הדיווחים באנגליה על פיטוריו הצפויים של אברהם גרנט רק מתגברים והיום (שישי) פורסמה רשימת מועמדים פוטנציאלית ב"דיילי מייל", יממה לפני משחק הגביע של ווסטהאם מול ברנסלי מחר בשעה 17:00. הדיווחים גם מספרים כי ייתכן שגרנט אפילו לא ישרוד בתפקיד עד המשחק ויפוטר כבר במהלך היום.
השמות שעולים כמועמדים להחליף את הישראלי על הקווים של ווסטהאם הם: מנג'ר אסטון וילה לשעבר, מרטין אוניל, סטיב מקלארן מוולפסבורג, ניל וורנוק מקווינס פארק ריינג'רס וסם אלרדייס, שפוטר לאחרונה מבלקבורן.
ווסטהאם היתה מעדיפה מנג'ר שהיא לא תצטרך לשלם עבורו פיצויים לקבוצה אחרת, אבל יהיה לה קשה להביא את מרטין אוניל, שעל פי ההערכות ממתין לפיטוריו של רוי הודג'סון בליברפול, כדי שיוכל לבוא ולהחליפו.
לגרנט כבר נאמר שהוא ינהל את המשחק מול ברנסלי מהמקום ה-16 מליגת המשנה, אבל לא בטוח שהוא ישרוד עוד 24 שעות בתפקיד. בכל מקרה, הדיווחים באנגליה הם שהבעלים איבדו סבלנות והחליטו למצוא מחליף לגרנט, בעקבות התבוסה 5:0 לניוקאסל באמצע השבוע.
בינתיים, מסיבת העיתונאים שהיתה אמורה לקיים הקבוצה לקראת המשחק בוטלה בשל "לוח זמנים עמוס". ההחלטה המוזרה רק מעלה את החשד שהבעלים לא מעוניינים שגרנט ידבר לקראת המשחק וייתכן כי הם עסוקים בחיפוש מאמן חדש.
באנגליה מספרים שדייויד סאליבן, אחד משני הבעלים, החליט שהוא אינו מעוניין יותר בגרנט על הקווים, בעוד הבעלים השני, דייויד גולד, עדיין לא משוכנע שזה יהיה הצעד הנכון. סגן יושב הראש, קארן בראדי, גם ברשימה של אלו שאינם כבר מעוניינים בגרנט ועובדים על הבאת מחליף.
מנג'ר לידס: "עם יכולת, מזל וחולשה של ארסנל, אולי יש לנו סיכוי"
מלבד משחקו של גרנט מול ברנסלי, יתקיימו בשבת עוד 25 משחקים בסיבוב השלישי של הגביע האנגלי, הראשון בו משתתפות קבוצת הפרמייר ליג. במשחק הכי מסקרן ופיקנטי של השבת תארח ארסנל את לידס יונייטד בשעה 14:45.
לידס, עלתה בעונה שעברה לליגת המשנה באנגליה והעונה היא במקום החמישי בצ'מפיונשיפ, מקום שמוביל למשחקי המבחן על העלייה לפרמייר ליג. המנג'ר סיימון גרייסון, מתעקש לשמור על רוגע וטוען שמשחקי הליגה הרבה יותר חשובים לקבוצה.
"המשחק מול סקאנטרופ הוא הרבה יותר חשוב מארסנל, כי אנחנו רוצים לעלות ליגה ולשחק בפרמייר ליג בכל שבוע. אין לנו מה להפסיד בסוף השבוע, כי אף אחד לא מצפה שננצח את ארסנל. כמובן שיהיה נהדר לנצח אותם, אבל הניצחון על מנצ'סטר יונייטד בעונה שעברה כנראה יותר חשובים לאוהדים. היינו אז בליגה הראשונה (שלישית בחשיבותה) והיריבות מול היונייטד יותר אינטנסיבית", הוסיף המנג'ר.
גרייסון המשיך להסביר את ההבדל בין ארסנל למנצ'סטר יונייטד: "אוהדי היונייטד עדיין שרים על לידס ולא בצורה מאוד נחמדה, אבל בארסנל לא עושים את זה. אלו הקבוצות הכי טובות בעולם, עזבו את אירופה, אבל השחקנים שלנו יכולים להביע את עצמם שם וליהנות מהחוויה. לא משנה מה הקבוצה של ארסן ונגר תעשה".
מנג'ר לידס הסביר עד כמה הקבוצה שלו רחוקה מזו מלונדון: "ונגר יכול לפתוח עם שלוש קבוצות של שחקנים בינלאומיים, אבל אם נשחק הכי טוב שאנחנו יכולים, כמו בעונה שעברה במנצ'סטר, עם קצת מזל שלנו ויכולת לא טובה שלהם, אולי יש לנו סיכוי. סוכני ההימורים לא טועים הרבה והיחס לניצחון שלנו הוא 1 ל-12. אבל תמיד בליגה יש הפתעות, אולי נהיה אחת מהן".
"המשחק מול ארסנל יבדוק את היכולת שלנו. אמרתי לשחקנים שהכי חשוב זה שהם יוכלו להסתכל לעצמם במראה ולדעת שהם עשו הכל", הוסיף גרייסון לסיום. מה שבטוח הוא, שהמאמן מאוד לא ירצה לשחזר את התבוסה בסיבוב השני של הגביע בשנת 1979, אז ניצחה ארסנל 0:7.
משחקים מרכזיים נוספים בסיבוב שלישי של הגביע האנגלי (שבת, 17:00): שפילד יונייטד - אסטון וילה, סנדרלנד - נוטס קאונטי, האל - וויגאן. ביום ראשון יושלם הסיבוב השלישי עם המפגשים בין מנצ'סטר יונייטד לליברפול, טוטנהאם לצ'רלטון, צ'לסי ואיפסוויץ' ולסטר מול מנצ'סטר סיטי.
