אף אחד לא הופתע כאשר השחקן הצעיר ביותר במפגש הידידות של בלגיה מול רוסיה, לפני כשבועיים, הכריע את גורל ההתמודדות. רומלו לוקאקו, חלוצה בן ה-17 וחצי של אנדרלכט, שנמצא על הרדארים של הסקאוטרים ברחבי היבשת כבר מזה כשנתיים, הבקיע את שני השערים היחידים במשחק והוכיח שוב כי לא מדובר בסתם עוד 'ילד פלא'.
נכון לכתיבת שורות אלה, ההצעה הגבוהה ביותר עבור 'דרוגבה החדש', כינויו של לוקאקו, הגיעה מכיוונה של טוטנהאם הוטספרס, שהציעה עבורו 17.5 מיליון יורו, אך נראה שהבלגי ימצא את עצמו בינואר הקרוב דווקא בריאל מדריד. גם אתלטיקו מדריד, צ'לסי, מילאן ויובנטוס במרוץ אחר כישרון הכדורגל הצעיר.
ז'וז'ה מוריניו, האיש שהפך את המקור מחוף השנהב לאחד החלוצים הטובים בעולם, מתעקש על הבאת היורש לברנבאו. "אני חושב שהוא באמת כדורגלן צעיר פנטסטי", אמר עליו כוכב ריאל, כריסטיאנו רונאלדו, בתחילת נובמבר.
"אני לקחתי החלטה לעזוב, אשר השתלמה לי, אבל זה לא תפקידי לייעץ ללוקאקו", הוסיף רונאלדו. "בגיל 17, כאשר הוא לא משחק בליגה בכירה, הוא הפך את עצמו לשחקנים שכולם מדברים עליו". הפורטוגלי אמר עוד כי הוא סקרן לגבי המשך דרכו של החלוץ הבלגי.
רומלו נולד במאי 1993 באנטוורפן, אחת הגדולות שבערי פלנדריה, חבל הארץ דובר הפלמית והעשיר יותר של בלגיה. אביו, רוג'ר לוקאקו, נולד בקונגו אבל והגיע ככדורגלן בן 23 לבלגיה, שם ניהל קריירה נאה שכללה קבוצות כמו בום, מכלן ואוסטנד, עם הפסקה של עונה אחת בטורקיה. רוג'ר שיחק בנבחרת זאיר (היום הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו) אך נכשל להעפיל איתה למונדיאל 1994.
אגב, את שמו קיבל רומלו מצירוף האותיות משמו המלא של אביו - רוג'ר מנמו לוקאקו. "הוא היה ילד נחמד ושקט, לפעמים קצת ביישן והוא עדיין כזה", סיפר האבא על הטאלנט.
בגיל שש החל רומלו לשחק כדורגל, כשבקבוצת הנוער האחרונה שלו לפני המעבר לבירה בריסל ולאנדרלכט, הבקיע 68 שערים ב-68 משחקים. כשהצטרף למחלקת הנוער של הקבוצה הבכירה בבלגיה המאזן השתפר עם 121 שערים ב-88 משחקים באנדרלכט, 26 מתוכם כשהיה בן 15 ושיחק מול כדורגלנים מבוגרים ממנו בשלוש וארבע שנים.
לוקאקו מזכיר מאוד את דרוגבה במבנהו החיצוני, כששיערו קלוע לצמות, הוא מתנשא ל-191 ס"מ על 90 קילוגרם של שרירים, ללא טיפת שומן מיותרת. הוא בועט היטב בשתי הרגליים, מיקום מעולה ברחבה, נוגח מצטיין, מהיר וחזק מאוד וכמעט בלתי אפשרי לקחת ממנו את הכדור.
