יש ביטוי מפורסם שאומר "כדורגלן צריך שני דברים על מנת לעשות קריירה מוצלחת, הוא צריך ראש, וראש". ובכן, כשבוחנים את ממפיס דפאיי מבינים בדיוק למה התכוון המשורר. הקיצוני הגיע למנצ'סטר יונייטד אחרי שהוביל את פ.ס.וו איינדהובן לאליפות יוקרתית לאחר שבע שנות בצורת.
אחרי ההצלחה בהולנד, היה קשה להישאר אדיש לכישרון של דפאיי. באנגליה כבר החלו למתוח קווי דמיון, דאגו לציין שגם רוד ואן ניסטלרוי הגדול הגיע ליונייטד מאיינדהובן, וקיוו שדפאי ילבש את מספר 7 של השדים האדומים, זה שנותר יתום מיורש ראוי מאז שכריסטיאנו רונאלדו עזב את אולד טראפורד.
המהירות, השליטה בכדור, הטכניקה המלוטשת, הפיזיות, הכדורים החופשיים ויכולת הבעיטה. כל אלו לא הותירו ברירה אלא להשוות את ההולנדי המוכשר ל-CR7. "הוא רונאלדו צעיר, אחד השחקנים המוכשרים באירופה", החמיא רונלד דה בור אז. לפני שחתם במנצ'סטר יונייטד, דפאיי יכול היה להצטרף לאחים קומאן בחממה של סאות'המפטון, אבל הרגיש מספיק בשל כדי לקפוץ ישר למים העמוקים של מנצ'סטר יונייטד.
"הוא מהיר, חזק ותמיד מאיים על השער", נזכר ארווין קומאן, עוזרו של אחיו רונלד, "זו הייתה יכולה להיות הזדמנות גדולה עבור ממפיס להתרגל לכדורגל האנגלי במועדון צנוע יותר מיונייטד, עם שני מאמנים שמכירים אותו ומאמינים בו. דפאיי סירב לנו, חבל עבורנו, אבל גם עבורו".
"מסתובב כאילו הוא כבר זכה בעשרה גביעי אירופה"
הפתיחה של ממפיס דפאיי במדי יונייטד הייתה מצוינת. הקבוצה של לואי ואן חאל ניצחה בשני משחקי הליגה הראשונים במה שאותת שהיא בדרך לעונה טובה יותר. המשחק נגד קלאב ברוז' במוקדמות ליגת האלופות הגיע בתזמון המושלם עבור ממפיס, שפתח בהרכב של השדים האדומים. ברוז' עלתה ליתרון מוקדם, אלא שאז צמד של ההולנדי החזיר את יונייטד לחיים, וגרם ליושבי תיאטרון החלומות להתחיל לפנטז. "אני מאוכזב מאוד שלא הצלחתי לכבוש שלושער הערב", אמר דפאיי בסיום והצית אצל האוהדים שוב את הדמיון לכריסטיאנו רונאלדו.
עוד לפני המעבר ליונייטד, אנשי מקצוע פקפקו ביכולתו המנטלית של ההולנדי הצעיר. "אני לא מבין את הגישה הזאת של ממפיס", ניסה רונלד קומאן לנתח, "הוא מסתובב כאילו הוא כבר זכה בעשרה גביעי אירופה". וקומאן, מאמן אברטון כיום, כנראה ידע על מה הוא מדבר.
הדמיון לכריסטיאנו רונאלדו התחיל והסתיים אך ורק על כר הדשא, מחוץ למגרש – זה היה סיפור אחר לגמרי. באמצע העונה שעברה פורסם בתקשורת האנגלית שראיין גיגס, עוזרו של ואן חאל, התעמת עם דפאיי: "אם אתה רוצה להתקדם כשחקן, כדאי שתתחיל לחיות חיים ספורטיביים ותפסיק לבלות" ביונייטד לא הכחישו שההולנדי הצעיר נוהג לבלות יתר על המידה. ובדיוק על הבעיה המנטלית הזו דיברו אנשי מקצוע רבים בהולנד, ביניהם קנת' פרז ו-ווים קיפט.
הלחץ השפיע על היכולת
אף אחד מעולם לא פקפק בכישרון של ממפיס דפאיי, אך באנגליה הוא נתפס יותר כאייקון תקשורתי וכילד סורר, שלא הצליח להתאים את עצמו לרמת המקצוענות שדורשת מנצ'סטר יונייטד משחקניה. הקדנציה של ההולנדי הייתה אוסף של הופעות לא מוצלחות לצד הברקות מרשימות. "הוא שיחק בעמדה מאוד ספציפית, אבל שישה שחקנים אחרים נלחמו עליה", הסביר מוריניו את הבעיה שבעקבותיה דפאיי לא קיבל דקות באולד טראפורד.
רגע לפני שחתם במנצ'סטר יונייטד, מרסל ברנדס, אחד ממנהלי פ.ס.וו. הבטיח: "ממפיס אף פעם לא לחוץ. הוא אוהב את המתח ולשחק מול קהל גדול, הוא מוציא מעצמו את המיטב". דפאיי כמובן הסכים איתו: "שום דבר לא יכול להלחיץ אותי כל המגרש. פשוט כלום". ההבטחה הזאת כמובן הופרה והחולצה הכבדה שנושאת עליה אחריות כבדה הכריעו את הכישרון והיכולת של ממפיס.
