתים של ליגת האלופות, בהפועל ת"א אמנם חוגגים את ההישג ההיסטורי, אך בד בבד משנסים מותניים וממשיכים בעבודה. אחרי ה-1:1 מול זלצבורג (3:4 בסיכום) שהבטיח לאדומים לפחות עוד שישה משחקים מול הקבוצות הגדולות ביבשת, הם חושבים על חיזוק.
החלוץ, עידן שריקי, נמצא בראש סדר העדיפויות של הפועל. המאמן אלי גוטמן הבהיר להנהלה כי זה החלוץ בו הוא מעוניין ובהנהלת הקבוצה כבר החלו לפעול בנושא. יחד עם זאת, בהפועל לוקחים בחשבון גם את קשר נבחרת ליטא, דרווידס סרנס, שנבחן במדי הפועל במחנה באוסטריה.
הבעלים מוני הראל סיפר ל-ONE: "אין ספק שאני מאושר. עשינו את האוהדים בכל המדינה מאושרים. הכי חשוב שנמשיך הלאה ונצליח". על האפשרות לארח את שלב הבתים בבלומפילד הוסיף הראל: "אני מקווה שזה אכן יהיה בבלומפילד ואני מאמין שתהיה אותה אווירה כמו אתמול, אם לא יותר".
מספר אנשי אופ"א מילאו חוות דעת על אופן אירוח המשחק אמש באצטדיון, כאשר שקלול הדו"חות במשרדי אופ"א בשוייץ יכריע אם האדומים יארחו את שלב הבתים ביפו. כרגע נראה שלמרות כל הרצון הטוב, האירוח יהיה בר"ג ותשובה סופית תגיע בימים הקרובים.
הראל התייחס למשחק המצויין של שי אבוטבול, שבמהלך השבוע כבר היה עם רגל וחצי בהפועל ב"ש, אך חולל מפנה מאז שנכנס ורשם משחק מצויין: "הוא נתן משחק ענק. אני אוהב ומעריך אותו ובלי קשר למשחק אתמול. אני חושב שהוא שחקן מצויין".
"אני לא שוכח את התצוגות שהוא נתן לפני הפציעה, והוא כמו הילד שלי", הוסיף הבעלים. הראל התייחס גם לערן זהבי שאוהב להבקיע בדקות הסיום: "זה הייחוד שלו כנראה. הוא ווינר. שאפו". על נושא החיזוק אמר הראל: "אנחנו נשב, נתכנס ונחליט כיצד להתחזק".
הקשר גילי ורמוט, שנעץ כדור בקורה במהלך המשחק, היה מאושר: "אנחנו שמחים מאוד שעלינו שלב, אבל היה משחק לא טוב בכלל מצידנו. היינו בפאניקה. שכטר היה חסר, הוא השחקן הכי טוב שלנו בהתקפה, אבל היה עניין פסיכולוגי וקיבלנו גול לא מחוייב שמאוד הלחיץ אותנו. בסוף עמדנו במטרה".
הפועל השיגה דאבל ועלתה לשלב הבתים, ו-ורמוט סימן את המטרות הבאות: "לקחת אליפות וגביע שוב, וליגת האלופות זה בונוס עכשיו. לא נעלה כדי לקבל תבוסות, אבל נבוא בלי לחץ, רק בשביל ליהנות, בשביל לספוג את ליגת האלופות ואני מקווה שזה ייתן לנו כוח".
שחקן העונה העונה שעברה גם דיבר על עצמו באופן אישי: "אני כרגע מגיע לפלטפורמה הכי גדולה שיש. אני רוצה להיות בה טוב ואחר כך השמיים הם הגבול, הראש רק בהפועל. הגענו ואני אשחק כאן לפחות עד ינואר, אני חושב".
"חבל על הזמן כמה שהיה לנו קשה", נאנח עומרי קנדה. "זה פשוט לא ייאמן שהעפלנו לליגת האלופות. אנחנו מאמינים בעצמנו מאוד והכוח שלנו זה ה'ביחד'. אולי אנחנו לא קבוצה של אינטילגנטים במיוחד, אבל כולם נלחמים ומפרגנים אחד לשני. אנחנו בשמיים".
על חסרונו של שכטר אמר: "הוא שחקן מאוד מאוד מאוד משמעותי אצלנו. אנחנו אמנם לא בנויים רק עליו, אבל הוא גורם חשוב אצלנו. כל אחד היה צריך לתת 130 אחוז בגלל שהוא לא שיחק. אנחנו חוגגים, אבל נתפקס מהר כי יש את הפועל אשקלון".
על נושא החיזק אמר קנדה: "אל תבקשו ממני לדבר על זה. מה אתם רוצים שאני אגיד? שצריך מגן ימני? יש בעלים, הנהלה ומאמנים הם יחליטו ויעשו את זה על הטוב ביותר. כל שחקן יתקבל בברכה, כמו שקורה עם כל שחקן שמצטרף למשפחת הפועל ת"א".
