בזמן שבישראל כולם מנסים לעכל את הגעתן הצפויה של ספרד ואיטליה, היו לא מעט שיבוצים מרתקים אחרים מהגרלת מוקדמות גביע העולם 2018. הולנד הוגרלה יחד עם צרפת ושבדיה, גרמניה כנראה תטייל להגנה על תוארה, אנגליה קיבלה דרבי בריטי ובית 9 פתוח לחלוטין.
בית 1
הנבחרות: הולנד, צרפת, שבדיה, בולגריה, בלארוס, לוקסמבורג.
אחד השיבוצים הקשים ביותר הגיע כבר בראש הרשימה. מארחת היורו הקרוב, שהוגרלה מהדרג השני, קיבלה את הולנד ותיאבק בכתומים על עליה מהמקום הראשון. למירוץ בעקבות הכרטיס תצטרף שבדיה של זלאטן איברהימוביץ', ככל הנראה בקמפיין האחרון שלו במדים הלאומיים.
בית 2
הנבחרות: פורטוגל, שווייץ, הונגריה, איי פארו, לטביה, אנדורה.
כריסטיאנו רונאלדו יהיה השם הגדול ביותר במוקדמות באירופה, אבל זה לא אומר שיהיה לו קל. נבחרת שווייץ תיתן לפורטוגל פייט רציני מאוד על המקום הראשון, כאשר הונגריה המשתפרת תנסה להפתיע ולגנוב את המקום השני שמוביל לפלייאוף.
בית 3
הנבחרות: גרמניה, צ'כיה, צפון אירלנד, נורבגיה, אזרבייג'אן, סן מרינו.
מחזיקת גביע העולם הנוכחית תהיה גם בטורניר הבא וצפויה להתקשות בעיקר מול צ'כיה, שתיאבק מול צפון אירלנד ונורבגיה על הכרטיס לפלייאוף. האתגר: מי תבקיע יותר שערים לסן מרינו?
בית 4
הנבחרות: וויילס, אוסטריה, סרביה, אירלנד, מולדובה, גיאורגיה.
התוצאות המרשימות בקמפיין הנוכחי הקפיצו את וויילס בדירוג פיפ"א וסידרו לגארת' בייל וחבריו הגרלה מהדרג הראשון. זה לא אומר שהכרטיס למונדיאל אצל הוולשים בידיים. אוסטריה היא אחת הנבחרות הכי משתפרות בעולם וגם סרביה ואירלנד לא פראייריות. תוסיפו לזה את גיאורגיה, הנבחרת הכי קשה בדרג התחתון וקבוצה ביתי קשוחה, ותקבלו בית פתוח.
בית 5
הנבחרות: רומניה, דנמרק, פולין, מונטנגרו, ארמניה, קזחסטן.
הרומנים אולי קיבלו את הדירוג הבכיר, אבל יתקשו מאוד להתמודד מול פולין ודנמרק הקשוחות, כשגם ארמניה תקשה על כל יריבה. אל תתפלאו אם ההתקפה הפולנית, שכוללת את רוברט לבנדובסקי וארקדיוש מיליק הנפלאים, תקרע רשתות כל הדרך לרוסיה.
בית 6
הנבחרות: אנגליה, סלובקיה, סקוטלנד, סלובניה, ליטא, מלטה.
הגרלה לא פשוטה בכלל לנבחרת שלושת האריות, שעדיין לא שכחה איך פספסה את היורו ב-2008. פרט לדרבי בריטי מול סקוטלנד, גם סלובקיה וסלובניה מסוגלות לנצח את האנגלים בביתן ולהקשות מאוד בביקור בממלכה המאוחדת.
בית 8
הנבחרות: בלגיה, בוסניה, יוון, אסטוניה, קפריסין.
הבלגים המבטיחים שוב קיבלה את בוסניה וקפריסין, כולן יריבות ישראל במוקדמות היורו, אבל היריבה הקשוחה ביותר מבחינתם תהיה יוון - אלופת אירופה ב-2004.
בית 9
הנבחרות: קרואטיה, איסלנד, אוקראינה, טורקיה, פינלנד.
הבית הכי פתוח במוקדמות, ממנו כל נבחרת מסוגלת לתפוס את אחד משני המקומות הראשונים. על הנייר, קרואטיה וטורקיה הן שתי הנבחרות המלהיבות והטובות ביותר, אבל על המגרש הכל אפשרי.
חוקי ההגרלה:
52 הנבחרות שמשוייכות לאופ"א, מחולקות לתשעה בתים, אשר שבעה מהם מכילים שש נבחרות והשניים הנותרים מכילים רק חמש נבחרות. בניגוד למוקדמות היורו, בקמפיין המוקדמות לרוסיה 2018 רק הנבחרת הראשונה מכל בית תקבל כרטיס אוטומטי, בעוד ש-8 הסגניות הטובות ביותר יתמודדו על 4 כרטיסים נוספים דרך פלייאוף. יחד עם רוסיה המארחת שמעפילה אוטומטית, להתאחדות האירופית מחולקים 14 כרטיסים בסך הכל.
תפתחו יומנים:
לוח הזמנים של משחקי המוקדמות כבר ידוע וברור מראש. המחזור הראשון ייערך בין ה-4 ל-6 בספטמבר 2016, ולאחריו יתקיימו שני מחזורים בשבוע שבין ה-6 ל-11 באוקטובר. הקמפיין יימשך עוד שנה ויינעל באוקטובר 2017. אם וכאשר ישראל תצליח להרוויח מקום בפלייאוף, המשחקים הללו יתקיימו החל מה-9 ועד ה-14 בנובמבר 2017.