️️ #DreamChaser
צריך ראש וראש
ביום שישי האחרון הציגה ליון את הרכש החדש והנוצץ שלה. דפאיי נכנס למתחם והתקשורת הצרפתית שחיכתה לו לא ידעה איך להתייחס לילד הראוותן. לבוש במותגים נוצצים, בתכשיטים יקרים ומלא קעקועים, ממש כמו כוכב ראפ. כזה הוא ממפיס, אוהב את החיים, אוהב לבלות ובדרך גם בדרך לתפוס את הכותרות. "הוא מזכיר בסטייל הראוותני שלו את פול פוגבה", טענו אנשי תקשורת בצרפת. כלפי חוץ זה אולי נראה לא מרשים, אך החברים בליון כבר מאמינים בכישרון הגדול של ההולנדי. "ממפיס יכול לעשות לנו רק טוב", אמר טוליסו, קשרה של ליון וחברו לחדר ההלבשה. הרי אם ממפיס יצליח לשנות את הגישה שלו לכדורגל הוא יכול להתחיל את הנסיקה שלו לעבר הפסגה מחדש, ובדיוק בשביל זה – הוא מגיע לכדורגל הצרפתי.
על אף הכישרון הגדול של ההולנדי, ליון ששילמה עליו 20 מיליון יורו צריכה לקחת בחשבון שההולנדי שיחק בסך הכול 79 דקות העונה, מתוכן רק 20 דקות במסגרת הליגה. השילוב שלו במערך של ברונו ג'נסיו צריך להיות סבלני וזהיר. בליון, שבנתה לעצמה שם של מועדון שמטפח צעירים ומיישר אותם, מאמינים כי היא מסוגלת לעזור לדפאיי להחזיר את הקריירה למסלול הנכון.
הכדורגל הצרפתי מושלם לממפיס
המטרה הראשונה של דפאיי היא לחזור לשחק כדורגל באופן סדיר, אחר כך הוא יצטרך לחזור ליהנות ממנו, ובהמשך לחזור לכבוש. ממפיס צריך לשאוב השראה מרדמל פלקאו, שסבל במשך שנתיים באנגליה במדי יונייטד וצ'לסי, ומאז שחזר למונאקו 'אל טיגרה' חזר לשחק כדורגל באופן סדיר, חזר ליהנות וחשוב מכך – שב לכבוש. כך גם מריו באלוטלי, שלראשונה בחייו לקח החלטה ללא עזרתו של סוכנו, מינו ראיולה.
החלוץ האיטלקי הסורר גם עזב את אנגליה לאחר שסבל בליברפול. על פניו, גם המעבר של פלקאו וגם המעבר של באלוטלי נדמה היה כוויתור סופי על הקריירה, אך בפועל הכדורגל הצרפתי נטול הלחץ והציפיות החיה מחדש את השניים, ולזה בדיוק זקוק דפאיי. ממפיס מגיע למועדון גדול בכדורגל הצרפתי, אך ללא ציפיות מיוחדות וללא רמת לחץ גבוהה. גם עבור ההולנדי, וגם עבור ליון – השידוך עשוי להתברר מוצלח ולסייע לשני הצדדים.
Balance, abs, push ups, running
ממשיך לחלום על תיאטרון החלומות
ממפיס חלם להצליח במדי יונייטד, הוא רצה להפוך לעוד כוכב באדום. אך לצערם של השדים האדומים ולצערו של ההולנדי, התזמון לשידוך לא היה מוצלח. זה לא אומר שדפאיי מתכוון להפסיק לחלום על תיאטרון החלומות. הכוכב הצעיר הוא חלק בלתי נפרד מעולם הקעקועים, כל גופו מכוסה בציורים שמסמנים עבורו משמעות ודרך. על זרוע שמאל יש קעקוע שמוקדש לסבו, שהלך לעולמו כשממפיס היה בן 15. על גבו מתנוסס אריה שנחשף במלואו, כאשר ליון הודיעה על החתמתו הרשמית, אך הקעקוע הבולט ביותר הוא זה שנמצא על מרכז החזה שלו.
דפאיי קעקע שם את הכינוי שהוא אוהב להשתמש בו לעצמו - "רודף החלומות". ועבור "רודף החלומות" החלום להפוך להיות כוכב במנצ'סטר יונייטד עוד לא נגמר. "הוא שחקן נהדר ומקצועי", פרגן מוריניו רגע לפני שממפיס ארז את המזוודות לצרפת.
"ואן חאל רכש אותו בחוכמה. הוא לא הצליח במועדון בשנה וחצי, אבל עדיין צעיר מאוד. כולנו מקווים שהוא ישחק מצוין בצרפת ואולי יחזור ביום מן הימים. למה לא? כולנו אוהבים אותו כאן". ממפיס דפאיי עזב את מנצ'סטר יונייטד והשאיר את הספרה 7 שוב ללא בעלים, וכמה סמלי שההולנדי הצעיר עוזב לאחר שכבש 7 פעמים במדי יונייטד והוסיף עוד 7 בישולים. למזלו של ממפיס, בליון הוא ילבש את הספרה 9.
NOUS SOMMES L'OLYMPIQUE LYONNAIS
Proud to have made my debut for OL! To enter the pitch in the clubs shirt felt so good, thanks for the warm welcome! #TeamOL @ol