את ההופעה הראשונה בבוגרים רשם ב-24 במאי 2009, שלהי העונה, כאשר 11 ימים קודם, כשמלאו לו 16, חתם על חוזה מקצועני ראשון. חוקי אופ"א לא מאפשרים על העסקת קטין צעיר יותר באפן רשמי וביום הראשון שהותר לאנדרלכט לעשות את העסקה, היא לא חיכתה וחתמה איתו על חוזה לשלוש שנים, עד 2012, כך שבינואר הקרוב תוכל לקבל סכום אסטרונומי עבורו, כשגם דרישה ל-20 מיליון יורו לא תהיה מוגזמת.
בעונה שעברה כבש עבור אנדרלכט 15 שערים ובישל חמישה נוספים, תרומה מכרעת לאליפות שהשיגה הקבוצה בעונה אותה סיים כמלך השערים.
לוקאקו הגבוה והחזק נהנה זוכה לשיתוף פעולה מברק בוסופה המרוקאי, קשר תוקף זריז ונמוך קומה (1.67), שמגיע מאחור ומשלים מצוין את האיכויות של הבלגי. תמונה משותפת של הצמד חמד מעלה חיוך מיידי, כשבין השניים מפרידים כ-25 סנטימטרים. בינתיים ללוקאקו יש העונה כבר שבעה שערים, כמו לאליניב ברדה בגנט, כשלבוסופה יש שישה. שחקן בולט נוסף בסגל האלופה הוא יאן פולאק, הקשר הצ'כי. האח הצעיר לבית לוקאקו, ג'ורדן, משחק אצל אנדרלכט ב'.
רומלו הספיק בשנה שעברה לככב גם בליגת האירופית והבקיע צמד מול אייאקס, שהפכו אותו לכובש השלישי הכי צעיר במפעל. אנדרלכט נעצרה בשמינית הגמר לאחר הפסד להמבורג. העונה הולך לבלגים יותר קשה והם יהיו חייבים לנצח במחזור האחרון בעוד שבועיים את היידוק ספליט בבית ולקוות להפסד של א.א.ק באתונה מול זניט סט. פטרסבורג, שכבר הבטיחה עלייה.
מדובר בדמות פופולארית מאוד בבלגיה, שעמדה במרכז סדרת ריאליטי בשם 'בית הספר' שהתמקדה בלוקאקו ובבני כיתתו. אך מקצוע כה זוהר עשוי להיות גם אכזרי, אם רומלו לא יגשים את הציפיות ויצעיד את בלגיה למקום טוב יותר בזירה העולמית. העפלה ליורו הקרוב נראית בלתי אפשרי מבית הכולל את גרמניה, טורקיה ואוסטריה, אך עד המונדיאל בעוד שלוש וחצי שנים מותר לבקש מההבטחות להגשים את הפוטנציאל.
לבלגיה יש הדור הכישרוני ביותר מאז המונדיאל של 1986, אז אנצו שיפו, יאן קולמנס, מישל דה וולף וניקו קלאסן הובילו את הנבחרת עד החצי גמר, שם הפסידו לארגנטינה שזכתה בתואר. היום יש לבלגיה חוץ מלוקאקו גם את אדן האזרד בן ה-20 מליל, אחד הכישרונות הגדולים באירופה.
גם מוסה דמבלה מפולהאם, מרואן פלאיני מאברטון, וינסנט קומפני ממנצ'סטר סיטי ויאן ורטונגן מאייאקס הם כדורגלנים מצויינים בתחילת שנות ה-20 שלהם, רובם בנים למהגרים, המציפים את ארץ השפלה וגורמים ללא מעט מתחים חברתיים, אך טובים לכדורגל במדינה.
המאמן ג'ורג' ליקנס, שמיעט להשתמש בלוקאקו בקמפיין מוקדמות היורו, חייב להבין אחרי הצמד מול רוסיה כי למרות הגיל הצעיר, מדובר בבאנקר בהרכב הנבחרת. אם לא יעשה זאת, תוטל על מישהו אחר המשימה להביא את בלגיה לברזיל 2014.
