אחרי החתימה הרשמית אתמול (רביעי), החלק הפורמלי כבר מאחורי ערן זהבי וכעת הפוקוס עובר אל כר הדשא. אחרי שערן את אימון הבכורה יחד עם חבריו החדשים, כבר בשבת הקרובה הוא צפוי לערוך את הבכורה שלו במדי גוואנגז'ו בקרב התחתית החשוב מול שיג'יאז'ואנג, המדורגת במקום ה-13, אך רחוקה רק שתי נקודות מיריבתה. בראיון מיוחד שערך לכלי התקשורת בסין, הרכש החדש סיפר על ההחלטה להגיע לגואנגז'ו.
"האוהדים בישראל היו מאוכזבים מהעזיבה שלי. עברתי עם הקהל של מכבי הרבה חוויות גדולות ולכן זכיתי להרבה כבוד", זהבי סיפר, "אבל זה החיים, צריך להתמודד עם אתגרים חדשים. אני בטוח שהם מאושרים בשבילי".
מי שהיה הקפטן הצהוב לשעבר, סבור שההגעה שלו עשויה לפתוח את הדלת אל עבר נחיתה של שחקנים ישראלים נוספים בליגה מהמזרח: "אם אהיה טוב, זה יפתח את שוק השחקנים הישראלים להיכנס לסין ויותר יגיעו. אני בטוח שבמקרה כזה, ההגעה תוכל לשפר את הליגה".
בהמשך זהבי סיפר על הלבטים שלפני ההחלטה לעזוב את הצהובים: "גואנגז'ו הציעו לי חוזה נהדר. בהתחלה מכבי ת"א לא שיחררה אותי, וגם אני היססתי, אבל בסוף החלטתי לעזוב. זו הייתה החלטה חשובה מבחינתי להגיע לכאן".
"זה אתגר גדול עבורי, אבל אני בטוח שאוכל לבוא לידי ביטוי", סיפר זהבי בזמן שצפה בקבוצתו מנצחת את שנחאי בגביע, "אתן לאוהדים פה לראות איך אני חוגג שערים. אני יודע שהכדורגל הסיני עובר מהפכה, אני מצפה להפוך לחלק ממנה".
זהבי יודע שאין הרבה זמן להתאקלם והוא יצטרך לספק את הסחורה כבר בשבת: "אני עדיין לא מכיר את הליגה מספיק, זו הפעם הראשונה שאני רואה משחק של הקבוצה. גוואנגז'ו קבוצה מאוד תחרותית, סגנון המשחק שלה מתאים לי מאוד. הבקעתי במשחק האחרון שלי בליגה בישראל ואני מקווה להמשיך במומנטום גם פה".
כובש שער הניצחון בגביע, האוסטרלי אפוסטולוס יואנו, הוסיף על שחקן הרכש החדש: "אני לא יודע יותר מדי עליו, אבל אני יודע שהוא חייב להיות שחקן טוב. אני מקווה שהוא יתאקלם בצורה כמה שיותר מהירה ויעזור לקבוצה".
כזכור, אתמול חתם רשמית זהבי על חוזה לשנתיים וחצי בגואנגז'ו מהליגה הסינית אחרי שלוש וחצי שנים במכבי ת"א. הצהובים קיבלו עליו סכום שיא של שמונה מיליון דולר ואילו השחקן עצמו ישתכר כ-60 מיליון ש"ח במשך כל התקופה שלו בסין.
