בספרו של או הנרי, "אחרי 20 שנה", מסופר על שני חברים, בוב וג'ימי, שנפרדו וקבעו להיפגש ליד מסעדה כעבור 20 שנה בעשר בלילה. הזמן חלף ובוב המתין לחברו בדיוק בזמן ובמקום שקבעו. בוב כבר דאג, אך כאשר ג'ימי הופיע הוא שמח מאוד. חלפו מספר דקות ובוב גילה שזהו אינו חברו ג'ימי, אלא אדם אחר. בהמשך הסיפור מתגלה כי בוב הוא פושע מבוקש בשיקגו וג'ימי, שזיהה אותו מרחוק, שלח שוטר סמוי כדי לעצור אותו.
בדיוק כמו בוב, קני דלגליש חזר בשבוע שעבר כדי לפגוש את ליברפול, הקבוצה אותה עזב לפני 20 שנה. בשונה מבוב, דלגליש לא היה מנותק והמשיך לעקוב אחרי הקבוצה ממנה התפטר בפברואר 1991, כשהוא משאיר מורשת מפוארת של שמונה אליפויות ושלושה גביעי אירופה כמאמן וכשחקן.
כעבור 20 שנה פחות חודש, דלגליש קיבל את המושכות במועדון הפאר במקום רוי הודג'סון שעזב אחרי חצי שנה בלבד. כבר במשחק הראשון של דלגליש, ליברפול הודחה מהגביע האנגלי עם הפסד 1:0 למנצ'סטר יונייטד באולד טראפורד. ביום רביעי הוא הפסיד 2:1 לבלקפול בליגה וכעת מחכה לסקוטי משימה מול יריבה מרה נוספת, השכנה מעבר לכביש, אברטון.
אפקט הילסבורו
ב-1985 דלגליש מונה כמאמן-שחקן לאחר פרישתו של ג'ו פייגן. בחמש השנים כמאמן באנפילד "קינג קני" זכה בשלוש אליפויות ובשני גביעים, אך האירוע שטבוע בו יותר מכל ומשפיע על הלך רוחו עד היום התרחש ב-15 באפריל 1989. אסון הילסבורו, בו נהרגו 96 אוהדי ליברפול במשחק חצי גמר הגביע האנגלי בשפילד מול נוטינגהאם פורסט, היווה נקודת מפנה בקריירה של דלגליש.
"לעולם לא אשכח את התאריך הזה. אני אפילו לא יכול להגיד את המילה הילסבורו בלי שזה יציף בי זיכרונות מייסרים. הזיכרון יישאר אצלי לשארית חיי. הציעו לי לאמן את שפילד וונסדיי לאחר שעזבתי את ליברפול וסירבתי כיוון שאיני יכול לעבוד באצטדיון שלהם בלי לחשוב כל הזמן על האנשים שנהרגו ביציעים", אמר דלגליש, שנכח בלוויות ההרוגים ומקפיד לבקר את המשפחות עד היום.
דלגליש יצא במתקפה חריפה נגד עיתון "הסאן", שלאחר אסון הילסבורו יצא עם הכותרת "האמת" והאשים את אוהדי ליברפול עצמם בגרימת האסון. בפועל, למשטרה ולרשויות היה חלק נכבד בבלאגן שהוביל למהומות ביציעים. תושבי ליברפול החלו להחרים את העיתון והעורך קלווין מקנזי התקשר לדלגליש.
"איך אפשר לתקן את הסיטואציה?", שאל מקנזי את דלגליש שענה לו: "אתה זוכר את הכותרת 'האמת'? כל מה שאתה צריך לעשות זה לשים כותרת חדשה באותו גודל ולכתוב 'שיקרנו'. אז כנראה הכל יסתדר". "אני לא יכול לעשות את זה", השיב מקנזי. "אז אני לא יכול לעזור לך", אמר דלגליש וטרק את הטלפון.
הרגישות של דלגליש התגלתה בנסיבות מצערות גם בשבועות האחרונים, כשנאלץ להספיד את חברו לקבוצה אבי כהן ז"ל: "אבי היה אדם אהוב שייזכר לטובה על ידי כולם בליברפול. הוא השתלב במהרה והשקיע הרבה זמן בלמידת אנגלית מה שהפך אותו לפופלארי. למרות שלא היה זמן רב במועדון הוא השאיר חותם ואף אחד לא ישכח איך הוא עזר לנו לזכות באליפות במשחק נגד אסטון וילה".
