במכבי חיפה נשמו לרווחה. היתרון עמד על 0:2, היריבה לא הייתה חלק מהמשחק, כל התקפה של המקומיים נראתה כעומדת להסתיים ברשת של האורחים המפורקים מבלגיה, והתלבושת הוורודה איתה הגיעה גנק נראתה הולמת את התסריט האופטימי: הדרך הסלולה של אלופת המדינה לשלב הבתים של ליגת האלופות. ואז הגיעה הדקה ה-61 ואיתה השער המצמק של אליניב ברדה, שקבע את תוצאת המשחק על 1:2 נזיל.
השמפניות הושבו לאחסנה, סבב המחמאות נדחה, והשבוע הקרוב של חיפה עומד להיות מתוח מאי פעם. שלב הבתים של ליגת האלופות התרחק, והזרקור מכוון עדיין במלוא העוצמה לשלב הפלייאוף, כאן ועכשיו.
הפתיחה של הירוקים הייתה חלומית: וויאם עמאשה הראה שהוא שם בשביל חיפה עם שער חלוצי קלאסי - עצירה על החזה ובעיטה מדויקת לפינה, ו-0:1 כבר אחרי 8 דקות למקומיים. עשרים דקות חלפו, והמגמה נמשכה: ולדימיר דבאלשווילי עשה את מה שהוא יודע הכי טוב, ושלח רגל ארוכה בדרך ליתרון הכפול. יתרון שהחזיק עד שהגיע ברדה.
החלוץ ניצל בלאגן בהגנת מכבי חיפה כדי להשתלט על כדור ברחבה ולשלוח מול שער ריק פנימה, ולגרום לאוהדי חיפה לתפוס את הראש בידיעה שהתוצאה מגלמת בתוכה סיפור שכולו החמצה.
מחצית ראשונה
דקה 1: 90 הדקות הראשונות מתוך 180 בשלב הפלייאוף, יצאו לדרך באצטדיון רמת גן לעיני כ-20,000 צופים. את המשחק מנהל וולפגנג שטרק הגרמני. מכבי חיפה בירוק המסורתי, גנק בתלבושת הוורודה. הבלגים יצאו במהרה להתקפה ראשונה ופוסן מצא עצמו מול דוידוביץ', אך הקוון הניף את הדגל לנבדל ומנע מבוכה מוקדמת מהירוקים.
דקה 4: התקפה ראשונה של חיפה שחררה את טוואטחה באגף שמאל. המגן ניסה להרים ונבלם לקרן. הכדור הנייח הוביל לגוסטבו בוקולי, שהקפיץ לעצמו ושלח את הכדור גבוה מעל לשער של קוטאלס.
דקה 8: מכבי חיפה עולה ל-0:1. אייל משומר זיהה תנועה קדימה של וויאם עמאשה ושלח כדור ארוך לתוך רחבת גנק. החלוץ שכבש שלושער מול בוראץ השתלט בעזרת החזה, ובנגיעה שלח בעיטה מדויקת לפינה של קוטאלס ההמום, שהוציא כדור מוקדם מהרשת. חיפה ביתרון ראשון ומבטיח, האם הבלגים יצליחו להתאושש?
דקה 15: מכבי חיפה לא נרגעה לאחר השער ויצאה להשיג את השני. התקפה מסודרת הובילה להגבהה של טוואטחה לרחבה. הכדור נהדף לרגליו משומר, שבעט חזק ושטוח כדור שהוסט לקרן.
דקה 16: חאלים היילנד הכשיל בבירור את סארי פאלח בתוך רחבת גנק, אך שטרק שרק לבעיטה חופשית במקום לפנדל. את הכדור לקח דבאלשווילי והפציץ כדור שפגע בחומה ומשם טס למשקוף. הריבאונד הגיע למשומר, שלא הצליח לייצר בעיטה למסגרת.
דקה 21: נסיון תגובה ראשון מצד גנק. פודיל ניצל מתפרצת של קבוצתו וחוסר תיאום בהגנת חיפה וניצב מול דוידוביץ', אך ניסה להעביר לברדה כדור רוחב חזק מדי שלא הגיע ליעדו.
דקה 28: מכבי חיפה כבר ב-0:2. עידן ורד שלח כדור נפלא בין שני מגני גנק לאייל גולסה. הקשר הצעיר התקדם לבדו והעביר רוחב, ולדימיר דבאלשווילי שלח את אותה הרגל שמשאירה אותו בחיפה ומביכה את המבקרים פעם אחר פעם, והכפיל את היתרון של הירוקים. פתיחה טובה יותר גם יענקל'ה לא היה יכול לבקש.
