ליאור רפאלוב יכול להסתכל לאחור ולסכם את עונת 2014/15 כאחת המוצלחות בקריירה. קשר ברוז' סיים את העונה במקום השני, זכה בגביע אחרי 1:2 דרמטי על אנדלרכט – כולל שער ניצחון מרהיב בדקה ה-90 – ומקום ברבע גמר הליגה האירופית. עם עוד מאמץ קטן, זו הייתה יכולה להיות העונה הכי טובה בקריירה, עם סימן קריאה.
רפאלוב, שכבש 18 שערים ובישל 18 נוספים בכל המסגרות, הוביל יחד עם חבריו את הטבלה במשך כל העונה כמעט, אך הפסד ביתי 3:2 לגנט שני מחזורים לתום העונה הרס את החלום וסידר אליפות לרמי גרשון וקני סייף. באותו משחק, רפאלוב לא שיחק בגלל צהובים, אך זה לא עזר למזער את תחושות האכזבה.
אחרי שסיים את העונה, הגיע רפאלוב לאולפן יציע העיתונות, וסיכם את החודשים האחרונים שעברו עליו, דיבר על נבחרת ישראל, מכבי חיפה, והעתיד – שלו ושל קבוצתו.
"כשפרננדס היה בנבחרת, הייתי בחיפה והמקום שלי בנבחרת היה בטוח יותר מהיום"
"המטרה הראשונה שלנו הייתה לזכות באליפות ולקבל ישירות את הכרטיס לאלופות, לזכות בגביע הבלגי - תואר שלא זכינו בו כבר זמן רב ולעשות מסע בליגה אירופית", סיפר רפאלוב והוסיף: "הייתה עונה מדהימה עם הרבה רגעים מדהימים במפעל חשוב, ניצחנו בחוץ את בשיקטש, מול 70 אלף טורקים. היו רגעים טובים ורגעים פחות טובים, בעיקר לקראת הסוף, כשהרגשנו את המאמץ הפיזי. 65 משחקים שיחקנו העונה - רק ברצלונה, ריאל ויובה שיחקו מספר דומה. זה פגע בנו לקראת הסוף ולכן הפסדנו את האליפות".
רפאלוב חוזר, בכאב יש לציין, לרגעים בהם האליפות ברחה לו מהידיים: "היה לנו משחק מול גנט בבית, והייתי לצערי עם צהובים. חסרנו מספר שחקנים פצועים, המאמן השתדל לעשות רוטציה ולתת לכולם להרגיש חלק ושיהיו בעניינים. בפלייאוף היו 10 שחקנים ששיחקו לאורך כל הדרך, לא הייתה רוטציה כי היו פצועים, הפסדנו בבית והלכה האליפות".
בסוף השבוע, נבחרת ישראל תצא לבוסניה למשחק קריטי במוקדמות היורו. רפאלוב, בדיוק כמו במשחק מול גנט, לא יהיה שם בגלל צהובים. והנבחרת, היא נושא מעט רגיש עבור הקשר שלא מוצא מקום בטוח בהרכב: "כשלואיס פרננדס היה בנבחרת, הייתי במכבי חיפה והמקום שלי בנבחרת היה בטוח יותר מאשר היום. דווקא היום אני מרגיש כדורגלן טוב יותר, אבל לא הכל תלוי בי ויש דברים שצריך לדעת לקבל".
"מול וויילס, אני לוקח את האחריות עליי. לא נתתי מה שציפו ממני, יחד עם עוד שחקנים, וזה לא היה פשוט לאכזב את כולם. לכל מאמן יש את הפייבוריטים שלו. לאורך כל הקמפיין פתחתי רק פעם אחת. אני יודע איך שחקן פייבוריט מרגיש, בברוז' אני פייבוריט, בנבחרת לא", הוסיף הקשר והתייחס להמשך הקמפיין: "המשחק בבוסניה מאוד קשה, אולי הכי קשה, יותר מבלגיה ומווילס כי המגרש ביתי. אני מקווה שנוציא נקודה אחת לפחות, כי חשוב להשאיר את בוסניה מאחור. יש הבדל גדול בין משחקי החוץ והבית. אם נצא עם נקודה זה הישג עבורנו כי אנחנו מתמודדים ישירות מול בוסניה על המקום השלישי".
"לא אעזוב את ברוז' להרפתקה"
אמנם בנבחרת הוא עוד לא מקבל את המושכות, אך בברוז' רפאלוב כבר מזמן מרגיש בבית: "היו לי רגעים טובים בברוז' ומשחקים מדהימים. קיבלתי הרבה אהבה והרגשתי שם בבית כמו במכבי חיפה. הצלחתי לשמור על יציבות לאורך זמן, להישמר מפציעות".
"היו לי הצעות מליגות בגרמניה ואנגליה מקבוצות קטנות. חשבתי שלא אוכיח את עצמי שם, כי לא הייתי בא לידי ביטוי בקבוצת תחתית. אני שומע גם היום הצעות, יש התעניינות. לא אעשה מעבר לקבוצה בינונית בליגה בכירה רק כדי להגיד שאני בליגה בכירה. אעבור רק לקבוצה יוזמת, דומיננטית שרוצה לנצח. לכן בחרתי בברוז' מלכתחילה, אם אעבור משם זה יהיה לקבוצה שנלחמת בחלק הקדמי של הטבלה", מסביר רפאלוב לגבי שיקול הדעת והמחשבות שבראשו, ומבהיר: "לא אעזוב את ברוז' להרפתקה. תמיד רוצים להגיע לרמות הכי גבוהות, ורק אם אקבל הצעה מליגה בכירה אעשה את המאמץ להגיע, כי זה להגשים חלום. אבל טוב לי בברוז'. מבחינה פיננסית אין מועדון בארץ שיציע לי ויעניין אותי יותר מברוז'. הרמה בבלגיה, הכדורגלנים, הקבוצות חזקות ורציניות, משם יש לאן להתקדם במפעלים אירופיים, ובמה להצליח".
"רוני לוי יעשה טוב ויביא סדר לחיפה. צריך כריזמה ולרוני יש"
למרות שהוא בבלגיה, רפאלוב לא שוכח מהיכן הגיע. קשר ברוז' עוקב מקרוב ומרחוק אחרי מכבי חיפה, ומודאג ממצבם של הירוקים – שלא מצליחים להתמודד כבר מספר שנים על האליפות. "כשעזבתי, גם תומר חמד, פיטר מסיללה וקולמה עזבו, ובנאדו פרש. בנו קבוצה חדשה, שחקנים אחרים. זה לא שהשחקנים לא טובים, אבל ההתאקלמות לא הייתה טובה", הסביר הקשר והשווה את המצב לקבוצתו הנוכחית: "גם בברוז' מגיעים שחקנים ולא משתלבים. קרלוס באקה היה אצלנו ולא השתלב בעונה ראשונה, ובשנה השנייה סיים כמלך שערים ויצא לסביליה".
"מכבי חיפה, אם היא לא מקום ראשון אז היא מקום שני. בשנים שהייתי פה זה היה הפועל ואנחנו ראש בראש. רוני לוי יעשה טוב ויביא סדר, ושחקנים יותר יחשבנו לו, צריך כריזמה ולרוני יש", סיפר על המאמן שעבד איתו בעבר: "שחקנים יחששו ממנו. הרגשתי את זה אצלו באופן אישי ולמדתי המון כדורגל מרוני לוי".