מלבד שער הניצחון מול נבחרת ישראל באצטדיון רמת גן ב-0:1 של סקוטנלד ב-1981, דלגליש היה זה שהביא את רוני רוזנטל ב-1990 מבלגיה לליברפול ו"רוקט רוני" גמל לו בשבעה שערים מכריעים בשמונת המשחקים האחרונים. אף אחד לא ידע אז כי זו תהיה האליפות האחרונה של ליברפול, שנעצרת כבר יותר מ-20 שנה על 18 כתרים.
המשימה העיקרית: לשקם את ההריסות שהותירו בניטס והודג'סון
רק חמישה מאמנים זכו באליפות הפרמייר ליג מאז שנוסדה ב-1992: אלכס פרגוסון, ארסן ונגר, ז'וזה מוריניו, קרלו אנצ'לוטי וקני דלגליש, שהשיג את התואר הנכסף עם בלקבורן ב-1994/95. הרוברס התארחו אצל ליברפול במחזור האחרון של אותה עונה והאדומים לא ריחמו על "קינג קני" וניצחו אותו 1:2. למזלו של דלגליש, בלקבורן זכתה באליפות היסטורית בגלל ה-1:1 של מנצ'סטר יונייטד באפטון פארק מול ווסטהאם.
למרות הרזומה העשיר, דלגליש לא נחל הצלחה גדולה מאוחר יותר עם ניוקאסל וסלטיק והמאמן שיחגוג 60 בעוד כחודשיים, מקבל הזדמנות נוספת בבמה המרכזית של הכדורגל העולמי.
אלן האנסן, ששיחק עם דלגליש בליברפול וכיום משמש כפרשן הבכיר של ה-BBC ו"הטלגרף", התייחס למשימה הראשונה של דלגליש: "אני לא יודע מה קני מתכוון לעשות עם טורס, אבל הוא הגן עליו לאחר ההפסד באולד טראפורד. הוא עודד אותו כאשר הוא הוחלף וזה מראה שהוא מנסה להוציא ממנו את המיטב. קני יעבוד כדי להחזיר את הביטחון לטורס".
דלגליש עצמו אמר: "יש לי הערכה גדולה לפרננדו כשחקן וכאדם. אני מקווה שאוכל לעזור לו ואעזור לו בכל דרך אפשרית. זה עניין של חוסר ביטחון, הוא עדיין כובש שערים גדול וכולם מפחדים שהוא על המגרש". החיזוקים עבדו וטורס כבש שער יתרון מרהיב מול בלקפול ביום רביעי האחרון. למרות השער, ליברפול לא ידעה לשמור על היתרון וירדה מנוצחת בבלומפילד רואד.
אז מהן המשימות הנוספות של דלגליש? למרות שליברפול נמצאת רק ארבע נקודות מהקו האדום, כולם יודעים שהאדומים לא יירדו ליגה בתום העונה. לדלגליש לא הבטיחו חוזה ארוך-טווח ובזמן הקצר שיש לו עליו להחדיר לשחקנים את רוח הלחימה שאפיינה אותו ואת חבריו בשנות ה-70 וה-80.
מנצ'סטר יונייטד עשויה לנפץ בתום העונה את שיא האליפויות של ליברפול ולזכות ב-19 שלה לעומת ה-18 של המרסיסיידרס. אולם, העובדה הזאת לא צריכה להטריד את ליברפול, שצריכה להתרכז בבעיותיה שלה ולא להתסכל אל הצמרת. בשלב זה לא ברור אם הליגה האירופית משמשת כתמריץ או כמטרד ובכל מקרה כולם מצפים מליברפול לחלוף על פני ספרטה פראג בסוף פברואר ולעלות לשמינית הגמר.
כמו בנאי הבא לשקם אזור מוכה אסון שנפגע ברעידת אדמה, כך דלגליש צריך לאסוף את השברים שהותירו רפא בניטס ורוי הודג'סון ולבנות מחדש את ליברפול בדרך לעתיד ורוד יותר.
הבעלים ג'ון הנרי יעשה בחוכמה אם ייתן לדלגליש אור ירוק לבצע את המהפכה ולהחזיר את ליברפול לקדמת הבמה. כל החלטה אחרת תמחיש לג'ון הנרי שהסיפור של או הנרי תקף גם לגבי ליברפול ושאחרי 20 שנה החיים הופכים להרבה יותר אפורים ומדכאים.
