לאחר קיץ סוער הסתיימה הסאגה המתוקשרת של הקיץ. הקשר הצ'יליאני הלוהט, אלכסיס סאנצ'ס, שהיה המלפפון החם באירופה, נחת בקאמפ נואו וישחק בברצלונה בחמש העונות הבאות.
שחקנה של אודינזה חוזר על ידי מספר קבוצות בכירות באירופה שהתעניינו בשירותיו, ביניהן מנצ'סטר יונייטד, מנצ'סטר סיטי ואינטר. בסופו של דבר, ברצלונה היא זו שתיהנה ממנו, אחרי ששילמה עליו 26 מיליון יורו. סאנצ'ס הוא השחקן הצ'יליאני הראשון שלובש את מדי הבלאוגראנה ונחשב לשחקן הרכש הראשון של פפ גוארדיולה לעונת 2011/12.
אלכסיס אלחנדרו סאנצ'ס, בשמו המלא, נולד בעיירה הקטנה טוקופייה בצפון צ'ילה. כמעט כמו כל שחקן גדול, גם הוא גדל בשכונת עוני ובגיל ארבע עזב אביו את הבית כדי לעבוד במכרה פחם.
מי שלקח על עצמו את מילוי תפקיד האב היה דודו של אלכסיס, שגידל אותו מאז שהיה בן שש. כבר בגיל קטן החל סאנצ'ס הצעיר לעבוד בעבודות מזדמנות רבות: חילק עיתונים, שטף כלים וניקה מכוניות במוסך. המצב הכלכלי של המשפחה היה חמור עד כדי כך, שאפילו לילד הקטן לא היו נעליים והוא היה משחק יחף. כשחילק עיתונים, הוא התרשם מתמונה גדולה של איבן זמוראנו בשער של העיתון. החלום הגדול שלו היה להיות שחקן כדורגל מפורסם. שהתמונה שלו תתנוסס על עמוד השער בעיתון.
"אני גדלתי על אגדות כמו זמוראנו וסאלאס. קשה להשוות אותי אליהם, כי עם כל הכבוד, עדיין לא עשיתי כלום בקריירה יותר ממה שהם עשו. רק שמשווים אותי אליהם זה כבוד גדול ותחושה מדהימה", הודה סאנצ'ס הנרגש. כשעבד במסעדה כשוטף כלים, תמיד היה צופה במשחקים ששודרו בטלוויזיה במסעדה. האהבה לכדורגל היתה מן הסתם מיידית וטבעית. זה התחיל במשחקי כדור עם ילדי השכונה העניה, גם אם במחיר הכאבים שבמשחק ללא נעליים.
בגיל 12 הוא כבר שיחק בטורניר נוער בצ'ילה בעיר הבירה סנטיאגו. הוא כבש 12 שערים בטורניר וצד את עיניהם של הסקאוטים שנכחו שם. כולם התלהבו מהילד שאמנם היה נמוך ורזה, אבל היה בעל שליטה מצוינת בכדור ובעל יכולת בעיטה בשתי הרגליים.
הילד הרזה שהתגלה בצ'ילה הפך לאחד מכוכבי המונדיאל
הוא ייחל לזה המון זמן, אבל בסוף זה הגיע. הקריירה שלו התחילה בליגה הצ'יליאנית. הסקאוט של קוברלואה הצ'יליאנית שמע על ילד מוכשר שמשחק בטוקופייה והלך לראות במה מדובר. מאמן הקבוצה דאז, הזמין אותו למבחנים. בהתחלה הוא נחשף לבחור צנום ורזה שלא הרשים אותו ממש. עשר דקות באימון הספיקו לו כדי להבין שיש לו יהלום בידיים. הוא הורה להחתים אותו מיד. בגיל 16 קיבל סאנצ'ס חוזה ראשון בקבוצת כדורגל מקצוענית ובפעם הראשונה בחייו שיחק בקבוצה ממוסדת וברמה, ולא עם החבר'ה בשכונה.
הוא כבש שמונה שערים ב-12 הופעות בקבוצה ומיד דובר עליו כהבטחה הגדולה של הליגה הצ'יליאנית. הקשר גם הפך לשחקן הצעיר ביותר שמופיע בגביע הליברטודורס. אחד העיתונאים המפורסמים בצ'ילה שכתב עליו טור, נתן לו את הכינוי "אל ניניו מרוויאה", או בתרגום לעברית, ילד הפלא. עם הזמן, הכינוי הזה הפך לשמו השני של סאנצ'ס.
