נבחרת ישראל חזרה ארצה הלילה (בין שלישי לרביעי), זאת לאחר שסיימה את קמפיין מוקדמות יורו 2012 עם ניצחון 0:2 במלטה. שערים של ליאור רפאלוב ורמי גרשון לא ממש ריגשו אף אחד מחובבי הכדורגל בארץ, שידעו כי מדובר במשחק לפרוטוקול בלבד.
המשחק שנערך אמש בוואלטה היה כנראה האחרון של המאמן לואיס פרננדז, והמשמעות היחידה אחרי הניצחון היתה שישראל סיימה את בית 6 במקום השלישי עם 16 נקודות שכללו חמישה ניצחונות, ארבעה הפסדים ותוצאת תיקו אחת. מאמן הנבחרת לא נחת והוא יחזור לישראל בעוד עשרה ימים על מנת להגיש לראשי ההתאחדות את דו''ח סיכום הקמפיין שלו.
הנבחרת שוב עלתה בהרכב מוזר. הפעם החליט המאמן הצרפתי לעלות עם ניר ביטון במרכז ההגנה. שחקניו של פרננדז נראו מבולבלים מהפתיחה, אך נגדם עמדה אחת הנבחרות החלשות ביבשת שלא עשתה יותר מדי בעיות והכחולים ניצחו בסיום.
מיד עם הנחיתה אמר קשרה של קאזאן, ביברס נאתכו: "בשורה התחתונה היה לנו קמפיין מאכזב, כי לא עלינו. נסענו למלטה במטרה לנצח וזה מה שחשוב. לא רצינו לבייש את המדינה, באנו ונתנו את כל מה שאנו יכולים".
"לא היו תנאים קלים, אבל העיקר שניצחנו", הוסיף נאתכו. "לא היה קל לשחק את המשחק מול מלטה, כי לא היה לנו על מה לשחק בעצם. באנו במטרה לנצח כי ידענו שזה יעזור לנו לקמפיינים הבאים. ליאור רפאלוב היה השחקן הכי מבוגר על הדשא פרט לדודו אוואט, וזו אולי נקודת אור לקראת הקמפיינים הבאים".
על העתיד העריך הקשר: "אסטוניה ומונטנגרו הגיעו לפלייאוף וזה מראה שהפערים כבר לא כאלו גדולים. כל נבחרת יכולה לעלות ואולי בפעם הבאה אנחנו נעשה את זה. לא תפקידי להחליט אם לואיס צריך להישאר או לא. הבית הבא שלנו קשה יותר, אבל הכל יכול להיות. בקמפיין אחד אפשר לעבור את פורטוגל ורוסיה".
על כך שנחתמה העסקה לשחרור גלעד שליט משבי חמאס, ציין נאתכו: "גלעד שליט הכי עניין אותנו בסוף המשחק. אני שמח מאוד ומקווה שהוא יחזור כמה שיותר מהר לביתו. זה שימח את כל השחקנים".
החלוץ טל בן חיים ממכבי פתח תקווה ציין: "באופן אישי כבשתי שער חשוב בקמפיין הזה ואני יכול לסכם אותו כמוצלח, אבל מצד שני אני מאוכזב שלא עלינו ליורו. מול מלטה היתה תחושה שיש משחק רשמי ושצריך לנצח בו, התכוננו ברצינות וכך גם הצוות המקצועי".
"אני שמח שעשינו את העבודה וניצחנו. התקדמתי בקמפיין הזה ואני מודה ללואיס פרננדז ולטל בנין על האמון שנתנו בי, הוכחתי את עצמי. אני לא מתעסק בציונים לנבחרת, נכשלנו ולא עלינו", הבהיר החלוץ. "זה צובט מאוד בלב לראות נבחרות אחרות חוגגות עליה ליורו, אבל אני אופטימי לקראת העתיד ומקווה שעד שאני אפרוש הנבחרת תצליח לעלות לטורניר גדול. אני באמת חושב שיש שחקנים טובים בנבחרת וכולם רואים את השחקן הישראלי מצליח באירופה. בטוח שזה יגיע לנבחרת בעתיד".
הקשר אייל גולסה ממכבי חיפה סיכם: "זה היה קמפיין מאכזב, אבל צריך להסתכל על הדברים הטובים שקרו ולא על הרעים. יש לנו נבחרת צעירה מאוד ואני מקווה שבקמפיין הבא נהיה טובים יותר. ננסה לתקן את הרושם בקמפיין הבא. אישית, אני מרגיש שהתקדמתי בקמפיין הזה. כל משחק בנבחרת מקדם כי זו רמה אחרת. אני מאמין שעד שאפרוש, ישראל תעלה לטורניר גדול, כי אם לא הייתי מאמין, הייתי פורש".
חברו של גולסה ומבשל השער הראשון במלטה, טאלב טוואטחה, הוסיף: "היה לנו משחק טוב. הקרבנו הרבה, נלחמנו ונתנו את הנשמה. מבחינה אישית, היה לי משחק טוב מאוד ואני מקווה להמשיך כך ולשחק טוב יותר. שמחנו לשמוע בסיום המשחק שגלעד שליט חוזר הביתה בימים הקרובים והשמחה היתה עד השמיים".
קשר סטנדרד ליאז', מאור בוזגלו, אמר ל-ONE: "אנחנו אמנם יכולים לראות את עצמנו מאוכזבים שלא הגענו למשחקי ההצלבה דרך בית יחסית נוח. בסופו של דבר, סיימנו במקום השלישי ואנחנו עם הראש לקמפיין הבא. אני שמח להיות שותף לניצחון ומעבר לכל דבר אחר, שמח על חזרתו של גלעד שליט הביתה. זו היתה התרגשות גדולה במחנה שלנו לשמוע ששליט חוזר".
"החלום והשאיפות שלנו להגיע ליורו יידחו עוד קצת. כולם כאן רצו לעלות ליורו ואני מאמין שזה עוד יקרה בעידן של השחקנים הצעירים שיש היום בנבחרת", העריך בוזגלו. "אנחנו העתיד של הכדורגל הישראלי. מול מלטה היינו צריכים לנצח 3:7 וזה היה משקף יותר. אני מרגיש שהניצחון הוא סוף של התחלה טובה לקמפיין הבא".
"אנחנו לא מתעסקים בזהות המאמן הבא וזה לא תפקידנו", הבהיר השחקן, שפתח בהרכב. אגב, בוזגלו יכול לרשום לעצמו הישג אישי מצוין - בשלושת הקמפיינים האחרונים, בהם שיחק שבעה משחקים, הנבחרת ניצחה בכולם. בקמפיין שהסתיים אמש, היה בוזגלו שותף לארבעה ניצחונות.
