12 שנים מחכים במאריבור להזדמנות נוספת להופיע בשלב הבתים ואחרי ההפסד המינימלי מול מכבי חיפה בקרית אליעזר, בסלובניה מרגישים שזו הזדמנות שלא תחזור.
הסגולים זקוקים לניצחון מינימלי כדי להעפיל לשלב הפלייאוף ומאחוריהם יעמדו כ-13,000 מטורפים באצטדיון ליודסקי במאריבור ועוד עשרות אלפים במדינה שלמה, שלפי הכותרות בעיתונים המקומיים, רק מחכה לפעם הנוספת שקבוצה שלה תופיע בשלב הבתים היוקרתי.
לשם המשימה החשובה גויס שחקן נבחרת סלובניה והפועל תל אביב, לשעבר סבסטיאן סימרוטיץ', שזכור בעיקר בגלל השיר המדבק שהוצמד אליו ("סבסטיאן סימרוטיץ', סימרוטיץ' סבסטיאן, סבסטיאן סימרוטיץ', אוהבים אותך כולם"), הטמפרמנט החם שלו והעובדה שכבש את השער הראשון של האדומים באירופה.
סימרוטיץ' אמר לתקשורת בסלובניה לקראת המשחק מול חיפה: "התקופה בישראל היתה אחת הטובות בקריירה שלי. כשהגעתי לשם הכדורגל היה מאוד פופלארי והוא מתפתח כל הזמן".
"יותר ויותר כסף מושקע בכדורגל הישראלי וזה לא מפתיע שהקבוצות הישראליות מצליחות באירופה. מכבי חיפה קבוצה טובה, אבל אני מאמין שמאריבור תנצח ותעבור. למרות שאני אוהד של לובליאנה, אחזיק אצבעות למאריבור שתעבור, בגלל שזה יעשה טוב לכדורגל הסלובני".
עוד הוסיף סימרוטיץ': "אני מאמין שחיפה מפחדת. הם יודעים שלא יהיה להם קל. הכי חשוב שמאריבור תבקיע שער מוקדם ואז לחיפה יהיה קשה להתאושש. אם מאריבור תעבור, זו תהיה הצלחה ענקית לכדורגל הסלובני".
הקשר האלבני של הסלובנים, אגים איברהימי, מתרגש לקראת המשחק: "מצפה לנו משימה קשה, אבל גם לחיפה. אני מקווה ומאמין שנעפיל. לא אכפת לי מי יבקיע, גם אם זה יהיה השוער, אני אהיה שמח. עומד לפנינו משחק העונה, הזדמנות של פעם בחיים ואנחנו צריכים לנצל אותה".
החלוץ רוברט בריץ' הוסיף: "ראינו שמכבי חיפה קבוצה טובה, אבל גם ראינו שאנחנו מסוגלים להתמודד איתה. חשוב שהבקענו שער חוץ, זה יעזור לנו. אנחנו צריכים להיות אגרסיבים וסבלניים. אני בטוח שיחד עם האוהדים שלנו נוכל להשיג את המטרה".
