האלופה הטריה מכבי חיפה קיבלה הערב (שבת) בשורות טובות לקראת השתתפותה במוקדמות ליגת האלופות בעונה הבאה. בעקבות הזכיה של ויקטוריה פלזן על חשבון ספרטה פראג באליפות צ'כיה (ניצחה 1:3 את בניק אוסטרבה), הובטח כי הירוקים יהיו בין חמש הקבוצות עם הדירוג הגבוה ביותר בשלב המוקדמות ולכן הם יהיו מדורגים בכל שלב אליו יגיעו.
כרגע, מבין הקבוצות שישתתפו במסלול האלופות של מוקדמות האלופות, לריינג'רס הסקוטית, קופנהאגן הדנית ובאטה בוריסוב מבלארוס דירוג גבוה מחיפה, כך שגם אם רד בול זלצבורג, לה יותר נקודות מהירוקים במפעלים האירופים, תזכה בסופו של דבר באליפות אוסטריה, אל השלב האחרון, הכולל עשר קבוצות, תגיע חיפה בין חמש הקבוצות בעלות הדירוג הגבוה ביותר.
כידוע, חיפה תצטרך לעבור שלושה שלבים כדי לעלות לבתים, כאשר היא תתחיל את הטורניר בשלב המוקדמות השני. היריבות, שכוללות בשלב הזה, בין השאר את אלופת לטביה, הונגריה ואיי פארו, לא אמורות להוות בעיה לאלופה.
בשלבים הבאים השחקנים של אלישע לוי צפויים להיתקל בקשיים, כאשר בין הקבוצות שיכולות לעמוד בין חיפה להעפלה שלישית בהיסטוריה לשלב הבתים הן אלופת בלגיה, גנק של אליניב ברדה, אלופת נורבגיה, רוזנבורג הזכורה לרעה, אלופת פולין ויסלה קראקוב של מליקסון ואפועל ניקוסיה מקפריסין. ב-20 ביוני תיערך ההגרלה של שלב המוקדמות השני, כאשר המשחקים ייערכו ב-12/13 ביולי והגומלין שבוע לאחר מכן.
אלישע לוי: "אין פייבוריטית בגמר", קשטן: "לא יודע אם אמשיך"
קצת לאחר שנודע כי מכבי חיפה תהיה מדורגת, הירוקים סיימו ב-1:1 מול בני יהודה בבלומפילד, ארבעה ימים לפני גמר הגביע מול הפועל תל-אביב. מוחמד גדיר כבש ראשון, שלו מנשה השווה.
מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, אמר לאחר המשחק: "למרות שהמשחק היה פורמלי בלבד, היה חשוב לשמור על פוקוס לקראת הפועל ת"א. התייחסנו למשחק כמו אלופים. אין ספק שהראש של כולנו נמצא כרגע רק בגביע כי זה הדבר הכי חשוב מבחינתנו אחרי שהבטחנו את האליפות".
"לא זכינו בגביע הרבה זמן ואנחנו נעשה הכל כדי לזכות בו. אין פייבוריטית לקראת יום רביעי. העובדה שהפועל מגיעה במומנטום פחות טוב לא אומרת שום דבר. בטוח שיהיה קשה ונעשה הכל כדי לנצח ולהביא את הגביע".
מאמן בני יהודה, דרור קשטן: "עלינו למשחק בידיעה שמקום הרביעי שלנו ולכן לא דאגנו יותר מדי. אני חושב שאחרי העונה הזאת של בני יהודה אני יכול להרגיש סיפוק על מה שעשינו כאן העונה".
"אני שמח שהמועדון ישחק גם בעונה הבאה באירופה. ברוב שלבי העונה שיחקנו כדורגל טוב, אפילו בסיבוב הראשון שלא הלך לנו. את העונה פתחנו בלי פדרו גלבאן ופיני בלילי שנכנסו לכושר מאוחר יותר. אני מסופק ממה שעשינו העונה. אני לא יודע אם אמשיך כאן בעונה הבאה". על היו"ר חזי מגן אמר קשטן: "כולנו שמענו מה היה לו לומר. זה מה שהוא בחר לעשות. אין ספק שהוא עשה דברים יפים בשמונה העונות האחרונות".
