אחרי שטעמה בפעם השניה בתולדותיה משלב הבתים של ליגת האלופות בעונה שעברה, חוזרת מכבי חיפה למפעל השני בחשיבותו באירופה. חיפה תתמודד לראשונה בליגה האירופית (גביע אופ"א לשעבר) ותהיה מדורגת בהגרלת סיבוב המוקדמות השלישי שתתקיים בניון שבשוייץ.
מנכ"ל מכבי חיפה, איתמר צ'יזיק, יהיה זה שייצג את המועדון בהגרלה. על הנייר, הירוקים חייבים לעבור את הסיבוב הזה והם יגיעו פייבוריטים לכל מפגש אפשרי.
אפשר לומר כי היריבה הקשה ביותר שההגרלה עשויה לזמן לחיפה היא קבוצת לוצרן מהליגה הראשונה בשוייץ שמתחילה כמו חיפה את דרכה במפעל מסיבוב המוקדמות השלישי.
גם קבוצתו של ברוך דגו, אפולון לימאסול, תכנס למעגל המשחקים בסיבוב הזה והיא יכולה להגיע לקרית אליעזר.
בנוסף, הירוקים עשויים לקבל את המנצחת במפגש הכפול בין ילגאבה מלטביה לבין מולדה מנורווגיה. המשחק הראשון בין השתיים הסתיים ב-0:1 לזכות מולדה וההכרעה עוברת ללטביה.
גם דינמו מינסק מבלארוס עשויה להיות זו שתוגרל מול חיפה, לאחר שניצחה במשחק הראשון 1:5 את סילמאיה קאלב מאסטוניה. בתוך כך, באקו מאזרבייג'אן או בודוצ'נוסט פודגוריצה ממונטנגרו מקוות לעבור שלב. במשחק הראשון בין השתיים ניצחו האזרים 1:2 בבית.
המשחק הראשון בין חיפה לקבוצה שאותה תקבל ייערך ב-29 ביולי ואילו הגומלין ישוחק שבוע לאחר מכן ב-5 באוגוסט.
חיפה המריאה למחנה, הערכה: תמוז יחתום
חיפה המריאה הבוקר למחנה האימונים בבולגריה במהלכו תקיים שני משחקי מבחן מול לוקומוטיב (17 ביולי) וסלביה סופיה (22) כחלק מהכנה אחרונה וגיבוש ההרכב לקראת המשחקים באירופה. 23 שחקנים יצאו למחנה בינהם עידן ורד, שנמצא בעיצומו של תהליך שיקום ואייל גולסה, שסיים טירונות כמו גם השוער תום אלמדון, שחזר לקבוצה אחרי שכבר סיכם בג'ת אל אהלי מהלאומית.
פיטר מסיללה יגיע הבוקר לארץ וימריא אף הוא למחנה. בחיפה מקווים מאוד שבמהלך המחנה ניתן יהיה לראות את הבלם הארגנטינאי איגנסיו קאנוטו, שכבר סיכם את תנאיו ובשלב זה נותרו פרטים טכנים לסגור בין חיפה למועדונו של הבלם בארגנטינה. במקביל נמשכים הניסיונות לצרף את טוטו תמוז לקבוצה וההערכה היא שתמוז יחתום בסופו של דבר ויצטרף לשני חבריו מהעונה החולפת, בנאדו ו-ורד.
אם תמוז לא יגיע, חיפה תיאלץ ללכת על האופציה הישראלית שנותרה והיא רכישתו של עומר גולן. השחקן מוערך מאוד בחיפה, אבל עלויותיו הכספיות מרתיעות את הקבוצה. מנכ"ל חיפה איצמר צ'יזיק יצא להגרלת המשחקים בשוייץ. חיפה תחזור בסיבוב הקרוב לשחק בקרית אליעזר. ליאור רפאלוב ילבש העונה את החלוצה מספר 10 אדריאן סילבה את החולצה מספר 6 ואילו תומר חמד את החולצה מספר 21, אותה לבש בשנים האחרונות דקל קינן.