אודינזה שבמהלך השנים האחרונות פיתחה מערך סקאוטינג גדול כדי לצוד את הכישרונות מכל העולם ובמיוחד מדרום אמריקה, עלתה על סאנצ'ס מהר. בהתחלה הבעלים האיטלקים לא התרשמו, אבל אחרי קבלת המלצות הסכימו לפתוח מעט את הכיס ולשלם תמורתו שלושה מיליון יורו. האיטלקים השאילו אותו לקולו קולו הצ'יליאנית ולאחר מכן לריבר פלייט. בריבר נתקל אלניניו בקשיים רבים עם מאמנו דייגו סימאונה, שדרש משחק מסירות במקום כדרור מיותר.
אחרי תקופה לא מוצלחת בריבר, החליטה אודינזה לצרפו לסגל ב-2008. אחרי עונה מוצלחת באיטליה הגיע המונדיאל. צ'ילה הגיעה לשמינית הגמר ועפה מול ברזיל, אבל עיני העולם צדו את הכישרון הצעיר של ה'לה רוחה, אלכסיס סאנצ'ס. מאמן ברצלונה, פפ גוארדיולה, התרשם ממנו מאוד במונדיאל ורצה להחתימו. אפשר להבין, הרי מדובר בשחקן נמוך עם יכולת כדרור מדהימה שיכול לשחק באגפים ומתאים לשיטת ה'טיקי טאקה' הידועה של בארסה.
"עקבנו אחריו במונדיאל, רואים שיש לו כדורגל וכישרון. הוא יכול להתאים מאוד לשיטה שלנו", אמר עליו טיטו וילאנובה, עוזר המאמן של גוארדיולה, אחרי עונה מדהימה באודינזה שבמהלכה כבש 12 שערים ובישל שמונה פעמים, מה שעזר לקבוצתו להגיע למקום הרביעי המוביל לליגת האלופות.
המציאות עולה על כל דמיון
עכשיו מגיע אלכסיס בן ה-22 למועדון גדול באמת, אולי מועדון גדול יותר מהמועדונים שתמיד חלם עליהם. חוסה סולאנטאי שאימן אותו בנבחרת צ'ילה עד גיל 20 אמר עליו: "ברצלונה עשתה את אחת העסקאות הכי גדולות שלה בשנים האחרונות. תמיד ידעתי שהוא יגיע רחוק וישחק ברמות הגבוהות ותמיד אמרתי לו את זה באימונים, שיבוא יום והוא ישחק בברצלונה. היא הכי מתאימה לו. אני מקווה שהוא יזכור את זה באימון הראשון שלו שם".
למרות הכדורגל המדהים שלה, סבלה ברצלונה בשנים האחרונות מחוסר עומק בסגל שלה ובמיוחד בחלק ההתקפי. היא נהנתה ממזל יחסי בתחום הפציעות של שחקני המפתח שלה, שלא הרבו להיפצע. אחרי עזיבת בוג'אן קרקיץ' לרומא ועזיבתו הצפויה של ג'פרן, בארסה נשארת בלי שחקן התקפי רביעי בסגל שיכול לתת גיבוי ויעלה מהספסל. בשביל זה אלכסיס הגיע. שחקן כישרוני שבלט בקבוצה נחותה והציג כדורגל תוסס. הוא צפוי להביא איתו מהירות ויכולת בעיטה מרחוק, דבר שקצת חסר לברצלונה שם היום. באופן כללי מדובר בשחקן קיצוני ימני, אבל הוא יכול לשחק בתפקידים נוספים: באגף שמאל ומאחורי החלוצים.
הוא נבחר לשחקן הכי מהיר ולשחקן השנה בליגה האיטלקית. התקשורת היתה מאוהבת ונתנה לו את הכיוני "הבולדוג", בגלל יכולת הלחימה הבלתי מתפשרת שלו כשהוא מאבד כדור. באיטליה הוא גם הוביל את רשימת שחקני ההתקפה בתיקולים המוצלחים. משחק הלחץ שלו מתאים לסגנון של בארסה. לסאנצ'ס כל התכונות שפפ אוהב בשחקן. "הכי חשוב שפפ מאמין בו והוא נותן לנו עומק בסגל ותוספת כוח להתקפה", סיכם טיטו וילאנובה.
אפילו איבן זמוראנו, הכוכב הצ'ליאני ושחקן העבר שכיכב בריאל מדריד, החמיא לו: "הוא שחקן עם כישרון גדול שיש לו ניסיון. הוא הבקיע שערים באחת הליגות הכי קשוחות בעולם ועכשיו הוא מגיע לליגה הספרדית ועם מאמן כמו גוארדיולה שרצה אותו. אני בטוח שהוא יצליח שם ובגדול". מי היה מאמין שמושא ההערצה שלך ידבר עליך בצורה כזו. פשוט חלום.
