מעטים הליגיונרים הישראלים ששומרים על סבלנות גם כשלא הולך. ברגע שהמאמן מחליט שהם עדיין לא בשלים, אלה שהתרגלו למעמד של כוכב בישראל בוחרים לעזוב טובת חוזה נוח בליגת העל, שיעשיר את חשבון הבנק שלהם. יחד עם זאת, יש גם יוצאי מן הכלל, כאלה שלא ייצאו נגד המאמן שלהם וימתינו בסבלנות עד לצ'אנס המיוחל. קני סייף הוא כזה. אחרי עונה אחת בלבד בליגת העל - בסיומה ירד עם רמת השרון ללאומית - הקשר חתם בגנט, המועדון הבלגי המפואר. לא מעט הרימו אז גבה ותהו אם לא מדובר בצעד הרפתקני.
עברו שנתיים, וסייף ענה לביקורות על הדשא. בגיל 22 יש ברזומה של הישראלי אליפות אחת בבלגיה, קמפיין מוצלח בליגת האלופות, קרדיט מהמאמן שהפך אותו גם לבועט הפנדלים של הקבוצה וקהל שלא מפסיק לפרגן לו ולעודד אותו. עדיין, יש משהו שמציק לו, דבר שהוא לא מצליח להבין - איך עד עכשיו, ולמרות ההצלחה באירופה ובליגה טובה יותר מישראל, המאמן הלאומי אלישע לוי לא ממש מתרשם ממנו.
מבחינת סייף הוא כבר הוכיח שמגיע לו, שהסבלנות משתלמת ושהיכולת שלו מדברת בעד עצמה. בעונתו השלישית הוא כבר חלק מרכזי בהרכב של גנט, ובנוסף לפנדלים גם לוקח את הבעיטות החופשיות ונבחר לא פעם לשחקן המצטיין במשחקי הקבוצה.
בישראל מזהים אותך פחות מאשר בבלגיה?
"ברור, בעיקר כי בארץ לא מדברים יותר מדי על הליגה הבלגית, לא הרבה משחקים משודרים. לא מעריכים את מה שאנחנו הישראלים עושים פה וחבל. כאן בכל מקום בעיר עוצרים אותי, ובארץ אם זה לא עוספיה, אז כמעט ולא".
היו דיווחים שוולפסבורג ואטאלנטה רוצות אותך.
"אני לא מתעסק בדברים האלה. שאלתי את הסוכן שלי דודו דהאן והוא אמר שהמחיר שדורשים עליי כרגע הוא גבוה מאוד. הם מאוד אוהבים אותי פה, יש לי חוזה לעוד שלוש שנים ואני מאושר מכל רגע במועדון הזה. מרגיש כמו בבית".
מאז שאתה ילד תמיד שיחקת כחלוץ, רק בגנט העבירו אותך לאגף השמאלי. איך אתה עם התפקוד הזה?
"זה לא מגן שמאלי כמו שנהוג לומר. זה שחקן על כל הקו וזה תפקיד מאוד קשה כי עושים המון התקפה והגנה וחייבים כושר גופני מעולה. אני שמח שעד עכשיו אני עומד בזה בצורה טובה. היו לא מעט פעמים שעברתי לשחק בצד ימין ומאחורי החלוץ כמו בליגה האירופית. בכדורגל המודרני שחקן שיכול לשחק בכמה עמדות זה יתרון משמעותי".
נולדת בארה"ב. זה לא סוד שיורגן קלינסמן כבר שלח סקאוטים לראות אותך ושהוא מעוניין בך. איפה זה עומד?
"אני מחכה לזימון. אם אקבל זימון אז אלך לשם".
אתה לא חושש מביקורת שתבוא מישראל?
"כל הזמן ידברו. יש כאלו שיגידו שאני צודק ואחרים יגידו 'איך הוא לא מתבייש'. אני אוהב את המדינה, אבל המצב שלי לא טוב בנבחרת, אז אני עושה מה שטוב לי".
אלישע דיבר איתך?
"לא ממש. פעם אחת הוא אמר לי שכל שחקן יצטרך להתמודד על המקום שלו. לפני הזימונים האחרונים הוא כתב לי שהוא מצטער אבל אני לא אהיה בסגל וזו זכותו. אני מרגיש שלפעמים זה כואב קצת שלא מתייחסים אלינו כאן בבלגיה יותר כי באמת אנחנו עושים פה הרבה דברים יפים. יש כאלה שאפילו מזלזלים בליגה הבלגית, למרות שיש קבוצות שמגיעות כמעט כל שנה לשמינית גמר ליגת האלופות והליגה האירופית. אלה דברים שאף קבוצה ישראלית לא עושה. זה לא שאנחנו שחקני ספסל אלא משחקים כל משחק".
הופתעת כשלא זומנת למשחקים מול מקדוניה וליכטנשטיין?
"בטח שהופתעתי. הייתי בתקופה מאוד טובה,. שותפתי בכל משחק, כבשתי ובישלתי. זו החלטה של מאמן, אבל הופתעתי".
גם רמי גרשון לא זכה עד עכשיו להיות שחקן הרכב קבוע.
"לרמי גרשון מגיע לשחק ולפתוח בכל משחק בנבחרת. אנשים לא מבינים את מה שרמי עושה פה, הוא פשוט אדיר. בקבוצה אצלנו לא מבינים איך הוא לא משחק בנבחרת ישראל, אבל אלה החלטות של מאמנים".
אתה מצליח להבין איך הכדורגל הישראלי קצת פיספס אותך?
"בארץ זו בעיה. מאמנים לא מאמינים בשחקנים צעירים וזו טעות. אני עברתי המון עד שהגיע חיים שאבו האמין בי. שחקן צעיר יכול להיות הכי טוב, אבל יגידו לו 'אתה צעיר וצריך עוד זמן, למרות שאתה עדיף על אלה שמשחקים מיליון שנה במועדון'".
"יש כאלה שיאכלו בורקסים לפני המשחק ופתאום משחקים לפניך כי השם שלהם הולך לפניהם. בבלגיה משחק מי שטוב, ולא משנה מי הוא ובן כמה הוא. בארץ אתה נותן גול, זוכרים לך אותו גם אם כבשת אותו לפני עשרה מחזורים. אני מציע שהגיע הזמן שלא יסתכלו על דרכון וגיל. מי שמגיע לו, שישחק. יש הרבה שחקנים צעירים וטובים, יותר מלא מעט זרים שהביאו".
מה אתה חושב על זה שהעלו את מספר הזרים בליגה?
"זה הורג את דור העתיד. שחקנים באים לישראל לעשות סיבוב ולהרוויח כסף, בזמן ששחקנים צעירים יכולים להתפתח ואולי בעתיד לעזור לנבחרת".
איך זה להיאבק מול אופיר דוידזאדה על מקום בהרכב?
"זה לא משנה אם זה אופיר או שחקן אחר. אני נלחם על ההרכב לא רק איתו. הוא חבר מאוד טוב שלי. במגרש יש לנו תחרות אמיתית, אבל בחוץ אנחנו הרבה ביחד".
המטרה של גנט היא קודם כל אליפות?
"המטרה המוצהרת היא אליפות, כל השאר זה בונוס. גנט היא לא הקבוצה העשירה בבלגיה כמו סטנדארד ליאז', אנדרלכט, קלאב ברוז', אבל עדיין אצלנו פה כישרונות מדהימים".
