הרגע המעט משונה של הכדורגל הישראלי עומד לצאת לדרך הערב (חמישי) ב-20:00, ערב שיעניק לנו, חובבי הכדורגל הישראלי, לא פחות משלושה משחקים של נציגות ליגת העל בשלב הבתים של הליגה האירופית.
בזמן שמכבי תל אביב תתארח באיסטנבול אצל בשיקטאש ומכבי חיפה תעסוק בהכנות האחרונות שלה ללרנקה ב-22:05, הפועל תל אביב תארח את ראפיד בוקרשט (20:00) בבלומפילד למשחק הפתיחה של בית 3.
כמעט עשור חלף מאז מסע הקסם האחרון של האדומים במפעל השני בחשיבותו של אופ"א, והערב ינסו החניכים של קשטן להתחיל את מסע השחזור לקראת אולי עוד הופעה בשלב רבע הגמר.
מבחינת הסגל של המאמן הוותיק, הוא ייאלץ להסתדר עם ההיעדרויות של נאאל חוטבא וגל שיש, אך יהנה מחזרתם לסגל של סלים טועמה ואביחי ידין. המאמן יעלה עם מערך התקפי שיכלול שלושה חלוצים, כאשר אחד מהם, עומר דמארי, יתופקד בכנף ימין.
ה-11 שיעלו על כר הדשא בבלומפילד יהיו אותם 11 שירדו ממנו בניצחון 0:1 על בית"ר ירושלים, כאשר מירקו אורמוש ומהראן ללה יפתחו בהרכב על חשבונם של אלרואי כהן ורועי גורדנה הצעיר. באגף שמאל של ההגנה יפתח ביוואן פרנסמן.
יהיה מעניין לראות את קשר הרכש הקרואטי בהופעת בכורה בהרכב האדומים, למרות שיתופקד באגף שמאל ולא בצד ימין של הקישור, היכן שהוא רגיל לשחק. הקשר הניגרי, נוסא איגייבור, ישחק לראשונה בהפועל בתפקיד המקורי שלו במרכז השדה וישתף פעולה עם שי אבוטבול, דבר שעשוי להוסיף עומק ויצירתיות למשחקם של האדומים.
באסיפה המסכמת הקרין קשטן לחניכיו מספר קטעים נוספים של יריבתם ושם דגש על מספר שחקנים: "הבלם הברזילאי הגבוה שלהם (מרכוס אנטוניו) מסוכן במצבים נייחים. מספר 10 (אובידיו הראה) ומספר 5 (דן אלקסה) מנהלים את המשחק שלהם, אל תאפשרו להם להחזיק בכדור. תיזהרו ממספר 14 (מיחאי רומן), הוא מהיר ומסוכן".
הרכב הפועל ת"א: אדל אפולה, עומרי קנדה, וואליד באדיר, מריו פצ'אלקה, ביוואן פרנסמן, נוסא איגייבור, שי אבוטבול, מירקו אורמוש, מהראן ללה, עומר דמארי וטוטו תמוז.
ראפיד בוקרשט חוששת מתמוז ואיגייבור, ומה עם בית"ר?
בצד השני תעמוד היריבה הרומנית של רזבאן לוצ'סקו. הקבוצה הרומנית מגיעה למפגש מול האדומים כשהיא במקום השני בליגה עם 13 נקודות בסיומו של המחזור השישי. יחד עם זאת, במחזור האחרון סיימו הרומנים רק ב-1:1 מול בראשוב והם יקוו לחזור למסלול הניצחונות כבר מול הפועל תל אביב.
בקבוצה הביעו חשש מהמהירות של טוטו תמוז ונוסא איגייבור, בהם צפה לוצ'סקו ב-0:1 על בית"ר ירושלים. אלא שכמה ימים קודם לכן, הרומני 'חימם' מעט את הגזרה כאשר טען שהירושלמים היו יותר טובים מהחניכים של דרור קשטן.
מאמן הקבוצה, רזבאן לוצ'סקו, אמר: "חזרנו לאירופה לאחר שלא היינו הרבה פה זמן רב. הפועל תל אביב מנוסה. יש להם יותר ניסיון מאיתנו באירופה. הם היו בליגת האלופות בעונה שעברה".
"קבוצות הכדורגל בישראל צברו ניסיון בזמן האחרון. יש להם שחקנים מעולים ומהירים. בעונה שעברה הפועל הוכיחה שהיא לא פחות טובה מקבוצות אחרות. אני בטוח שהולך להיות משחק חזק. זו קבוצה מאוזנת. שלוש הקבוצות האחרות בבית ילחמו כדי לעלות. חוץ מיוליאן אפוסטול כולם כשירים אצלנו".
"אנחנו יודעים שהפועל איבדה שחקנים דומיננטיים עם הרבה ניסיון אבל גם אותנו עזבו שחקנים. הפועל זאת קבוצה חזקה והיא הוכיחה זאת כבר בשלבים המוקדמים. היא יודעת לשמור על הבית שלה. השחקנים הכי טובים של הפועל הם טוטו תמוז ונוסא איגיבור. יש להם גם את אלרואי כהן ורועי גורדנה שנראו טוב במשחק האחרון שלהם בליגה".
הקשר הוותיק, דניאל פאנקו: "חזרנו לאירופה אחרי חמש שנים. הגענו למטרה שלנו, אבל אנחנו לא מתכוונים לעצור כאן. לשחקנים יש מוטיבציה גבוהה מאוד. המוטיבציה שלנו נותנת לנו יתרון. לא יהיה משחק קל. חשוב שנוציא לפחות נקודה אחת".
הרכב ראפיד בוקרשט: דאנוץ קומאן, רוי דוארטה, מרקוס אנטוניו, דן אלקסה, אובידיו הראה, סיפריאן דאק, מיחאי רומן, אובידיו בורקה, אזקיאש, קאסיו, וניקולה גריגורה.