דקה 30: חיפה נכנסה לקצב מצוין ובעוד התקפה יפה לעין, פרץ טאלב טוואטחה ומסר כדור רוחב מסוכן. מי שהגיע לכדור הוא וויאם עמאשה, שמארבעה מטרים רשם החמצה מסמרת שיער. הזדמנות אדירה לירוקים.
דקה 34: טאלב טאווטחה, הפעיל שבשחקני חיפה, מצא עצמו בפעם המי-יודע-כמה חופשי ברחבת הוורודים. המגן העביר רוחב לעידן ורד, שבעט מעשרה מטרים כדור חלש שחלף ליד הקורה של האורחים.
דקה 39: פוסן ניצל מעידה של איציק כהן וחדר לרחבה. החלוץ המוכשר זיהה את המרווח שנתנה לו הגנת חיפה, ובעט מזווית קשה כדור שטוח. ניר דוידוביץ' לא התקשה מול ההזדמנות הרצינית ביותר של גנק במשחק.
דקה 41: דוידוביץ' ממשיך לעבוד. טוצר שלח בעיטה ערמומית מכדור חופשי במרחק כ-30 מטרים משער חיפה, אך השוער הדף את הבעיטה הנמוכה והמסובבת.
דקה 47: גנק השיגה כדור קרן בפתיחת חלקו השני של המשחק. ההגבהה הגיעה לראשו של פוסן, שנגח בסמוך לחיבור של דוידוביץ' כדור שהוסט ע"י שחקן חיפה לקרן נוספת, שלא נוצלה.
דקה 48: עוד התקפה למופת של חיפה. ורד הנהדר מצא את משומר באגף, והמגן העביר לעמאשה במרכז. החלוץ התגבר על בלם גנק, ותוך כדי נפילה שלח בעיטה מסוכנת שנהדפה לקרן.
דקה 54: איבוד כדור רשלני של גנק על קו מחצית המגרש נתן לדבאלשווילי לפתוח מבערים (במידת האפשר) לכיוון שער היריבה כשמולו שחקן אחד בלבד. החלוץ ביצע הטעיה יפה, אך ניסה למסור ואיבד את הכדור.
דקה 61: גנק מצמקת ל-2:1. ברדה הכניס כדור עומק לקנדי אנגוונגה, דוידוביץ' עצר את החלוץ בעימות החזיתי, אך הכדור ניתז בחזרה לרגליו של אליניב ברדה, שהשתלט ושלח בעיטה חזקה לשער נטול השוער. הברכיים של חיפה יכולות להתחיל לרעוד, היתרון הפך נזיל מאוד.
דקה 67: אלישע לוי איבד כמה שנים מחייו כשיילה פוסן התגבר על הגנת חיפה ושלח כדור שטוח ועוצמתי שהתקרב מאוד לקורה של דוידוביץ'. מכבי חיפה בלחץ.
דקה 70: טוואטחה שלח כדור רוחב חזק לתוך רחבת גנק, קוטאלס כמעט והדף לשערו הוא, אך הכדור הורחק לקרן.
דקה 78: כדור קופצני הגיע לסארי פאלח שבעט מהאוויר. הכדור פגע בידו של אחד משחקני גנק, אך השופט התעלם בטענה שמדובר בכדור ירוי שאינו מצדיק פנדל.
דקה 82: תמיר כהן עלה על הדשא במקומו של אייל גולסה ורשם הופעה ראשונה במדי מכבי חיפה.
דקה 84: טורבאן יונאלייט התכבד בכרטיס הצהוב הראשון במשחק אחרי גלישה ברוטאלית לרגליו של חן עזריאל.
דקה 88: היילנד שלח בעיטה שטוחה וחזקה שדוידוביץ' הדף. הכדור עלה גבוה ונחת על ראשו של אנגוונגה שנגח לשער הריק, אך השוער הספיק לחזוק וסיפק הצלה מופלאה שמנעה מחיפה שער שוויון.
מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, איציק כהן, סארי פלאח, טאלב טוואטחה, יאיא סיידו, גוסטבו בוקולי (דלה ימפולסקי, 65), אייל גולסה (תמיר כהן, 82), עידן ורד, ולדימיר דבאלישווילי ו-וויאם עמאשה (חן עזריאל, 73).
ראסינג גנק: לאסלו קוטאלס, טורבאן יונאלייט, חוסה נאדסון, דניאל פודיל, טימותי דורוואל, דיוויד הוברט, דניאל טוצר, חאלים היילנד (פביאן קאמי, 89), אליניב ברדה, יילה פוסן (תומאס בופל, 79) וקנדי אנגוונגה.
