ערב נפלא לכדורגל הישראלי הגיע לסיומו עם שתי היסטוריות וגאווה אדירה. לראשונה בתולדותיה תופיע מכבי תל אביב בשלב הבתים של הליגה האירופית לאחר שהפסידה הערב (חמישי) לפנאתינאיקוס 2:1 באתונה אך ניצחה בסיכום 2:4.
ההעפלה של הצהובים הובילה להיסטוריה נוספת כשלראשונה תייצגנה את ישראל בשלב הזה 3 קבוצות שונות לאחר שמוקדם יותר העפילה הפועל ת"א וביום שלישי נפלה לשלב הזה מכבי חיפה שהודחה על ידי גנק בליגת האלופות.
מכבי ת"א הגיעה ליוון עם יתרון 0:3 מבטיח מהמשחק הראשון בבלומפילד ולאחר 0:0 במחצית הראשונה במשחק שהופסק בדקה ה-5 ל-27 דקות בשל התפרעויות אוהדים, כבש האריס מדוניאנין בדקה ה-61. למרות שני שערים של היוונים עד הסיום, חניכיו של מוטי איווניר השלימו את המשימה והדיחו את אחת מאימפריות הכדורגל היווני.
מוטי איווניר אמר בסיום: "הופעה גדולה בצד המלחמתי, הרבה רצון ונחישות, היה קשה כי בסך הכל הם באו בידיעה שהם חייבים לתת שער בהתחלה, הם לחצו אותנו ותקפו עם הרבה שחקנים. היה משחק לא ענק מבחינת היכולת אבל קיבלנו מה שרצינו לראות מהשחקנים בשביל להגשים את החלום שלנו לעלות לשלב הבתים. לעבור את פנאתינאיקוס זה לא מובן מאליו".
המאמן שהורחק לקראת הסיום אמר על האירוע: "ההרחקה לא היתה בגלל דברים שאמרתי לשופט. אחד מאנשי הספסל שלהם קילל אותי, עניתי לו והשופט הרביעי קרא לשופט הראשי וזה הרחיק אותי. אם זה מחיר העליה אז זה בסדר. לא ידעתי שקיבלנו את הגול השני ולא ראיתי את הדקות האחרונות, הלכתי לחדר ההלבשה להתפלל וחיכיתי שיגידו לי שהסתיים. ביקשתי מגדי לערוך חילוף אחד ולהכין את קולאוטי שיחליף את עטר אבל הייתי מנותק מהדקות האחרונות".
לגבי תוכנית המשחק אמר איווניר: "ידענו שהם ילחצו אותנו ושינינו את המערך שלנו, רצינו לצאת קדימה ולתת את השער שיגמור אותם, ניסינו ולא הצלחנו בהתחלה אך לאחר מכן זה הגיע. בנינו את תוכנית המשחק ככה שנסגור אותם בחצי שלנו ואז נשתמש בקונאטה ועטר והיכולות שלהם מקדימה ואני שמח שהאריס הגיע מאחור וכבש באחת המתפרצות האלה".
איווניר התייחס גם לתקרית בהתחלה בעקבותיה הופסק המשחק: "היתה תקרית ביציעים והשוטרים פיזרו גז מדמיע וזה התפזר ברוח. העיניים שרפו ואנשים לא יכלו לפתוח את העיניים חמש-שש דקות. לא היינו בטוחים שהמשחק יחודש אבל חזרנו לשחק".
לגבי ההגרלה שתתקיים מחר אמר המאמן: "אנחנו צריכים להמתין ולראות, אני מאמין בקבוצה שלי מאוד, בבלומפילד אנחנו מסוגלים לנצח כל קבוצה והוכחנו שגם בחוץ יהיה לנו מה למכור. צריכים להיות סבלניים עד מחר אחרי ההגרלה. לא פשוט לשלב בין הליגה לאירופה אבל נתחזק בשחקן הגנה ואולי קשר ישראלי, מישהו שיעבה לנו את הסגל. יש לנו את ישראלביץ' שיחזור מפציעה, יש לנו הרבה שחקנים טובים בסגל. אין ספק שאנחנו קבוצה חדשה לגמרי. לא דיברנו ולא אמרנו כלום בקיץ רק עבדנו וחיברנו נכון. לא חשבתי שכל כך מהר הצעירים האלה ייכנסו לעניינים וישחקו ככה".
הבעלים מיץ' גולדהאר הוסיף בקצרה: "שמח שהצלחנו להעפיל לשלב הבתים. נחפש חיזוק לקראת ההמשך".
